сидел в кресле и ждал, пока Скайлер закончит с моими ранами.

Девушка сноровисто промыла рану в боку, достала из подсумка медицинский степлер и принялась стягивать края раны. Каждый щелчок этого адского инструмента сопровождался вспышкой боли, и, как следствие, моим злобным шипением. На которое Скайлер, конечно же, не обращала никакого внимания.

– Да хватит уже дергаться! – прикрикнула на меня девушка. – Тоже мне, герой! Потерпеть две минуты не может!

Мне очень захотелось отвесить девушке подзатыльник, но делать я этого не стал – во-первых, не в моих правилах, а во-вторых – Скайлер уже спрятала степлер и достала футляр с хирургическими иглами. А давать подзатыльник человеку, который сейчас будет тыкать в тебя иглой – не самое умное решение.

Скайлер вставила в иглу нить и наклонилась над раной. Я сжал зубы и отвернулся. Все же не самое приятное зрелище, как ни крути.

Пока девушка занималась мои боком, в зале появился Сэм. Покрутив головой, разыскивая меня, увидев, кивнул и быстрым шагом подошел.

– Парня нигде нет, – покачал головой штурмовик. – Ни живого, ни мертвого.

Я нахмурился.

– Это точно?

– Точно. Мы здесь каждый закоулок обшарили. Нашли еще нескольких «Воронов», что спрятаться пытались, кучу оружия, несколько баб… Кхм, женщин, которых взаперти держали и… Кхм, пользовали… Там сейчас медики работают. Парня нет нигде точно. Разве что… – Сэм отвел взгляд.

– Что? – у меня нехорошо засосало под ложечкой.

– В одном из отсеков нашли тела… Много… Корпораты. Их расстреляли тупо. Там куча целая тел, растаскивать надо… Может…

– Не может, – отрезал я, и в моем голосе лязгнула сталь. – Скайлер, ты скоро? – я чуть было не вскочил с места, забыв о том, что девушка занимается моей раной.

– Заканчиваю, – не очень-то довольно ответила девушка. Сделала последний стежок, закрепила нитку, и, убрав футляр, достала тюбик с биоклеем и перевязочный пакет. Залила рану поверх шва, приложила тампон и закрепила его пластырем.

– Закончила. Надеюсь, ты понимаешь, что тебе сейчас не стоит делать резких движений и, уж тем более, снова включать героя и бежать кого-то убивать?

Я лишь отмахнулся. Рана, по факту, пустяковая, закрыла ее Скайлер качественно, а остальное сделают биоботы. Несколько часов – и как новый буду. Ерунда. А то, что побаливает – не смертельно, потерпеть могу.

Встав, я, не одеваясь, взял со стола меч и порывисто шагнул к пленным. Увидев меня, те притихли, некоторые вроде, как, даже головы в плечи вжали. Ну да, несложно провести параллели между напластованными трупами и полуголым раненым чуваком с окровавленным мечом в руках.

– Я сейчас задам вопрос, а вы на него ответите, – негромко, но максимально убедительно начал я. – И ответите честно, если не хотите присоединиться к ним, – я кивнул в сторону трупов. – Парень. Зовут Трикс. Хакер. На вид – шестнадцать-восемнадцать лет. Был при Слае. Где он сейчас?

Пленные переглянулись, и один из них, невысокий блондин с изуродованным шрамом лицом шагнул вперед.

– Перед началом штурма он помогал готовить челнок к запуску. Корпорат и этот, второй, с Гелиоса, его при себе держали. Если нигде нет, значит с собой забрали.

– Где он был, когда расстреливали корпоратов?

– Здесь, – тут же ответил боец. – Занимался подготовкой к старту на центральном пульте.

– Угу, – я задумчиво кивнул. – Хорошо… Спасибо, – кивнув пленному, я задумчиво вернулся в кресло.

Этот Миллер – редкая тварь, похуже ксеносов будет. Как понимаю, приказ о расстреле коллег отдал он сам. Чистит свидетелей. А Дис, получается, с ним. Примазался, как я и думал. Гнида… И сейчас они, получается, на орбите. Вместе с Триксом. Внимание, вопрос: на кой черт корпорату понадобился хакер на орбитальной станции, набитой техническими специалистами? И как он объяснит появление там уголовника с Рапсодии?

Вопросы, на самом деле, риторические. Ответа я на них не получу. Дерьмо. Что же делать?

Досадливо морщась от боли в боку, я принялся снова облачаться в броню. Слай, ублюдок, попортил одежку. Надо как-то починить, что ли… Жалко, хороший костюм.

