убиты, или дальнейшему исходу, что ожидал их сущности после смерти.

Но больше всего оказались устрашены представители других латиноамериканских кланов, переводивших взгляды, полные священного ужаса, с тел мертвых соотечественников, обратившихся в зернистую пыль ледяного крошева, на того, кто это сотворил – принца Виктора из клана владык Вечного Холода.

18

Столица Империума.

Дворец Единства.

Главный торжественный зал. 19:30

– Отличное представление, просто отличное, – Полина кончиками пальцев изобразила аплодисменты. – Не думал заняться сьемками фильмов ужасов? С собой в главной роли.

Я хмыкнул.

– Даже у меня едва не начался нервный тик, – продолжила сестрица. – Не говоря уже об остальных.

Она выразительно повела глазами, предлагая оценить эффект от устроенного спектакля.

Многие гости до сих пор выглядели шокированными. В нашу сторону если и поглядывали, то делали это украдкой.

– Знаешь, на кого ты походил со стороны? – не унималась Полина. – На злобное божество Ктулху, кому приносят человеческие жертвоприношения.

Какое красочное сравнение, на воображение сестрица никогда не жаловалась. Перед глазами прямо возникла описанная картина со мной в главной роли. Выходило неплохо. Смотрелся я хорошо.

– Надо будет глянуть запись.

– Об этом не беспокойся, во всех вечерних новостях твою выходку покажут в подробностях и будут со смаком обсуждать, гадая, не устраивает ли наш княжич свет Виктор со своей блондинистой подружкой подобные выступления где-нибудь в укромном местечке по пятницам каждый вечер, – язвительно протянула сестрица, испытующе глядя на меня: – Не устраивает?

Черт, похоже, шоу действительно зашло слишком далеко, даже Полинка поверила, а ее нелегко впечатлить, приходилось видеть вещи похуже.

– Я очень надеюсь, что вы с Лаской не занимаетесь ничем подобным в свободное от работы время, – проникновенным тоном произнесла она.

Из меня вырвался смех.

– Издеваешься? Ты что, и впрямь приняла все за чистую монету? – я внимательно посмотрел на нее и раздельно произнес: – Я… не пожирал… их… души.

Она молчала, цепко изучая мое лицо. Это начало раздражать.

– Клянусь тебе в этом Вечным Льдом, – я приложил руку к груди.

Личная ученица князя Кирилла выглядела недовольной.

– Я как раз об этом, я почувствовал его присутствие. Это была не просто магическая энергия, ты облек ее в форму стихийной направленности. И не пытайся этого отрицать.

Я пожал плечами.

– Иначе эффекта бы не было. В зале полно сильных магов, что определят фальшивку на раз.

Полина помолчала, обдумывая объяснение.

– Ты слишком много времени проводишь в Обители Стужи, – вынесла вердикт она. – Вечный Лед влияет на тебя, и ты сам этого не замечаешь. Я видела, как ты поглотил отголоски жизненных сущностей этих людей. Но похоже, ты сам этого не заметил.

– Тепло… это было всего лишь тепло остывающих тел, – возразил я. – А то, что ты называешь душой, имеет более тонкий энергетический след. Если такое понятие, как «душа», вообще существует на свете.

Сестрица скривилась, но ничего не ответила.

– В следующий раз, если надумаешь снова устраивать такие спектакли, предупреждай заранее. Я из-за тебя чуть заикой не стала.

Ну это уже явное преувеличение. Выдержкой личная ученица князя Кирилла могла поспорить с иными патриархами.

– Это всего лишь небольшое напоминание для некоторых о силе Вечного Льда. Не стоит делать из меня монстра.

– За меня это с удовольствием сделают СМИ, – проворчала Полина, с интересом изучая меня. Вздохнула, неудовлетворенная осмотром, и спросила: – Перевес баланса фракции в Сенате?

Хорошо понимать друг друга с полуслова. Иной на моем месте начал бы хмурить брови, пытаясь догадаться о смысле сказанного, я лишь улыбнулся.

– В яблочко, сестра. Теперь латиноамериканская партия не посмеет поддержать американцев в случае нашего с ними противостояния. Ни в Сенате, ни в реальной жизни.

Княжна задумчиво кивнула.

– Побоятся увидеть на своих землях «ледяной ужас», – согласилась она.

– Именно.

Рискованный ход, но оправданный в свете последних событий.

Полина помолчала, бросив по сторонам мимолетный взгляд. В зале продолжался прием, несмотря на недавние события. Гости отходили от шока, возвращаясь к веселью и шампанскому.

Мы стояли чуть в стороне у колонн, от нас старались держаться подальше. Радиус пустоты достигал десятка метров. Лишь официанты изредка и только по знаку осмеливались приблизиться, сменяя пустые бокалы на полные.

– Загнанные в угол крысы перестают бояться и начинают драться, – спустя небольшую паузу напомнила Полина.

Верное замечание. И удивительно точное. Один нюанс – я не собирался давать южноамериканским кланам роль крыс.

– Поэтому мы предоставим им простор для маневра, – парировал я.

Полина остро на меня взглянула.

– Ты должен был предупредить о своей задумке заранее. И посоветоваться. Такие вещи не делают просто так.

Я вновь пожал плечами.

– Если возможность сама идет в руки – глупо отказываться. Пьяные придурки оказались в нужном месте и в нужное время.

– И напали на нужного человека, – сестрица прищурилась. – Кстати, ты не волновался за свою подопечную? Все-таки это была не шпана из уличной подворотни. Боевые маги, с неплохим опытом за плечами, с хорошей подготовкой. Я узнавала.

Вопрос слегка удивил. Неужели она ничего не знала о Ласке? Вспоминая объемные досье клана на другие мало-мальски значимые персоны, в это верилось с трудом.

Она поняла причины моего удивления.

– Твоя Ласка привыкла атаковать из тени, а не сражаться в прямом бою.

– Ну и что? Ее соперники не самые выдающиеся представители своего клана. Который, кстати, тоже звезд с неба не хватает. Плюс алкоголь в крови и недооценка противника. Болваны до последней секунды перли напролом, будто пытаясь пробить своим лбом запертые ворота. Глупо и безрассудно. Я бы их наставников уволил к чертовой матери.

– Они знали, что она ассасин, и надеялись напором сломить сопротивление, – Полина качнула головой. – Не худшая тактика в этих условиях.

– Но и не выигрышная, – я усмехнулся. – У Ласки было преимущество, и она им всецело воспользовалась. А если бы нет… что же, значит, такова ее судьба. Выживает сильнейший. Надеюсь, ты не забыла философию колдовских кланов?

Полина ничего не ответила.

Я тоже промолчал, не став развивать тему. Я и в самом деле не беспокоился об исходе поединка. Ласка обладала всеми возможностями, чтобы прикончить соперников, и она это сделала.

– А что насчет самих магов? Не думаешь, что это будет иметь далеко идущие последствия? Из-за тебя клан Строгановых может потерять уважение в южном полушарии планеты.

Я с раздражением отмахнулся.

– Да плевать на их уважение. Миром правят сила и страх. Если нас перестанут бояться, вот тогда придется крепко задуматься – правильной ли дорогой мы идем. Насчет подонков и вовсе непонятно. Рано или поздно с таким поведением они бы нарвались на неприятности. Не здесь,