что бы мы смогли найти свои слабые места. Теперь же, мы будем от них избавляться.

Райн заметил, как от этих слов, немного посветлели лица нескольких капитанов. Никто не любит проигрывать. Даже на учениях в симуляторе. Особенно, если учитывать, что в их работе поражение обычно означает смерть.

-Первые реальные учения пройдут через семь дней. И я надеюсь, что каждый из вас выложится по полной вместе со своими экипажами. Но до того, нам предстоит небольшая прогулка.

Мария бросила взгляд на Тома, но Райн лишь пожал плечами.

-Завтра, на Новом Руане праздную «День основания». Думаю многие из вас в курсе. Несколько дней назад, я получил приглашение от губернатора Далкопа на празднование в столичный купол Лакруа, - Мак’Найт улыбнулся.- Так же, губернатор пригласил всех капитанов нашей эскадры и их старших помощников на празднование. В данной ситуации, я посчитал, что всем нам будет полезна небольшая передышка.

Комната наполнилась одобрительных гулом. С самого начала процесса формирования эскадры, все увольнительные были отменены и люди без устали работали практически на износ. Известие о столь долгожданном отдыхе не могло не поднять их дух.

Уинстон и сам прекрасно знал это. Мак’Найт удовлетворенно улыбнулся.

-Помимо этого, ввиду предстоящих учений в космосе, я считаю что всем нам не помешает немного отдохнуть. Я хочу, что бы всем членам наших экипажей была предоставлена двухдневная увольнительная с возможностью спуска на планету. Прошу учесть, что одновременно в увольнительной должно числится не более трети экипажа, поэтому рекомендую составить графики, что бы все успели отдохнуть. Учитывая, что учения начнутся через семь дней, я думаю, что времени хватит всем.

Эти новости произвели должный эффект, на который и рассчитывал коммодор. Том ухмыльнулся, глядя как меняются лица людей на дисплеях. Они ожидали очередного разноса. Очевидно, что Мак’Найт видел тоже самое.

-И да, когда я сказал, что в открытом космосе, мы всё начнём с чистого листа, я хотел бы, что бы вы не забывали. Ошибки записывать куда легче, чем достижения.

Полученное предупреждение хоть и немного сбило радость, от новостей о грядущем отдыхе, но тем не менее не смогло повлиять на радостное настроение. Уинстон улыбнулся и кивнул капитанам.

-На этом всё господа. Увидимся завтра на планете.

Капитаны тринадцатой кивнули и дисплеи погасли. Уинстон развернулся к Райну и сидящей рядом с ним Марии.

-Том, Мария. Я буду рад, если завтра вы будите сопровождать меня к губернатору.

Рамез лишь быстро и согласно кивнула.

-С удовольствием, сэр. Большая часть дел на корабле практически закончена. Со всем оставшиеся спокойно справится Ян и наши офицеры. Да и видит бог, отдых нам действительно не помешает.

-Ну вот и славно. Райн?

-Я бы предпочёл остаться на борту, - уклончиво ответил Том. - Всё же, у нас всё ещё слишком много работы, что бы тратить время попусту. Да и я не большой любитель подобных мероприятий.

Уинстон вопросительно поднял бровь.

-А я думал, что сын адмирала привычен к подобным светским раутам, Том.

-Это да, к подобным мероприятиям я действительно привык, просто… - Райн пожал плечами, бросив взгляд в потолок.- Скажем так, последний раз, когда я посещал мероприятие одного из планетарных губернаторов, там всё кончилось довольно паршиво.

-Неужели, еда была настолько плохой? - рассмеявшись спросила Мария, но увидев мрачное выражение лица Тома, замолчала.

От её неудачной шутки в глазах у сидевшего рядом с ней парня промелькнула тень болезненных воспоминаний.

-И всё же, Райн,- вместо неё продолжил Уинстон.- Впереди у нас будет ещё очень много работы и отдых нам не помешает. Мне не будет от тебя никакой пользы, если от бесконечной работой без отдыха ты загонишь себя в могилу. Так что считай, что это мой личный приказ.

-Ну, раз приказ, значит отдохнём,- сдался Том.

-Ну вот и славно. Мероприятие назначено на вечер завтрашнего дня. Подготовьте парадную форму…

***

Челнок с «Анцио» прорвался через тонкую атмосферу и начал быстро спускаться к поверхности планеты. Даже с огромной высоты были хорошо видны огромные купола, под которыми скрывались города Нового Руана. Словно россыпь сверкающих под солнцем брильянтов, они покрывали каменистую поверхность планеты. Соединённые между собой надземными переходами и ещё большими по размерам подземными коммуникациями, они скрывали в себе огромные города и крупные промышленные центры, которые основывали свою экономическую мощь на ресурсах, поставляемых из Пояса Единорога.

Новый Руан не мог похвастаться огромными верфями, которыми славились системы Тендрис, Траствейн и Верден. Но в тоже время, здесь собиралось и производилось огромное количество военной и гражданской тяжёлой техники. Так же здесь располагались огромные производственные фабрики «Сашимото Индастриз». Именно по этой причине, здесь, для защиты системы находилась оперативная группа контр-адмирала Грегори Пайка. По мимо неё, защиту единственной обитаемой планеты составляли орбитальные крепости станции «Бренус», а так же не до конца укомплектованная Тринадцатая эскадра.

У Тома было достаточно времени, что бы полюбоваться на всю эту мощь, собранную сейчас на орбите Нового Руана, когда лёгкий челнок с офицерами «Анцио» спускался к планете. Более того, ходили слухи, что силы системной обороны Нормандии будут дополнительно усилены.

Но были и други… слухи. Например о том, что огромная оперативная группа под командованием адмиралов Раленберга и Сверидовой неделю назад покинули Траствейн, получив перед этим значительное усиление. Естественно, что детали их задания не разглашались, но флот живёт слухами. Обстановка в столице накалялась. После случившегося во Франксе, гнев людей вновь всколыхнулся с новой силой. А выступление президента Локена в конгрессе, запись которого была доставлена на все планеты Вердена, было подобно ураганному ветру, который ещё сильнее разжигал пожар людской ненависти.

Посольство Рейна во Франксе уже два месяца находилось в нескончаемой осаде посреди толп протестующих. Люди забрасывали посольство мусором и камнями. Дроны с голографическими проекторами закрывали обзор из здания голографическими проекциями радикального и националистического содержания. Несколько раз, прямо перед посольскими окнами были сожжены рейнские национальные флаги. С каждым днём написанные на транспарантах призывы становились всё более угрожающими. Некоторые сотрудники посольства уже пострадали, наткнувшись по пути домой на группы безумных линчивателей из числа особо агрессивно настроенных верденских граждан.

Том посмотрел несколько записей того, что происходило в столице. И это его откровенно пугало. Словно кто-то специально бросил мир в омут чистой ненависти и злобы. За последние двадцать лет между Протекторатом и Верденом и так никогда не было особой любви, но как бы смешно это не прозвучало, люди привыкли к тем отношениям, которые сложились между двумя государствами. Да, они были не простыми, натянутыми, но они