* * *

Радость от отпуска быстро сменилась уже не знаю каким по счёту осознанием того, что в этом мире катастрофически нечем заняться. Большую часть времени я валялся в кровати или сидел в гостиной, пялясь в потолок или почитывая одолжённые у Нарракта книжки.

Разговоры с напарниками, как и всегда, не клеились. Лакрес только бухал и отмахивался от любых попыток поговорить на серьёзные темы. Феррозии всё происходящее было до лампочки. Ходячая энциклопедия знала всё на свете, но я не знал, о чём спросить, а затеянные принцессой интриги и наше предстоящее в них участие его не особо волновали.

Из соображений безопасности Мелис рекомендовала нам не высовываться с базы без крайней необходимости, так что выходили мы лишь затем, чтобы закупиться продуктами и предметами первой необходимости. Ходил всегда я, как самый сильный представитель отряда (напоминаю, что остальным членам клыка светить новым оружием запрещалось). Иногда меня сопровождали Лакрес или Нарракт, а вот Феррозию лидер пригрозил посадить на цепь, если она попытается высунуть нос. Вот уж чьи путешествия по городу точно закончатся размахиванием королевским хлыстом и сотней-другой порубленных на части стражников и горожан.

Так прошло около недели, после чего на базу принесли письмо. Ну как принесли: закинули в моё многострадальное окно, обернув бумагу вокруг камня. От стука я сразу проснулся (дело было ночью), подобрал, развернул и прочитал послание. Дешёвый пергамент, никаких печатей, даже почерк незнакомый. И всего одна строчка: «Приходи в убежище».

Если я не подцепил в своё время хвост, то об убежище должны знать только два человека, так что вряд ли это засада, подстроенная королевой. Но за базой с вероятностью примерно сто процентов могли следить, так что парадный вход отпадал.

Одевшись, я открыл окно и выглянул наружу, предварительно включив демонический режим и прилагающееся к нему ночное зрение. Слева никого, справа тоже. Если и прячутся, то прячутся хорошо.

Вылез на карниз, прикрыл за собой створки, дабы не палить контору, и спрыгнул вниз. Двинулся по переулку, внимательно вслушиваясь в ночную тишину. Думал побежать и оторваться от возможного наблюдения, но таким макаром я сходу выдам свою сверхсекретную миссию.

Так, сменяя улицы и переулки и временами оглядываясь назад, я добрался до бедного района. Хвоста замечено не было, но если он всё же есть, то сейчас самое время его сбросить. И у меня уже был готов план действий. Я озаботился этим вопросом ещё во время наших совместных миссий с Кайрой.

Вот к этому покосившемуся домишке приставлена лестница. Забираюсь наверх, и начинается игра в кредо ассасинов. Улочки в этом районе узкие, расстояние между домами небольшое, и я легко покрываю его благодаря демонической силе. Перепрыгивая с крыши на крышу и не оставляя преследователям никаких шансов, вскоре добрался до убежища.

Внутри меня в этот раз встретила не Кайра, а Мелис собственной персоной, одетая в уже знакомый походный наряд.

— Пришло время действовать, — объявила она, едва я уселся на стул напротив. — Через два дня в особняке лорда Харитоса Гранда состоится крупный банкет в честь сокрушительной победы нашего войска, на котором будет присутствовать почти вся крупная столичная знать. И у нас не будет лучшего момента, чтобы нанести удар.

— Но банкет, надо понимать, не в сарае проводят. Там же будет лютая охрана.

— Верно, кто попало внутрь не проскочит, по крайней мере без боя. Зато сами гости зайдут без проблем. И я в числе этих гостей.

— Эээ… Ты же не в одиночку собралась всё это проворачивать?

— По большей части да, — выдала Мелис будничным тоном. — Среди дворян не так уж много тех, кто на достойном уровне владеет мечом или магией.

Ну да, я же не в боярке. В этом мире магия не передаётся по наследству.

— Да и те немногие, кто способен драться, едва ли смогут противостоять моей силе. Там будет полно людей, которым я всем сердцем желаю смерти, так что демоническая кровь просто обязана будет пробудиться.

— А если нет?

— Ну, это уже не первый раз, когда мы ставим на кон всё в сомнительной авантюре, не правда ли? — ответила сестра с озорной улыбкой.

— А с охраной-то что?

— Обычно подобные мероприятия охраняет минимум пара отрядов королевских рыцарей, но в данный момент все они заняты обороной королевства. Ты ведь не забыла про тот вброс, согласно которому многие города находятся под угрозой нападения демонов? Тархон, сам того не зная, знатно нам подсобил.

Подсобил, убив несколько тысяч наших солдат. Сестра, меня пугает будущее страны с таким правителем… Вслух я этого, конечно же, не сказал.

— Естественно, у дворян есть и личная охрана, но правила не позволяют посторонним присутствовать на банкете, и им придётся дожидаться в отдельном помещении. Следить за порядком и безопасностью внутри будут простые гвардейцы, а они мне не помеха, и вообще едва ли отважатся выступить против принцессы. Я позабочусь, чтобы прислуга заперла двери снаружи, и если всё пройдёт по плану, то у меня будет достаточно времени, чтобы со всеми расправиться.

— Но рано или поздно охрана всё равно явится на шум и выбьет двери. Что тогда?

— Тогда перед ними встанет вопрос, как остановить принцессу и не лишиться за это головы. Хотя едва ли они станут сомневаться, обнаружив меня в окружении трупов своих хозяев. На противостояние всем охранникам, особенно после расправы над дворянами, моей маны уже не хватит,так что схватить меня не составит труда. После такого я, наверное, уже не отделаюсь домашним арестом, и на неопределённый срок перееду в темницу. И это при условии, что меня попросту не убьют на месте.

— Охренительный план… А как же твои мечты про наведение равенства и справедливости?

— А вот здесь на сцену вступает Змеиный клык. Или ты думала, что я позвала тебя только затем, чтобы слёзно попрощаться? Надо ли говорить, что среди участников банкета будет много приличных и достойных людей,чьей смерти никак нельзя допустить? Но в пылу боя мне будет не до того, чтобы отличать одних от других, поэтому наша задача: не допустить их попадания на банкет. Частично я об этом уже позаботилась. Моим ближайшим союзникам отправлены рекомендации не появляться на банкете. Ещё у ряда лиц в назначенный день «внезапно» появятся неотложные обстоятельства, которые также не позволят им посетить мероприятие. У кого-то произойдёт взрыв в мастерской, у кого-то сбежит скот с фермы, у кого-то сильно заболеет ребёнок.

—