Послышался характерный звук сервоприводов, и из тени в глубине зала выступил Слай.

С того момента, как я видел его в последний раз, глава «Могильных воронов» несколько… М-м-м… Изменился. Если до этого бионические протезы заменяли главному «Ворону» только руки, то сейчас он весь выглядел, как сраный робот. Кажется, от человека в Слае осталось только туловище, и то… На голой груди тускло переливались металлические вставки, какие-то шланги и кабели обвивая торс, уходили прямо в плоть, зловеще горел красным искусственный глаз, а на полированной пластине, имплантированной в черепную коробку, играли бликами отсветы аварийных ламп. Да уж… Кажется, мой недруг знатно продвинулся в прокачке своей ветки. Его вообще можно еще человеком считать?

Слай поднес к лицу респиратор, резко вдохнул, вжимая кнопку, и отбросил его в сторону. Наркоман хренов! А-стимами по самые брови накачался! Вот дерьмо! Он же сейчас на пике возможностей будет! Ну, ничего. Есть у меня для него сюрприз…

– Ну, здравствуй… Герой… – Слай презрительно скривился и смачно харкнул на пол. – Говорят, ты со мной встретиться хотел сильно? Ну, вот. Я даже встречу организовал. Как тебе, нравится? Правда, это только первый этап. Ну, ничего. Сейчас перейдем ко второму.

Лицо Слая стало вдруг серьезным, и киборг, прекратив кривляться, прогудел уже обычным голосом:

– Активация теневого протокола!

Я внутренне подобрался, ожидая любой подлянки, но ничего не произошло. Хм. Или я чего-то не вижу просто?

По лицу киборга пробежала тень, и он снова повторил, громче и отчетливее:

– Активация теневого протокола!

И тут до меня дошло. Чем более недовольной становилась рожа Слая, тем сильнее меня разбирал смех. Неуместный, бесспорно, но слишком уж забавно выглядел кланлид «Воронов» в этот момент.

– Не работает? – участливо поинтересовался я. – Какая досада…

Блин, спасибо Накамуре и моей предусмотрительности. Если бы не хакер – стоять бы мне сейчас истуканом, да наблюдать, как с меня живого кожу сдирают. Ну, Слай, ну красавчик… Подстраховался! Неужели он меня таким идиотом считал?

Я все-таки прыснул со смеху, и лицо киборга исказила гримаса ненависти.

– Что ж. Ладно. Я тебя и так уработаю! – прорычал Слай, и, заведя руку за спину, достал небольшую, с метр длиной, металлическую трубку, обтянутую кожей. Это еще что за хрень?

Киборг нажал кнопку, и с обеих сторон «трубки» с металлическим звоном выскочили два метровых клинка. Щелчок – и оба клинка окутались голубым сиянием. Ух ты ж блин! Кажется, эти ублюдки не только результаты исследований у Вихо сперли, они еще и в оружейке пошарились… Ну, или с трупов трофеи подняли. Да и хрен с ним. Как бы то ни было, у меня найдется, чем ответить Слаю. Вот только надо ли оно мне, если можно обойтись другими средствами?

Я снова вызвал пси-сканер… И замер. Наверное, у меня сейчас было такое же лицо, как у Слая минуту назад. Несмотря на то, что клан-лид «Могильных воронов» стоял в нескольких метрах от меня, я совсем не ощущал его мозговой активности. Ничего! Ноль! Зеро! Как будто я находился в зале один! Мой взгляд упал на отброшенный в сторону респиратор, и я скрипнул зубами. А-стимы, мать твою! Другого объяснения нет! Гребаная наркота полностью блокировала мозговую активность для пси-сканера. И это значит… Значит, что сюрприза для Слая у меня нет. Твою мать!

Киборг, тем временем, крутнул в воздухе свое оружие, и, хищно осклабившись, шагнул вперед.

– Готовься, урод!

Ладно. План «Б»

Я потянулся назад, и извлек из ножен меч. Щелчок – клинок активирован. Размяв шею, я посмотрел на Слая.

– В эту игру можно играть вдвоем, – усмехнулся я.

– Вдвоем? Вдвоем неинтересно! – вернул мне киборг усмешку. – А вот вчетвером – в самый раз!

Что?

Послышался металлический лязг, двери по обе стороны зала открылись, и из них вышли…

Ти Бэг и Стоун!

Здоровенный штурмовик сжимал в руках меч – огромный, двуручный, где нашел только такой? Скаут поигрывал двумя короткими клинками. Вот дерьмо…

Я потянулся сканером к вновь прибывшим – и выругался про себя. Пустота. Впрочем, неудивительно. Можно было предугадать. По рожам видно – обсаженные по самую макушку. М-да… Интересная, мать ее, побочка… Что ж. Будем играть с теми картами, которые раздали.

