— Мой мальчик, что произошло? — сильный голос Кайзера заполнил всю комнату, пожалуй, кроме матери только отец мог внушить принцу спокойствие и уверенность.

— Ммм… отец, я попытался спровоцировать поединок с графом Соколовым, однако так вышло, что княжна Юсупова предложила пари, мы посчитали что в будущем это станет отличным поводом для дуэли, — принц стал довольно сбивчиво излагать обстоятельства дела.

— Логично, после девчонки и парень гарантированно включился бы в дело, — ободрил сына Вильгельм Габсбург.

— Пап, но я проиграл! — едва не разрыдался принц и с горечью добавил, — Нелепо, быстро, твой сын со стороны выглядел абсолютно беспомощным.

— Хмм… ты использовал родовую магию? — уточнил Император.

— В том то и дело! — в сердцах воскликнул эмоциональный Август, — Так получилось, что в момент атаки одна из валькирий Ульрик Элеоноры споткнулась и упала на доноров. Секунда и марионетки потеряли концентрацию, духовная связь на мгновение исчезла, как назло, в это время последовала атака Юсуповой, эта девка применила какое-то варварское плетение, меня отбросило на магический барьер и буквально выбило дух!

— Это случайность или злой умысел? — насторожился многоопытный Кайзер и спросил у кого-то из приближенных, — Элеонора могла знать о родовых способностях Ауви?

— Августенберги близки к шведской короне и дважды претендовали на трон Стокгольма, — ответил сановник, — Уверен, у Карла Железной Головы есть подробнейшее досье с перечислением артефактов, магических способностей и ритуалов клана.

— Хмм… а ведь Ульрик Элеонора согласилась немного подыграть мне, — осенило принца Августа, — Получается она меня подставила?

— Возможно… намерено спровоцировала конфликт, а потом получила удовлетворяющий ее результат, — кивнул Вильгельм Габсбург.

— Сучка!!! — в гневе прокричал принц.

— Успокойся, — веско прервал его отец, — Это только гипотеза и, пока она не доказана, постарайся сохранить со шведской принцессой хорошие отношения, тем более нам непонятны ее истинные мотивы и цели. За Ульрик тянется след из Лондона, не факт, что она вообще играет за своего отца Карла. Ко всему, возможно, девушка что-то заметила и спасла тебя от поединка с графом Соколовым!

— Михаила считают Мастером Духов, может быть он почувствовал связь между Его Высочеством и донорами, — сановник выдал новую версию в подтверждение слов сюзерена.

— Ммм… понятно, — пошел на попятную юный наследник.

Август был на особом счету у своего отца, дело в том, что мальчик унаследовал не только силу Габсбургов, но и обуздал тайные способности рода Августенбергов, которые, к слову, считались давно утерянными, ведь несколько поколений предков его матери, несмотря на наличие подробной инструкции и артефактов, не могли в полной мере освоить секретную магию. Однако у Ауви все получилось и сейчас он был единственным, кто смог работать с духовной энергией, что давало принцу невероятное преимущество в бою. Даже несмотря на свой юный возраст, он считался грозным бойцом…

Только вот и у великих бывают осечки, принцу Баварскому еще предстояло пройти долгий путь, чтобы в совершенстве освоить чуждую магию, однако оно того стоило, против заклятий рода Августенбергов не было защиты, при этом духовные практики за счет заемной силы помогали легко уничтожить вражеские плетения. Единственным минусом такого колдовства справедливо считали незавидную участь доноров. Эти несчастные отдавали сюзерену слишком много, а потому рано или поздно лишались магической силы, здоровья, а потом и разума.

Поэтому в свое время такую магию считали запретной и даже истребляли ее адептов. Однако сейчас искусство напрочь забыто, а отпрыск Габсбургов может позволить себе столько доноров, сколько потребуется…

* * *

Ульрик Элеонора обладала поистине взрывным характером, в ее душе, кажется, возродился один из легендарных героев или даже берсерк. Девушка с трудом сдерживала себя после фиаско, которым закончился поединок германского принца и русской княжны. Так тонко проделанная работа, интриги, которые воительница ненавидела всей душой, фальшивые улыбки и поддельные эмоции были бездарно слиты самонадеянным немцем. В общем шведка рвала и метала из-за неудачи, не зная на ком выместить клокотавшую в груди ярость.

— А говорил, что исход предрешен, уделает ее, даже не вспотев, чертов позер! — принцесса дала волю эмоциям.

— Сдулся в первую же атаку, позорник, — поддакнула валькирия, но тем самым неосторожно обратила на себя внимание.

— А ты сама, как ты могла упасть на его сопровождающих? — взвилась Элеонара, — Моя телохранительница на ровном месте теряет равновесие!!! Или ты зимнего эля налакалась?

— Никак нет, ваше высочество, — вытянулась во фрунт массивная девушка, — Сама не знаю, что со мной случилось.

— Надо меньше разевать рот! — припечатала разъяренная неудачей Ульрик и огорченно добавила, — Теперь Ауви откатился на три шага назад и подтолкнуть его к цели будет куда сложнее, если вообще получится.

— Госпожа, а может это знак свыше, отступитесь от этой идеи, ваш отец ратует за союз с Романовыми, а граф Соколов ключевая фигура в текущем соглашении, — воззвала к голосу разума валькирия, принцесса доверяла обеим фрейлинам, которые сопровождали ее в Британии, а теперь были с ней в Москве.

— Если бы все было так просто, — опустила плечи грозная воительница, — Крочбэк, будь он не ладен, крепко держит меня за горло!

— Дзинь… дзинь… дзинь… — эту трель принцесса не любила всем сердцем.

— Вспомни и вот оно… — пробурчала девушка, активируя артефакт, — Слушаю!

— Золотце, хотел узнать не забыла ли ты о нашей сделке, — вкрадчиво произнес коварный принц Крочбэк.

— Нет, — лаконично ответила Ульрик.

— А подробнее? — герцог Ливерпула спрашивал в своей максимально неприятной манере, при этом шведка хорошо помнила, что Винчестер мог располагать к себе, быть душой компании, а сейчас просто играл, зная ее слабости.

— В процессе, — процедила сквозь зубы Элеонора.

— Слышал о позоре Августа Баварского, как ты позволила нашему дальнему родственнику так опростоволоситься? — Крочбэк намерено демонстрировал свою информированность и лишний раз давал понять, что даже в Москве Ульрик не сможет соскочить с его крючка.

— Мы заключили сделку, но это не значит, что я давала тебе вассальную присягу! — принцесса резко отвергла поползновения собеседника.

— Понял, понял, — пошел на попятную коварный лайми, он умело манипулировал вспыльчивой Ульрик, понимал, что с воительницей не стоит перегибать палку. Собственно своей цели он уже достиг, узнал, что сделка в силе, и продемонстрировал свои возможности, а то, кто его