Мысли путались, и я пытался зацепиться за рутину, чтобы не погрузиться в пучины депрессии и безысходности. Все последнее время я жил штурмом Элизиума, спасением Марго и Трикса, и что в итоге? Марго мертва, Трикс там, где мне до него не дотянуться, и даже смерть Слая не принесла желанного удовлетворения. В конце концов, кто такой Слай? Так, досадная помеха на пути. Да, эта мразь доставила мне массу неприятностей, из-за его ублюдков погибли парни – близнецы Марк и Стэн, Эверест, Мираж, Рэй… Но, если начистоту, я с ними и знаком-то не был толком. Жалко, да, хорошие парни. Однако я не раз терял боевых товарищей. Основным моим мотивом было все же спасение Марго и Трикса. И… Да. Месть Дису. Именно этот мелкий ублюдок изувечил мою жизнь, убил мою невесту, отправил меня на Полигон и здесь вел двойную игру. Именно он спланировал убийство Блайза, Мэг, «Стальных сердец» и прочих. А Слай… Так, пешка, которую сыграли втемную. А теперь… Сука! Хоть на батуте до орбиты прыгай…

Я сжал зубы, сдерживаясь. Это пока в зале никого не было, можно было по пульту кулаком лупить, а сейчас спецы «Фениксов» не поймут. Кстати, о спецах…

В зале появился усталый и мрачный Накамура. Огляделся, кивнул и решительным шагом направился ко мне.

– Узел связи – металлолом, – пробурчал японец, усаживаясь в свободное кресло.

– Надеюсь, ты имеешь в виду, что он невероятно примитивен и вскрыть его тебе не составило труда, – буркнул я, на самом деле ни на что не надеясь. Если уж началась лавина, странно думать, что она не сметет все на своем пути.

– Нет. Я имею в виду именно то, что говорю. Узел связи уничтожен, – еще ни разу я не видел Накамуру таким серьезным и… Злым? Да, пожалуй.

– То есть все это – зря? – протянул стоящий рядом Сэм. – Весь этот гребаный бросок, штурм… То есть, мы проиграли? Нас в любом случае накроет бомбами?

– Джонсону это не понравится, – невесело усмехнулся Руад.

– Это никому не понравится, – я вздохнул. – Но я неоднократно интересовался у присутствующих наличием более подходящего плана – но его почему-то никто не предложил.

На некоторое время в командном центре повисла тишина, прерываемая только скупыми командами технарей, корректирующих пехоту у стен периметра.

– Получается, Элизиум наш, но толку с этого… – проговорил Сэм.

И в этот момент в динамиках, скрытых в пульте, зашипело, затрещало, и по ушам ударил вой помех, сквозь которые пробился чей-то голос.

– Парадайз… Орбита, я – Парадайз! Мэйдэй, мэйдэй! Код – красный! Повторяю – код – красный! Я не знаю, сколько мы продержимся! Запрашиваю разрешение на эвакуацию! Повторяю – запрашиваю разрешение на немедленную эвакуацию! Запра…

Сигнал оборвался, а весь наш отряд синхронно вскочил на ноги.

– Что это? – рявкнул я, подскакивая к ближайшему технику. – Что это было, мать твою?

Рука в перчатке так стиснула плечо парня, что он зашипел от боли и дернулся, пытаясь освободиться. Я опомнился и убрал руку.

– Сигнал поймали, – ответил техник, с гримасой массируя плечо. – И… Потеряли. Вот пытаемся снова поймать.

– Парадайз? – повернулся я к Накамуре. – Какой еще, к дьяволу, Парадайз?

– Ближайшая к нам зеленая зона, – ответил японец. – Элизиум, Хэйвен, Эдем и Парадайз. Так администрация назвала безопасные зоны Полигона.

– И у них есть связь, правильно понимаю?

– Ну, если сигнал идет – то есть, – пожал плечами японец, и вдруг встрепенулся. – То есть…

– То есть на планете есть еще один узел связи, с которого мы можем связаться с флотом! – выпалил я на одном дыхании. – Насколько близко расположен Парадайз?

– На самом деле – далеко, – скривился Накамура. – Но есть один вариант… Если с поездом все в порядке, то…

– С каким еще поездом? – я впился взглядом в инженера. Далеко, близко… Какая, на хрен, разница? Узел связи Парадайза еще работает, а значит, там остались люди. И… Если они запрашивают разрешение на эвакуацию – значит, у них есть, на чем эвакуироваться!

Еще один челнок. Еще один гребаный челнок, на котором можно добраться до орбиты. Туда, куда свалил Дис, прихватив с собой Трикса.

И, если это так – то какая, к дьяволу, разница, насколько далеко или близко расположен Парадайз?

Я до него доберусь в любом случае.

***

Земная Федерация, Система Ориона. Флагманский крейсер «Протектор». Капитанский мостик.

Эскадра шла к Рапсодии вторые сутки. До выхода на орбиту планеты оставались считанные часы. И чем ближе был час «икс», тем серьезнее и собраннее становились люди на мостике. Даже вечный балагур Шоу сейчас выглядел максимально сосредоточенным. Капитан Баллард с невозмутимым лицом принимал доклады.

– «Гром» – системы в норме, – на экране визора вытянулся молодой офицер – помощник капитана эсминца – корабля сопровождения