Лагутин через кибстек установил связь со спутниками, выведенными на орбиту Кассианской эскадрой.

Проклятье. Датчики фиксировали множество сигнатур, они двигались во всех направлениях!

«Едва прибыли, а уже организовали разведывательные партии, – с неприязнью подумал он. – Слишком оперативно работают. Опасаются, что решение об изменении статуса планеты будет отменено?»

Тактика не новая. Ее обычно используют корпорации Окраины. Сейчас сервы изучат территории, следом в ход пойдут комплексы терраформирования, словно по волшебству возникнут поселки, и тогда уже ни одна комиссия при Совете Безопасности не сможет отменить принятых решений. Планета получит статус «обитаемого мира», со всеми вытекающими последствиями.

Но как я могу помешать «Мантикоре»?

Он взял управление флайкаром, притормозил, на минуту задумался. Как быстро они сумеют закрепиться на планете? Что им нужно?

В памяти всплыл разговор с Макрушиным, непонятные действия Кассианской эскадры, нервозность адмирала Кохеля, многократные упоминания о логрианах.

Пока Илья Андреевич добирался до посадочной площадки, его кибстек, поддерживающий непрерывную связь со спутниковой группировкой, известил о новых гиперсферных переходах. В систему безымянной звезды прибыло еще пять транспортных космических кораблей «Мантикоры».

Лагутин лишь сокрушенно покачал головой. Они действовали даже быстрее, чем ожидалось. «Я просто не успею поднять вопрос, вынести его на обсуждение, такими темпами уже завтра начнется терраформирование, а еще через пару дней планета войдет в список Обитаемых Миров!»

Он остановил флайкар на парковочной площадке, не выходя из машины соединился с системами лагеря, дистанционно задействовал комплекс гиперсферных частот.

– Штаб Флота, адмирала Кохеля!

– Слушаю тебя, Илья Андреевич! – ответ пришел с секундной задержкой.

– Генрих, объясни, что происходит?! Почему здесь появились корабли «Мантикоры»?! – Лагутин сразу перешел к делу.

– Они колонизируют планету, – спокойно отреагировал адмирал.

– А корабль? Исследования?!

– Послушай, Илья, из находки выжали все, что могли! Пока существовала опасность, мы сдерживали «Мантикору». Но теперь ясно – корабль не представляет угрозы. Он не связан с цивилизацией, создавшей механоформы. Внешнее сходство ввело всех в заблуждение. К тому же на борту объекта нет технологий, которые можно изучить и использовать. Тебе ясно дали понять на прошлом совещании – пора сворачивать исследования!

– Я не могу. Появились новые факты.

– Какие? – мгновенно насторожился Кохель.

– Я нашел скафандр! Это прямое доказательство – на корабле был экипаж. Есть вероятность, что они выжили при крушении!

– Вздор! Мы сканировали материк! На планете нет признаков цивилизации!

– Но тут могли остаться археологические памятники!

– Ты нашел скафандр и делаешь столь далеко идущие выводы? Илья Андреевич, при всем уважении, но пора сворачивать экспедицию!

– А если откажусь? – запальчиво спросил Лагутин.

– Ну, знаешь, дело твое!

– «Мантикора» в процессе терраформирования просто уничтожит все свидетельства прошлого! – привел Лагутин веский, с его точки зрения, аргумент. – Я говорю о возможных поселениях на материке!

– Упрямый ты, Илья Андреевич! – с досадой произнес адмирал. – В конце концов, ты у нас директор института археологии, вот и договаривайся сам с прибывающими.

– Выходит, когда логриане требуют изолировать планету, – пожалуйста, нет проблем?! – в сердцах сорвался Лагутин.

– Остановись, Илья Андреевич, уже не в свое дело лезешь! – тон адмирала резко изменился.

– Значит, я не ошибся?

– Все, мне нечего добавить! – Кохель мгновенно вышел из себя. – И не вздумай еще кому-нибудь заикнуться о логрианах! – раздраженно добавил он. – Занимайся археологией, а в политику не суйся! Не твоя весовая категория!

Коммуникатор тонко пискнул сигналом отбоя связи.

* * *

Разговор с адмиралом Кохелем оставил тяжелый осадок, окончательно выбил из душевного равновесия, но Лагутин был упрям, трудности его не останавливали.

Оставив флайкар на парковочной площадке, он направился к куполообразному зданию диспетчерской службы – единственному строению, способному на время приютить вновь прибывших.

В принципе, Илья Андреевич не испытывал неприязни к свободным поселениям Окраины. Он понимал, насколько сложен, взаимосвязан мир человеческой цивилизации, объединяющий сотни планет, чтобы мыслить без фобий.

«Что ж. Попробую договориться», – решил он.

Илья Андреевич не ошибся, представители «Мантикоры» прибыли с первыми грузовыми кораблями. Стоило ему миновать шлюз, как кибстек сообщил об отклике, полученном от трех имплантов.

В жилых помещениях горел свет, работала рециркуляция воздуха, из отсека, предназначенного для временного размещения персонала, доносились голоса:

– …не знаю, как он отреагирует. Илья Андреевич – бывший офицер Флота.

Голос показался смутно знакомым.

Лагутин не стал подслушивать, открыл дверь.

Три человека одновременно обернулись, взглянули в его сторону.

– Профессор Лагутин? Приятная неожиданность! Я Джессика Фобс, руководитель колонии! Не думала, что вы сами нанесете визит! Познакомьтесь, Анвар Тагиев, начальник службы безопасности. Райбек Дениэл, наш консультант.

Илья Андреевич кивком ответил на доброжелательное приветствие, но в сторону Райбека даже не взглянул.

– Не узнали? – нервно спросил Дениэл.

– Ну почему же? Я помню своих учеников, – сухо ответил Лагутин и тут же отвернулся, обращаясь к Джессике Фобс:

– Я бы хотел обсудить возникшую ситуацию. Желательно с глазу на глаз.

– Без проблем, – она была настроена дружелюбно. – Но что мешает переговорить тут? Я полностью доверяю своим сотрудникам. К тому же «Мантикора» – не корпорация, и многие важные решения принимаются коллегиально.

Илья Андреевич холодно взглянул на Райбека, затем все же заставил себя кивнуть.

– Речь идет о необходимости продолжить мои исследования, расширить зону изысканий, – он старался говорить ровно, не допуская эмоций. – Насколько я понимаю, вы собираетесь начать терраформирование?

– Безусловно, – кивнула Джессика Фобс. – Вы ошиблись, если сейчас подумали о тактике корпораций при захвате спорных планет. Около миллиона человек оказались в крайне тяжелом положении, и мы будем действовать быстро, ради них, – твердо заявила она.

– То есть вы не согласитесь приостановить процесс?

– Нет.

Лагутин медленно выдохнул.