– Как удобно вы вместе собрались, – недобро улыбнулся я, делая шаг назад. – Не придется по всей планете вас, уродов, искать. Палмер с Ханом привет передают. Заждались вас уже, поди… Ну, ничего. Скоро вы с ними встретитесь.

Слай прорычал что-то нечленорадельное, и бросился вперед.

Глава 24

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Зеленая зона. Внутренний периметр административной зоны корпорации «NewVision».

Первый же удар киборга едва не достиг цели – я даже не ожидал такой прыти от здоровяка. Кланлид «Могильных воронов» взвился в воздух, замахиваясь своим оружием и нанес чудовищный удар сверху. Я отпрыгнул в сторону в последний момент, и, вместо того, чтобы разрубить меня от макушки до паха, клинок врезался в пол, высекая из него бетонную крошку. Приземлившись, киборг на миг потерял равновесие, но контратаковать мне не дали: слева на меня с ревом набросился Стоун. Его меч больше походил на заточенный сплющенный рельс, я даже не пытался блокировать удар. Вместо этого я присел, пропуская светящуюся железяку над головой и попытался ударить сам. Не вышло. Стоун с завидной для такой туши ловкостью, отпрянул – а мне снова пришлось уходить в сторону, потому что на меня тут же насел Ти Бэг.

Скаут, в отличие от обоих штурмовиков, был со мной в одной весовой категории, однако никакого преимущества мне это не давало – скорее, наоборот. Быстрый и юркий, он орудовал клинками с потрясающей ловкостью, я от такого напора даже опешил. Отмахиваясь мечом, я на миг взглянул в глаза Ти Бэгу, и вздрогнул: пустые, ничего не выражающие… И лицо абсолютно бесстрастное. В биороботах и то больше человечности. Серьезно его держит, ничего не скажешь. Что-то осмысленное в глазах скаута промелькнуло, лишь когда я отбросил его назад хуком левой – но мне уже стало не него: я был слишком занят тем, что пытался увернуться от сплющенного рельса в руках Стоуна. Уходя от удара, я крутанулся, рубанул наотмашь – и отскочил, под возмущенный рев штурмовика. Мне все же удалось его достать! Правда, не так серьезно, как хотелось бы. Лезвие меча рассекло плечевой щиток бронекостюма и совсем слегка резануло плоть. Тем не менее, ревел Стоун белугой – правда, скорее от ярости, ибо боли под А-стимами он, по идее, ощущать не должен. Дьявол, да что же они такие шустрые?

Я отпрыгнул назад, и едва успел увернуться от удара Слая. Мать вашу, да как же вы меня достали!

«Динамическое балансирование! Концентрация! Распределение фокуса!».

Не успел я отдать Элис команду, как мир вокруг меня выцвел, привычно уходя в монохромную палитру. Черт! А это еще что такое? Противники замедлились, но не замерли вовсе. И это удивляло, потому что обычно «Концентрация фокуса» действовала несколько иначе. Это что, получается, они с такой скоростью двигаются? Да что за херню они в эти А-стимы мешают?

Кажется, я начинал по-настоящему злиться. Мной овладевала та самая, нужная, качественная злость, которая придает сил и заставляет мобилизовать все ресурсы организма. А еще – стимулирует работу офигевшего от воздействия адреналина мозга.

Выбросив вперед левую руку, я активировал бустер. Гравитационная волна ударила в грудь Ти Бэгу, оторвала скаута от пола и швырнула в стену. Я же, используя инерцию бустерного выхлопа, развернулся вокруг своей оси, присел, и, перехватив меч обеими руками, наотмашь рубанул подвернувшегося под удар Стоуна.

По моей задумке, лезвие должно было перерубить ногу штурмовика чуть ниже бедра, окончательно выводя его из игры: даже добивать не пришлось бы, артериальное кровотечение само б справилось. Однако в последний момент Стоун бросил вниз руку, пытаясь то ли прикрыться, то ли отразить удар… С предсказуемым результатом. Меч прошел сквозь металлизированную ткань костюма, кожу, мышцы и кость, как раскаленный нож сквозь масло. Отрубленная кисть отделилась от тела, в пол ударила струя крови… Однако, вместо того, чтобы заорать от боли и выйти из игры, штурмовик, оскалившись, ринулся вперед и замахнулся своей оглоблей.

Да блин, они что, вообще ничего не чувствуют?

Шагнув вперед и в сторону, я оказался за спиной Стоуна. Чтобы не тратить драгоценные секунды на разворот, перехватил меч обратным