— Не лезь ко мне, — предостерегающе рыкнула разъяренная самка, — Я чту наш договор, но терпением мое не безгранично.

— Пока, пока, — даже от прощания Крочбэка хотелось плеваться.

* * *

Ночью, когда возбужденная поединком Злата уснула, решил заняться разгадкой секретов Августа Виктора Баварского. Первым делом копнул его предков, даже в сети хватало сведений о Габсбургах, знаменитая на весь мир династия крепко отметилась в истории, ее представители правили доброй половиной европейских держав, а со десятками монархов их связывали родственные связи. Винчестеры, Романовы, Валуа… да и многие другие в свое время успели породниться с германским правящим Домом. При таких раскладах немало родовых секретов Кайзеров стали достоянием широкой общественности, даже у славы есть свои недостатки.

Однако родовые магические техники, как правило, передавались лишь по генеральной линии, поэтому веками сохранялись в секрете. Тем не менее императоры участвовали в сражениях, отражали покушения, лично казнили предавших вассалов и так или иначе демонстрировали грани своего таланта. Но я не нашел даже что-то отдаленно напоминающее аурные техники, тут либо имею дело с секретным секретом, либо копаю не в том направлении. Попробовал зайти с другого конца и под прожектором рассмотреть окружение нынешнего хозяина Берлина и его предков.

Ищу всякие странности вроде той тройки, что обеспечивала Ауви энергией, благо есть фотографии и видеоматериалы последних поколений Габсбургов. Откатил лет на двести назад и начал под микроскопом изучать сетевые архивы и светские хроники, блин занятие муторное, но «помощник» мне в помощь, он сортирует лица, как заправский сканер, и раскладывает все по полочкам. Логично начал с самых дальних предков, там материалов меньше, а значит быстрее найду результат, если он, конечно, есть. Черт, в этот раз рациональное мышление меня подвело, перебрал кучу материалов с нулевым результатом.

Ошибка моей методики вскрылась, когда, перекопав огромный массив информации, добрался до Вильгельма Габсбурга ныне здравствующего Императора Германской Империи. Черт! Надо было начинать с другого конца! Искомое нашел на свадебных фотографиях Кайзера, к моему удивлению это были три женщины, с такими же дебильно-отрешенными выражениями на лицах, как и у ближников баварского принца. Только никакого отношения к правящей немецкой династии эти доноры не имели, они оказались вассалами принцессы Луизы Дженни из Августенбургского Дома!

Сука! А ведь мог обратить внимание на имя принца, оно как бы намекало! В общем Августу Виктору Баварскому аурные техники достались в наследство от матери, кстати весьма редкое явления, как я уже упоминал в Европе родовыми секретами, делились по генеральной линии, которую представляли старшие сыновья. Однако в случае с Луизой Дженни она осталась единственной выжившей в своем роду и, сочетавшись браком с Вильгельмом Габсбургом, по-видимому, сделала достояние своего древнего Дома очередным трофеем правителей Германии.

В общем пол ночи копал не в том направлении, теперь работу пришлось начинать фактически заново, только в этот раз двинулся от настоящего к прошлому. Однако сразу стало интереснее, нашел кучу косвенных доказательств своей гипотезы. Августенберги в прошлом были довольно могущественной династией, правда их постоянно преследовали неудачи. В свое время они дважды претендовали на трон Дании и их представитель даже выехал в Копенгаген дабы короноваться, но трагически скончался при неизвестных обстоятельствах. Были попытки взойти и на престол Швеции, впрочем, столь же безуспешные.

Но меня больше интересовали фотографии придворных и не слишком богатый видеоматериал. В итоге почти в каждом поколении около принцев, а реже принцесс находились пары, тройки, в одном случае целый квартет приближенных аристократов с дебильными лицами. И как этот феномен никто не заметил? Хотя в принципе высокие, нескладные бюргеры часто так и выглядят, там не разберешь или они излишне флегматичные, или прячут себя за маской презрительного высокомерия. К тому же, думаю, кому надо обратили на этот факт внимание.

Дом Августенбергов довольно быстро угас, возможно это как раз связано с тем, что конкуренты обнаружили природу их дара и нашли слабое место. Да и по косвенным данным делаю выводы, что аурные техники скорее проклятие, чем благословение. Представители рода горели ярко как свеча, но также быстро и тухли. Тут бы подробнее проследить судьбу вассалов-доноров, но в публичном поле они мелькали весьма редко, уверен их сюзерены приложили к этому руку, сохраняя свою тайну. Но что-то мне подсказывает, что судьба живых батареек не слишком завидна.

Установив источник секретного искусства стал собирать информацию об аурных техниках. Тут дело весьма трудное, требует тщательного изучения деталей, косвенных фактов и прочего. Естественно прямое упоминание о таких вещах не найти, но меня интересуют дуэли, в которых принимали участие представители Дома Августенбергов, сражения на войне и прочее. Кстати, ход поединков во избежание недоразумений часто протоколировался, а записи хранились в дворянском собрании, так что там можно было подчерпнуть немало сведений…

Глава 22

Эксперимент

В общем напрягаю извилины, сопоставляю факты, нахожу совпадения, идет обычная кропотливая работа, ищу истину, как исследователь-первооткрыватель, наощупь. Тем не менее начинает вырисовываться картина возможностей древнего рода. В принципе не такой и богатый арсенал применяли Августенберги, однако потенциал духовных техник реально впечатляет. Принц Баварский продемонстрировал универсальный «аурный щит» и «кляксу», вариации этих плетений так или иначе описывались немногочисленными выжившими очевидцами, менялась только их сила и скорость.

Однако нашлись упоминания о «поглощении душ», «одержимости», «контроле» и ряде других техник, правда с терминологией тут не все ясно, возможно это вообще одно заклинание, которое по-разному описывали и интерпретировали, ведь эффект мог зависеть от мастерства отдельного одаренного и количества применяемой аурной энергии, ведь определенно должна существовать зависимость от вассалов-батареек. Кстати, доноры тоже не простые люди, есть у Августенбергов избранные подданные, которых они берегут как зеницу ока на протяжении всего существования династии.

Судя по всему, как раз оттуда и получаются живые батарейки. Эти люди могут быть ключом к секретам Ауви, уверен, в процессе отбора кого-то отсеивали, кто-то остался как запасной вариант. Учитывая их роль и, в зависимости от интенсивности использования, доноров меняли, бывало довольно часто. К тому же по косвенным фактам делаю вывод, что если ранить или убить одного из группы, то ее потом меняли целиком, по крайней мере именно так происходило в прошлом. Кстати, троица Августа Баварского повязана между собой нитями аурной энергии, над ними явно провели Ритуал.

Какое-то время восстанавливаю в памяти образы духовных тел принца Августа, его доноров, особое внимание уделяю каналу, связям между вассалами и узорами на их аурах. Они, словно печати, скрепляют узлы, превращая одних