заброшенные дома и пробовал настойку из-под мухоморов у парней, что жили в парке. Он игрался со своей жизнью как хотел и всегда оставался жив и здоров. А Принц… он нашел меня.

Сначала его заинтересованность проявлялась в подглядывании. Я часто чувствовал его присутствие, когда писал в дневнике или выходил за продуктами в магазин. Он был моей тенью. Действуя скрытно, с каждым разом приближаясь все ближе. И когда расстояние сократилось настолько, что я увидел его глаза, то я взял его за руки и показал ему свой мир.

И то, что другие никогда не видели, он смог разглядеть.

Он поверил в меня и потянулся ко мне в ответ. Его теплые ладони словно кисточки с краской нарисовали мне крылья, такие же, какие были у него. Только белые. Я чувствовал его мягкие перья на голове, а он ощущал мою волчью кожу.

И мы летали.

Мы придумывали собственные миры, где использовали выдуманный язык, на котором писали друг другу письма. Мы говорили, не открывая рта и совершали невероятные путешествия, оставаясь на одном месте.

Мы все в то время воспряли духом. Один за другого и все за каждого. Мы лучились энергией, готовые сделать все для этого мира. И казалось, что это должно было быть бесконечным.

А потом я умер.

Пока она не позвала меня по имени.

Jungle — Emma Louise

В моей голове джунгли

Jungle — Emma Louise

В то время как фраза «пока смерть не разлучит нас»

является одной из самых забавных насмешек

в свадебных обычаях,

среди волков это просто факт.

Фарли Моуэт

Иногда Эби вспоминала своих родителей и сестер с братьями, которых она оставила у себя за спиной. Воображала, что они ищут ее, звонят на старый номер телефона, который она выбросила. Что они беспокоятся, не спят ночами.

Но на самом деле, они не искали ее.

Дерек сделал запрос в Сеть и связался с ближайшими к ее бывшему дому Тенями, чтобы те разузнали про семью Эби. Одно из не менее важных правил в кодексе было: «Отрекись от прошлого», но если бы Рагнар узнал, что родители девушки переживали о ее пропаже, то вернул бы Эби обратно без разговоров.

Ответ пришел на той же неделе, короткий и ясный. Никто не заявлял о пропаже ребенка в отделение Света, и никто не отправлялся на поиски. Словно Эби в одночасье исчезла, а куда и зачем — всем было все равно. Когда девушка перестала появляться в школе, то ее мать лишь отнесла записку директору, в которой сообщалось, что Эби отправилась жить к дальней тетке и вряд ли вернется обратно.

Дерек тогда мялся у порога комнаты, не зная, как Дороти отреагирует на эти новости. Он понимал, что Эби была в этой семье лишь очередным голодным ртом и обузой, но все же, говорить ребенку, что дома его никто не ждет, совершенно печально.

Рагнар только вздохнул, собираясь с духом, как девушка заметила его и опустила глаза, произнеся:

— Я знаю, им наплевать на меня.

А потом добавила:

— У меня теперь другой дом. И другая семья. Намного лучше предыдущей.

Дерек мягко улыбнулся, задерживая мгновение и раскрывая объятия, слыша, как последние слова Эби дрогнули, начиная тонуть. Она тут же приникла к нему, отдавая волю своим чувствам.

— Все будет хорошо, — Рагнар гладил ее по спине, успокаивая. А затем прошептал так тихо, что никто его в этом мире не услышал:

— Я буду изо всех сил стараться улучшить жизнь, что нам с тобой дана.

А теперь на его глазах фабрика горела, разрушая частицу его мира, который он так бережно собирал по крупицам. Стекла окон лопались, не выдерживая жара, крыша обрушалась, вниз падали горящие головешки.

Само здание было выстроено из кирпича, но внутренние стены, лестницы, мебель, как и крыша, были из дерева. Тени мчались навстречу огню, пожиравшему фабрику. Рамы главной двери и окон второго этажа почернели, из них валил черный дым, напоминая человеческий череп с глазницами. Это было большое огненное лицо смерти. В глазах защипало от яркости.

Табаки не доехал до потенциальной остановки и резко тормознул, так что все дернулись вперед, а сумка с оружием свалилась на пол. Секунда и Тени с четырех сторон выбрались на холодных воздух, ощущая волны жара, исходящие от фабрики, словно она была живой и у нее поднялась температура.

Смотреть было страшно. Шанс, что кто-то в этом пекле оказался живым — один к миллиону. Они приехали слишком поздно.

Опоздали.

Подбежав к зданию, Тени замешкались, поглощенные страхом и ужасом, не знающие, что делать в таких ситуациях. Первым рванул Дерек. Адреналин подстегнул его как скаковую лошадь, и он понесся прямо в огонь. Бобр был Рагнару как отец, все замечали, как они относились друг другу, пытаясь улучшить жизнь обоих. Стэнли пек пироги и давал важные советы, а Дерек в ответ ел и слушал, как послушный сын, которому Ферману так не хватало.

Картинки бегущего Рагнара замедлились, и Эби вспомнила мультик «Бемби», когда олени неслись прочь от огня, слушая инстинкты. Только вот Дерек не был оленем, он был быстрой птицей с широкими крыльями, летя на встречу смерти, забыв обо всем. Маленькая черная фигурка на фоне огромного желто-красного марева, готового заглотить его в любой момент.

В голове Дороти промелькнуло, что если Рагнар сейчас забежит туда и не вернется, то она пойдет следом. Этот дикий кошмар никто не сможет держать в себе вечно. Когда Дерек рванул, они втроем убили слишком много спасительного времени.

Рагнар был уже в шаге от фабрики. Дверь лопнула и свалилась, охваченная пламенем. Огонь извернулся, ожидая новую жертву.

«Сюда, Дерек,» — звало оно. — «Беги к нам на встречу, родной!»

А Эби так и стояла как вкопанная от шока не смея двинуть конечностями. Все, на что ее хватило, это голос. Ее связки набрали силу, и Дороти закричала, падая на колени. Боль и печаль раздирало горло так, что из глаз полились слезы, а руки затряслись, копаясь в земле, перемешанной со снегом. Закари закрыл ей рот рукой и силой дернул наверх, чтобы Эби встала. Дороти трясло, и она облокотилась на Принца, сжимая его куртку в руках, оставляя на ней грязные следы. Тот стоял как скала, напрягая все мышцы и яростно схватив Эби за плечи, отворачивая от огня.

Они стояли, хватаясь друг за друга как за спасательный круг посреди бесконечного океана, полного голодных акул.