class="p1">Я стоял и смотрел на сверкающие огни ночных небоскребов, не обращая внимания на работающий телевизор.

Меня трудно назвать борцом за мир, я творил ужасные вещи, сеял смерть и разрушение в разных частях света, но предстоящая бойня почему-то вызывала неприятие.

И в то же время я знал, что не стану мешать. Не потому что не могу (предупредить кланы, попадавшие под удар, дело пары звонков), а потому что понимал, что это бесполезно.

Патриархи в любом случае устроят разборку, избавляясь от конкурентов. Русские князья и американские лорды не упустят возможности сократить поголовье коллег, менее склонных к подчинению, чем хотелось бы сильнейшим фракциям в имперском Сенате.

Лидеры сильнейших великих родов вышли на финишную прямую и обязательно закончат начатое, чего бы это ни стоило.

Такова правда жизни.

– Мирное существование не вариант, пока в доме много котов, – произнес я вслух, наблюдая за жизнью огромного мегаполиса.

Отдельно русские или американские патриархи, возможно, еще и уживутся друг с другом. Но и то далеко не факт, что в конечном итоге дело не дойдет до кровавой междоусобицы уже между своими.

Но терпеть конкурентов с других концов света они точно не будут. Прошедшие годы после образования Империума всего лишь отсрочка перед очередным дележом планеты.

Сейчас это стало понятно с кристальной прозрачностью.

Попытались, поняли, что не получается, и решили переиграть.

Я хмыкнул, увидев на экране телевизора очередной репортаж, касавшийся первого межпланетного перелета.

– …экипаж чувствует себя прекрасно и готовится к очередному выходу на поверхность красной планеты, – бодро отрапортовал сотрудник пресс-службы космического агентства, отвечавшего за марсианскую миссию.

М-да, вернувшихся с Марса космонавтов ждет большой сюрприз, если все получится.

И тут же поправил сам себя: их в любом случае ждет большой сюрприз, вне зависимости от исхода предстоящих событий. На Земле происходило слишком много всего, что в конечном итоге повлияет на нынешнее мироустройство.

Интересно, а если все-таки попытаться бросить вызов князьям? Встать и заявить во всеуслышание: хватит драться, давайте жить дружно. Кто-нибудь услышит?

По губам скользнула усмешка. Скорее заржет и покрутит пальцем у виска, посоветовав обратиться к хорошему психиатру.

Можно вступить в безнадежную схватку, выйти в поле одному, громогласно объявив…

О чем?

Если откровенно, мне и самому наплевать. Где-то в глубине души уже поселились семена чистого льда. Того самого Льда, что давно запустил щупальца внутрь.

Полина тогда верно подметила: я слишком тесно слился с равнодушной стихией через свою Цитадель. Это не могло не повлиять на мою человечность.

Какое громкое слово – человечность. Но шутка в том, что маги никогда и не являлись людьми. Просто теперь это выражено намного более ясно.

Или нет? Хотя какая, к черту, разница?

Размышлял об этом с определенной ленцой, рассеянно поглядывая на царство света, живущее полной жизнью мегаполиса за окном. По правде, мне ведь и правда нет никакого дела, чем закончится эта война. Слишком во многих я участвовал, чтобы испытывать муки совести. За моими плечами страх, смерть и останки уничтоженных городов. Мне ли судить о нравственности поступков патриархов?

Удобное кресло, располагающий полумрак и приятная расслабленность после близости с женщиной – вот что сейчас казалось важным, а вовсе не будущие сражения между враждующими колдовскими кланами.

Так стоило ли волноваться о происходящих внутри изменениях?

– Душа, заключенная в кокон Вечного Льда, – так, кажется, меня однажды охарактеризовали в тех дурацких комиксах? Может, они правы?

Я зевнул, что-то настроение потянуло на меланхоличный лад, надо отвлечься.

– …разработки препаратов против нового вируса активно ведутся в лабораториях многих компаний. Ученые обещают, что лекарство будет найдено в кратчайшие сроки… – Пошли кадры из белых помещений, под завязку набитых сложным оборудованием, между столами с умным видом ходили люди в белых халатах, заглядывали в микроскопы, изображая бурную деятельность.

Насчет сроков – вранье. Без долгих исследований и нормальных образцов вируса ни черта у них не вый дет. Пыжатся на камеру и дают пустые обещания, а сами трахают молоденьких ассистенток в подсобке да беспробудно бухают.

– …акции биотехнологических компаний за последние двое суток сильно прибавили в цене. Эксперты связывают взлет с нарастающим кризисом и возможным распространением вируса за пределы карантинной зоны…

Заранее предупрежденный Михаил должен был на этом неплохо заработать. Надеюсь, он не упустил шанса и воспользовался удачной возможностью по полной.

Все-таки стоило ему позвонить и предупредить насчет дальнейших шагов наших неумолимых клановых лидеров. «Сварог-групп» еще пригодится.

– …по предварительным оценкам сумма возможного ущерба приближается к нескольким десяткам миллиардов… – Опять показали Японские острова.

Интересно, почему Морганы не поступили проще и сразу не распространили заразу по всему миру? Боялись, что их участие быстро вычислят? Скорее всего. Болезнь не убивает мгновенно, и у остальных оставалось бы время, чтобы найти виновных. И тогда пиндосам пришлось бы отбиваться от всех великих родов разом.

Неприятная перспектива.

Поэтому засранцы выбрали другой вариант. Русский блок считался первым по мощи. Другие фракции серьезно уступали.

И амеры пошли привычным путем. Сначала заключить союз, победить, затем ударить по союзникам. Простенько и сердито. А главное, достаточно эффективно для достижения конечной цели – подмять под себя всю планету.

– Ничего у вас, паршивцы, не выйдет, – я отсалютовал экрану, где показывали посланника клана ван Хоторнов.

Представитель джамперов уверял, что блокада стационарных порталов не продлится дольше необходимого.

Обрезание торговых маршрутов вызвало кризис во многих частях мира.

– …волнения охватили уже двадцать кварталов, и тенденция нарастает. В город введены дополнительные войска для обеспечения правопорядка. Однако в канцелярии наместника уже заявили, что выделенных сил не хватит и придется задействовать резервы из числа армейских подразделений, расквартированных на границе… – Полногрудая ведущая с бразильского телеканала брала интервью у одного из чиновников администрации Рио-де-Жанейро.

Рио, Каракас, Буэнос-Айрес, Богота, Сантьяго и целый ряд других столиц Южной Америки превратились в ожесточенное поле боя. Надвигающийся кризис стал удобным поводом устроить очередную заварушку.

Над головами некоторых протестующих развевались оранжевые, бордовые и зеленые флаги.

Чувствуется рука пиндосских кланов. Переняли технологию цветных революций от преемников и пустили в ход, использовав в качестве дополнительного козыря. Беспорядки и хаос – трудно придумать лучший фон для проворачивания своих грязных делишек.

– …на данный момент запасы остаются на критическом уровне, и мы пока не может сказать, когда ждать следующую поставку…

Индия, провинции пылают, по владениям неудержимой волной прокатываются голодные бунты. Нарушение линии продовольственных поставок спровоцировало дефицит на рынке, а вместе с ним и стремительный рост цен на продукты питания.

Денежные купюры превратились в бумагу. Пустые полки в магазинах вызвали беспорядки, быстро переросшие в погромы.

– К биотехам стоило добавить производителей продуктов, – проронил