прекратит попытки принца Баварского устроить сражение и, самое главное, полностью избавит меня и Юсупову от неуклюжих, раздражающих ухаживаний немца. В мире магов мужчине зазорно ухаживать за женщиной более высокого ранга. Все это условности для большинства людей не обязательные, но положение Ауви налагает свои обязанности.

— Хмм… какие условия сражения? — принц Баварский после недолгих раздумий азартно соглашается на пари.

— Кольца ограничители, чтобы у охраны не возникли вопросы, — немец понимающе кивает, — Деремся до тех пор, пока одна из сторон не сдастся, или не сможет продолжать бой.

— Условия приняты, — с ходу припечатывает Август Виктор, а я перебираю варианты своего тайного вмешательства, надо, чтобы Злата безоговорочно победила и в то же время не сильно обидела немецкого принца.

В принципе у нас с Юсуповой есть ментальная связь, девушка привыкла меня слушать и абсолютно доверяет в бою, так что можно провернуть все в петле, заодно поглядим какие у противника есть сюрпризы, ведь не зря он так рвется в схватку, уверен в себе, а значит рассчитывает на какие-то убойные заклинания. Прикидываю варианты, а сам превращаю часть зала Таверны в импровизированное ристалище, навожу экранирующие щиты, прикрываю стены и балки…

Глава 20

Пари

Пока занимался импровизированной ареной, Анна отправила одного из телохранителей за кольцами-ограничителями. Артефакты блокируют энергию одаренных, сделав возможным только каст несложных, безопасных плетений. Поединок при таких условиях — вполне распространенная забава среди европейских аристократов, вроде не дуэль, но нервы пощекотать можно, ну и выяснить кто искуснее в магии. Силой тут не блеснешь, а вот продемонстрировать скорость принятия решений, умение просчитывать соперника и контроль вполне себе.

— Как планируешь провести бой? — мысленно спрашиваю Злату.

— Вынесу «пинком», — отвечает Юсупова, в принципе ожидаемый ход, плетение могучее, а в Корпусе и вовсе легендарное, никто кроме меня так и не нашел против него эффективную защиту.

— Понятно, но помни, в случае непредвиденных обстоятельств, придется выполнить пару моих команд, — ранее мы с Зеленоглазкой обговаривали такую возможность, правда сослался на способность «видящего», петлю раскрывать не стал, это уж слишком шокирующая способность.

— Да, помню, — кивает девушка, от нее исходит волна абсолютного доверия, Злата полностью уверена в том, что найду лучшее решение.

— Ваше Высочество, Ваша Светлость, помните о том, что это не дуэль, а простое пари, урону чести в таком поединке быть не может! — роль рефери взяла на себя одна из фрейлин Ульрик Элеоноры, шведов логично посчитали нейтральной стороной.

— Принято!

— Понятно! — Айви и Злата этими короткими фразами закрепили словесный договор своим согласием, формальность нелишняя, она исключит возможный будущий конфликт.

— Тогда начали! — резко скомандовала валькирия.

Оборот первый.

— Вух… вух… — принц Ауви сделал шаг вперед, как-то странно изогнулся и с ходу атаковал парой бодрых плетений.

— Клац… клац… — Юсупова приняла атаку на щит, немного затратно по энергии, однако не будь у нее пассивной магической пелены, немец смог бы закончить схватку здесь и сейчас.

— Гдах!!! — а вот и знаменитый «пинок».

— Шххх… — твою мать, принц неуловимым движением легко развеивает ранее неотразимое плетение!

Он явно был готов к такому удару, а значит вся история намерено спровоцировано. Вообще начинаю подозревать, что Элеонора с Августом разыграли конфликт, как по нотам. Особых политических ловушек не вижу, но возможно старые знакомые заключили временный союз к обоюдной выгоде. Вариантов тут много, Ульрик могла захотеть лишить меня подруги, там ведь осталась в подвешенном состоянии история с Аландскими островами и помолвкой, и есть некоторые косвенные причины. Принц Баварский мог элементарно пожелать помочь шведке за ответную услугу, а то и просто влюбился в Юсупову, но это так навскидку, вариантов на самом деле тьма…

— Вух… вух… — опять изощренная двойка, но что-то мне подсказывает, что Ауви намеренно прикармливает Юсупову однотипными атаками, готовя неожиданный сюрприз.

— Клац… клац… — удары пока принимает на себя все тот же щит.

— Вух… шххх… — Зеленоглазка логично комбинирует «укол» и «пинок», я пока не вмешиваюсь, наблюдаю, следует понять, что затевает баварец.

— Шххх… — а принц тем временем опять легко развеивает все боевые конструкты.

— Тзиньььь!!! — а вот и оно, от Августа Виктора в сторону моей княжны летит что-то темное, нехорошее.

Дрянная штука легко прошивает щит Юсуповой и окутывает девушку злым маревом. Клякса плотно обволакивает ауру и причиняет девушке страдания.

— Ммм… — Злата стонет от невыносимой боли.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Не знаю, что это за пакость, но лучше с ней не связываться, аурное плетение и контакт с душой ничем хорошим закончиться не могут. Терять часть своего «я» в шуточном поединке — это за гранью добра и зла. Ауви явно сделал попытку взять Злату под контроль, а значит моя гипотеза о неслучайности всей истории становится основной версией, надо докопаться в чем тут заморочка и какие интересы у принца германского и Ульрик Элеоноры, но сейчас важнее всего вытащить Юсупову целой и невредимой.

Впервые вижу подобное плетение, одаренные в подавляющем большинстве и не слышали о духовных практиках, а тут их реальное боевое применение! Так эмоции в сторону, надо решать проблему. Первое, следует попробовать найти способ развеять вражеское колдовство, второе можно ведь и не доводить до применения опасного заклинания, а значит Злата должна вырубить принца немного раньше. То есть необходимо понять, как Ауви так легко развеивает удары Зеленоглазки и особенно ее знаменитые «пинки», ну или сочинить атаку, способную радикально изменить ход сражения.

— Вух… вух… — первая атака идет по прежнему сценарию.

— Клац… клац… — срабатывает щит Златы.

— Атакуй боевыми плетениями, пока придержи «пинок», — связываюсь ментально, объяснять нет времени.

— Вух… вух… вух… — Юсупова послушно, с ходу выпускает заранее подготовленные заклинания, хорошо, что раньше мы предусмотрели возможность такого взаимодействия.

— Шххх… шххх… — в этот раз Август дважды применяет свою мощную защиту.

Внимательно наблюдаю за принцем и устанавливаю сразу два неприятных факта. Во-первых, Ауви жульничает, он пользуется помощью извне, от тройки его приближенных к принцу тянется тонкий, едва заметный силовой жгут. То есть в поединке баварец прибегает к запрещенному приему, только мне этот факт никак не доказать, в аурном зрении не сразу увидел подставу, лишь тройная атака Зеленоглазки заставила Августа засуетиться и прогнать по каналу больше энергии, что позволило зафиксировать нечестную игру.

Во-вторых, применяемая немцем