Теперь же боятся меня. Не смотря на то, что страх  мой постоянный спутник, он больше не мучает меня. Теперь он мой союзник.

Страх раскрывает худшее в человеке. Страх отвратителен.

Страх это моё оружие.

Если человек боится тебя, страх парализует его мысли и действия. Это делает его медленным и дает тебе преимущество.

Я ненавижу и презираю страх. Возможно, это моё самое лучшее оружие, но далеко не самое любимое.

Я знаю, что такое страх. Большинство людей проживают всю жизнь в страхе. Они боятся боли. Они боятся неизвестности. Они боятся потерять любимых. Они боятся смерти.

Я никогда не боялся этих вещей. Я был вынужден каждый день жить в боли. Каждый день был полон неожиданностей, иногда приятных, но в основном нет, поэтому я никогда не боялся неизвестности. Я давным-давно утратил всех, кого любил, и мне больше нечего было терять. Я за каждым поворотом сталкивался со смертью и не боялся её.

Я по-настоящему боялся Гадюку, и это было ужаснее всего.

А сейчас я вообще ничего не боюсь.

И я идеальный убийца, а остальное не имеет значения.

Артемис Энтрери

Глава 16

Значение слова

Этос лежал на жёстком матрасе, который называл постелью, и думал.

За последние несколько лет, на протяжении которых тренировался с Гадюкой, он чувствовал, что человечность понемногу покидает его. Его возвращение в общество лишний раз показало, каким чужим он был там.

Но сейчас он ловил себя на мысли, что, возможно, человечность лишь неясное понятие, которое лучше оставить ученым и философам с их пыльными книжками. Человеку не свойственна врожденная и инстинктивная добродетель, он лишь хочет верить в это.

Этос начинал верить, что человек целиком и полностью зависит от окружающего его мира. Он и сам был полностью зависим от него.

Он размышлял, есть ли в мире другие люди – те, которые сами влияют на окружающее, вместо того чтобы подчиняться ему. И эти мысли придавали ему надежду, что, возможно, когда-нибудь и он найдет в себе силы повлиять на мир вокруг него.

Юноша всё больше задумывался над этим.

Когда он был младше, его друзья из страха присоединились к воровской гильдии.

Раньше он думал, что Джитиндер свободен. Но Джитиндер находился в плену трагедии, произошедшей с ним в детстве. Всю свою жизнь он построил вокруг мести за убийство своих родителей.

Он думал, что Артемис свободна и сильно увлёкся ею именно из-за этой её мнимой независимости. Как же часто он лежал на этом самом матрасе, надеясь, что он также сильно нравится ей, как и она ему. Сколько часов он провел в мыслях о ней, погружённый в мечты об их совместном будущем. Он даже по-детски сравнивал своё имя с её именем, и был в восторге от их похожести.

И не смотря на это, она убежала от него как от чумы. Она поддалась страху и ужасу; она была полна ненависти и отвращения. И все мечты в его сердце умерли, обратившись в пепел.

Он больше не был уверен, существует ли вообще такая вещь как человечность.

***** 

Асиб Бен-Орр, маг огня, умолял оставить его в живых.

Его правую руку пригвоздил к стене маленький арбалетный болт, который прошёл прямо через запястье. Пальцы мага судорожно дёргались, а по стене тонкой струйкой стекала кровь.

Надеясь освободиться, он пытался достать пригвоздивший его болт левой рукой, но все попытки были тщетны. Он уже знал, что он покойник.

– Ясно, – раздался голос Гадюки всего в нескольких футах. – Тебе интересно, почему я убью тебя?

– Умоляю! – молил Асиб, – Я дам тебе всё, что пожелаешь.

Гадюка молча смотрел на него, он был глух к мольбам этого человека.

– Значит ты и есть тот самый маг, который открыл врата в мой дом. – Это был не вопрос.

Услышав эту фразу, маг разрыдался. Гадюка нашёл его, а это означало, что он труп.

– Ты же понимаешь, что теперь я должен убить тебя? – Спросил Гадюка.

Маг продолжал рыдать.

– Скажи мне, что ты  понимаешь это. 

Молодой волшебник не мог вымолвить даже слово. Наконец, в промежутке между всхлипываниями, он молча кивнул.

– Я могу сделать это быстро и безболезненно, – продолжал Гадюка, – или же растянуть удовольствие на много часов. Я предполагаю, что тебе больше нравится первый вариант?

Всхлипывающему парню удалось кивнуть еще раз.

Гадюка улыбнулся.

– Тогда попроси об этом. Проси меня убить тебя. Умоляй меня!

Убийца изучал выражение лица обречённого парня, оставаясь абсолютно спокойным. 

***** 

Зип подметал. Было еще слишком рано для завтрака и уже слишком поздно для ночных покупателей, так что таверна была пуста.

Из входной двери он почувствовал лёгкое дуновение холодного ветерка и поёжился. Ночь была тёплой, так что входная дверь оставалась открытой, но сейчас вместе с рассветом пришла прохлада.

Он развернулся и пошёл закрывать дверь.

Посмотрев на замок, Зип немного засомневался. Замок был старый и ржавый; одним словом абсолютно бесполезный. С тех пор как купил гостиницу, он пользовался им всего несколько раз.

Он снова поёжился и закрыл дверь. Засов заскрипел и не хотел поддавался, но после небольших усилий со стороны Зипа скользнул на своё место. В свете всей правды, открывшейся про Этоса, Зип понял, что осторожность не помешает. Он с такой легкостью принял этого человека в сою гостиницу! Да он просто пригрел змею у себя на груди. Трактирщик тряхнул головой и в очередной раз поёжился, но на этот раз по его спине пробежал совсем другой холодок. Должно быть, он совсем не разбирается в людях.

Зип развернулся и продолжил свой труд. Вздыхая, он подметал за стойкой. Сегодня расставляя стаканы, он уронил один, и маленькие осколки поцарапали деревянные доски на полу. У него всегда были твердые руки, но сегодня ночью … что ж, бывает, предположил он, хотя и считал, что вообще-то с ним такое не может произойти.

Что-то блестящее, лежащее в углу, привлекло его внимание, и он нагнулся, чтобы проверить что там.

Это было кольцо, очень дорогое. Один из недавно клиентов потерял кольцо, и это украшение как раз подходило под описание.

Зип цокнул языком и положил колечко в карман. Оно выглядело довольно дорогим, и он не был уверен, что сможет заставить себя вернуть кольцо хозяину. Он остановился, а затем резко подпрыгнул на месте от