– Сколько?

Оля назвала сумму, и Вячеслав присвистнул от удивления. Чтобы такую штуку купить, нужно сложить всю зарплату их группы за год.

– Вот-вот, – в разговор добавился Денис. – Вообще не понимаю, зачем эту штуку сюда поставили. Она у них с весны стоит – и не купили.

– Сколько, говорите? – неожиданно вклинилась Паула.

К общему удивлению, она замерла, явно что-то подсчитывая. Губы беззвучно шевелились, наконец неуверенно прозвучало:

– Как там наше правило? Попусту не трать – кровью заработано, но когда действительно надо – помогай не раздумывая. В общем, я прикинула. У меня на счету почти хватит, и если вы добавитесь… Да нет, я не миллионер. Я как из Токио уехала, вообще из полётов и с базы не вылезала. Куда там тратить? Вместе с боевыми и накопилось. А копить эти деньги – плохая примета, и так уже два раза подряд по краю прошла.

– Сколько надо? – тут же уточнил Вячеслав.

Паула назвала. Если поделить на всех, выходило, что каждому придётся добавить чуть ли не половину месячной зарплаты. Несколько больше, чем планировали на подарки сначала, но Вячеслав не раздумывая ответил:

– Согласен. Я в доле.

И почти сразу его горячо поддержали остальные.

***

Со всех сторон школу окружал белёсый полумрак хмурого ноябрьского дня. Ветер заунывно подвывал в форточку и на улице гнал стаю мохнато-сизых облаков, деревья вдоль школьного забора качались, теряя последние листья и завидуя высокой ели, гордо зеленевшей в одиночестве. В воздухе кружилась стая то ли галок, то ли ворон, наверняка ещё и кричали, но слишком далеко, и в помещении их было неслышно. Зато была хорошо слышна жаркая дискуссия Оли и Паулы о тенденциях мировой литературы девятнадцатого века. Вячеславу же оставалось флегматично смотреть в окно. Своим пари Денис неожиданно запустил новый виток соперничества. Фабада вышла – пальчики оближешь, за годы работы пилотом кулинария оказалась чуть ли не единственной слабостью, которую позволила себе несгибаемая валькирия. Оля мгновенно приняла это на свой счёт как намёк. Ибо в прошлый раз торт с её участием вышел не то чтобы не очень вкусный, зато сейчас Паула взяла Любу как подмастерье, а потом обе девушки просто купались во всеобщих похвалах.

Одноклассницы не просто начали соревноваться, обе неожиданно для всех полезли на территорию соперницы. Вот, к примеру, сегодня Оля блеснула на математике. Паула слишком понадеялась на свои знания и проиграла там, где требовалась именно отточенная и вызубренная формулировка теоремы. Зато взяла реванш на уроке черчения, сработали не только природные склонности и год художественной школы, куда она успела походить до Гаити, но и большой опыт работы со всякими машиностроительными чертежами узлов боевой техники: она часто пропадала в ремонтных ангарах. Паула на этом не успокоилась и решила закрепить превосходство на литературе, причём неожиданно для соперницы. Оказалось, что к своему противостоянию она подошла как к военной операции. Занять оборону, подготовить силы – то есть детально ознакомиться с предметом – и перейти в контрнаступление. Оля, рассчитывавшая на любимом предмете с ходу осадить конкурентку, неожиданно увязла. Учительница на происходящее глядела благосклонно, ведь и Паула отлично подтянулась по предмету и Оле полезно не бронзоветь на пьедестале славы лучшей ученицы десятых классов. Одноклассники тоже радовались – спорили красивые девушки, и спорили красиво. Про остальных вроде бы учитель забыла, а там и до звонка можно дотянуть. Вячеславу же оставалось флегматично смотреть в окно на бранившихся о чём-то галок.

Сигнал тревоги ударил неожиданно. Вячеслав в первое мгновение его принял за звонок, только затем сообразил, что ревёт именно сирена – сигнал «защитникам срочно на базу», да и браслет вибрирует. Дальше на несколько секунд он подвис, судорожно пытаясь сообразить, нужно ли в такой ситуации у учителя пусть не отпрашиваться, но хотя бы предупредить. Оля же оборвала свою речь на середине фразы и молча выскочила из класса, бросив вещи. Следом в коридор метнулась Паула, и уже последним, мысленно за глупость костеря себя на все лады, за ними помчался Вячеслав.

В раздевалку он заскочил предпоследним, за ним Дмитрий, и тут же оба парня не сговариваясь выругались вслух. На табло мигала кроваво-красная надпись: «По машинам». Что творится, если их готовы немедленно бросить в бой, давая вводные уже на ходу? Неужели атакуют Каменногорск?

Вячеслав отработанными до автоматизма движениями застегнул страховочный кокон кресла, надел поверх шлема нейронно-импульсный коммутатор и воткнул в разъём шлема пучок проводов. Дальше быстро пробежался взглядом по индикаторам на пульте. Зелёный. Зеленый. Зелёный. Подключился к локальной сети базы, одновременно выделив локальный канал группы боевых роботов.

– Пилот Корсак к бою готов.

Одновременно доложились остальные, и тут же заговорил Радомир.

– Ситуация у нас паршивая. Инсекты высадились сразу в трёх точках. При этом они не просто атакуют, а активно маневрируют в связке. Штаб сектора считает – противнику удалось вывести ретранслятор. И поддержки с воздуха не будет, в штабе боятся ещё одного прорыва, около Луны засекли эскадрилью свегов, которая идёт к Земле.

Кто-то, кажется, Булат, негромко буркнул непонятную фразу не на русском языке, впрочем, по тону смысл был понятен. Какой бы ни был мощный интеллект роя, он всё равно оставался машинным, неспособным к интуиции и нетиповым решениям. Вдобавок связь вдоль поверхности Земли люди противнику глушили, обычно каждый отряд дрался сам за себя. В этот раз свегам удалось вывести на орбиту командный ретранслятор. Пока его не запеленгуют и не собьют, операторы не только смогут получать информацию от инсектов, но и скоординировано управлять всеми отрядами. Значит, жди в том числе и сложных обходных манёвров.

– Дмитро, Женя, Ягор, Вера. Остаётесь здесь на прикрытии Каменногорска и как мобильный резерв… Надеюсь, не понадобится. Вместе со мной летят Дмитрий, Кай, Булат, Камиль, Ольга. Паула в паре с Денисом прикрывает