Вдруг она отвернулась и явно собралась уходить.

Ну уж нет, раз она меня увидела, значит, выслушает.

– Ольга?

Девушка настороженно повернулась ко мне:

– Да?

– Мне нужно вам кое-что сказать, – начала я, немного растерявшись.

С чего начать?

Прабабушка пристально и пытливо смотрела на меня, словно силясь разглядеть.

– Я – часть вашего задания? – неуверенно спросила она.

– Нет. Но я должна сказать вам одну вещь…

Не знаю, правильно я поступаю или нет, но она должна довериться Алексею. Я читала, что у них произойдет дальше, и оно того стоит. Но похоже, моя прабабушка не доверяла мне.

– Ольга, прошу вас, поверьте мне. Несмотря на то, что случилось в вашей жизни, и несмотря на все сложности любви, помните – нужно уметь давать людям шанс.

Вот теперь прабабушка впилась в меня взглядом, понимая, что я знаю ее историю.

– Откуда?..

– Из вашего дневника, в нем я обо всем прочитала, – тараторила я, не в силах остановиться.

Только бы помочь!

– Но я не веду дневник, – удивилась она.

– Будете! Просто помните: он стоит того, чтобы его простить, – старалась я убедить прабабушку.

– Я не уверена…

– Я уверена. Не забывайте, откуда я прибыла, и просто поверьте. Вы сможете это сделать, стоит только попытаться.

Краем глаза я заметила человека, идущего по набережной. Это был один из гениальных ученых того времени. Если меня заметят… Не знаю, что будет, но Фордайс точно меня убьет! Пора возвращаться. В глазах прабабушки мелькнуло осознание: она узнала меня. Значит, я выполнила свой долг.

Оказавшись вновь в своей комнате, я плюхнулась на пол рядом с кроватью и счастливо рассмеялась. Это невероятное приключение оставило в моей душе неизгладимый след. Мне так хотелось остаться там подольше, поболтать, о многом спросить… утешить, но я прекрасно знала, что этого делать нельзя.

Столько возможностей и столько ограничений!

На моем лице играла широкая улыбка. Первый раз за все время работы творцом я чувствовала, что сделала что-то по-настоящему важное и нужное.

Через пару дней мама пригласила меня на ужин. Галя оканчивала школу, и по этому поводу мои устраивали семейный праздник. Последний визит мамы запомнился мне особенно хорошо, поэтому я опасалась соглашаться. Но и не посетить столь важное для сестры мероприятие я просто не могла.

Конечно, дом, в котором я выросла, не напоминал императорский дворец и, наверное, поэтому нравился мне больше. Можно было не заморачиваться с выбором наряда, что было мне на руку. Задержавшись на задании, переодевалась я наспех, боясь опоздать на праздник.

Редклиф же в это время отправился проверять третьего подозреваемого. И все без меня!

Открыл мне Филипп, и при виде меня у него приподнялись брови.

– Однако, – прокомментировал он, пропуская меня в дом.

И было чему удивляться.

Средней длины джинсовая юбка, белая однотонная футболка и мокасины. Сверху же накинута обычная черная ветровка. Для меня это, можно сказать, классический вариант наряда.

– Я поражен, – произнес отчим.

– Сама от себя в шоке, – криво улыбнулась я и сразу направилась в гостиную, где сидели сестра и ее парень и над чем-то смеялись.

– Привет. Что это вы тут рассматриваете?

– Мои школьные фотографии. Сейчас, если вспомнить, сколько всего случилось, не поверишь, что все это было.

– Да, ты покуролесила в школе славно! – усмехнулся Андрей.

– А ну, двигайтесь, я тоже хочу посмеяться! – Я плюхнулась рядом с Галей на диван.

Ближайшие полчаса мы предавались воспоминаниям, но потом дочерний долг взыграл и я отправилась на кухню предложить маме помощь.

Она никогда не позволяла мешаться на кухне, когда готовила. Осторожно приоткрыв дверь, я заглянула в святая святых.

– Мам…

– Настя? Заходи! – донесся голос из кладовой.

Проскользнув на кухню, я осмотрелась. Заставленный блюдами стол, умопомрачительные запахи на всю комнату.

– М-м-м…

– Голодная? – спросила мама, возвращаясь с банкой грибов.

– Ага. Помочь?

– Можешь те блюда, что на дальнем столе, носить в столовую и расставлять.

Пристально посмотрев на маму, я никак не могла понять, что меня смущает. Нарядное платье, фартук, суетливые движения. Вроде бы все как обы…

Тут мама посмотрела мне в глаза, и я увидела в них обреченность. Она смирилась с тем, что я в корпорации, больше не борется за меня и не живет в страхе. Все самое страшное, по ее мнению, уже произошло.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила я.

– Нет, все нормально. Не переживай, я не буду больше истерить. Сегодня будем говорить о том, куда Гале отправиться учиться дальше.

– А куда она сама хочет?

– В Императорскую академию права, чтобы потом устроиться на работу в Верховный императорский суд. Но разве мы сможем туда пробиться? Там избранные, к тому же большинство дворяне.

Мама отвернулась к плите, а я, подхватив блюдо, поспешила в столовую. Поискав глазами отчима и не найдя его, я решила, что он у себя в кабинете. И не прогадала.

Тот сидел за столом и заполнял бумаги.

Нерешительно застыв у двери, я не знала что сказать. Филипп, оторвав взгляд от стола, удивленно вскинул брови:

– Настя? Что-то случилось?

– Я хотела бы поговорить…

– Садись. – Отчим кивнул на диван.

Присев и нервно сцепив руки, я пыталась подобрать слова. Вот так, открыто и нормально, мы с Филиппом никогда не разговаривали.

– Ты хотела что-то попросить?

– Нет. Предложить.

Отчим удивился еще больше.

– Это касается Евгении?

– Нет, Гали. Я хочу устроить сестру учиться именно туда, куда она хочет.

Филипп растерялся.

– Но сколько финансов на это потребуется… У меня нет таких денег, – с трудом признался он.

– И не надо. Работа на Лемнискату хорошо оплачивается, и для меня корпорация устроит такую мелочь, как учеба сестры в Императорской академии права с последующим трудоустройством в Верховном императорском суде.

– Мелочь… – сыронизировал Филипп.

– Не отказывайся, – подняла я руку. – Подумай о том, что для Гали это прекрасная возможность устроить свою жизнь и хорошо зарабатывать.