чтобы снизу они были отгорожены от пола лепниной. А то так и проваливаются шпионы. Помет на полу не заметить трудно. Труднее только в тарелке, если тут поставят столы.

Как только начнется разгар дня, разведчикам необходимо слушать сквозь сон. Как станет шумно, проснуться и слушать. И приказы не очень жесткие, чтобы в случае опасности улетели, а не сидели до последнего. Далее… вечером улететь и прибыть… Вот тут было сложнее. Я прикинул направление на таверну, где мы остановились. Ну пусть будет так — лететь в направлении на луну двадцать охотничьих рывков и спрятаться в кроне дерева. Где луна будет завтра на закате я представлял. Да, если я не отменю приказ, то к полуночи начать питаться и к утру вернуться на то же дерево. И так три дня, так как потом они все равно забудут, что услышали.

А еще, как услышат длинный тонкий свист, лететь к его источнику и приземляться прямо на него. Я же должен был их как-то в руки получить.

Теперь моя задача будет найти то дерево, к которому приведет указание мышек. Схожу вечером и подберу шпионок.

Когда уже после полуночи мы с Анисой пошли в таверну, она ехидно посмотрела на меня:

— У той гимнастки дыры на одежде не протерлись от ваших взглядов, дорогой?

— Хм… может и протерлись. А что такого? И как же повадки Леди? — усмехнулся я.

— О! Я прощаю тебя, дорогой! — Аниса произнесла формулу, но потом поняла, что сама и остается в дураках, и уже проще сказала. — Просто на меня так смотрели… И эти шепотки: «Бедняжка… немая, а еще ее кавалер ту гимнасточку, видимо, так просто не отпустит». Люди почему-то считают, что если человек немой, то он еще и глухой. Хотя это открывает определенные возможности, надо сказать…

— Любимая, я на самом деле работал, — решил сразу пресечь назревающий конфликт я, а потом и рассказал о своем шпионском почине.

Красавице мой план очень понравился. Она только удивилась:

— Кир, а разве летучие мыши умеют считать до двадцати?

— Они вообще считать не умеют, — я широко улыбнулся, понимая суть вопроса. — Зато я умею, вот и закладываю им очередность команд. В данном случае, во время заката, когда она должна вылетать на охоту, у мышки в голове возникнет приказ: «Один рывок на Луну». Она его выполнит, и этот приказ будет отмечен, как выполненный, но на его место придет второй такой же. И так двадцать раз. Отсчитывание, на самом деле, одна из самых простых цепочек команд.

— Вот вроде и не дурочка, а все равно в голове не укладывается, — мурлыкнула Аниса. — Ты самый умный! Самый лучший!

Я тоже отвечал комплиментами, так что мы поспешили в нашу комнату, завершать вечер на самой лучшей ноте.

* * *

А в предрассветном сумраке я вдруг проснулся от обжигающего чувства опасности. Секунда потребовалась мне, чтобы понять, что паникует крыса. Животное пришло в неописуемый ужас, так что я сосредоточился и за несколько бесконечно долгих секунд разорвал нашу связь. Если какая-то шальная кошка сейчас нападет на моего сторожа, то мне прилетит очень сильно от повреждений. А если что-то другое мгновенно убьет зверька, то вообще, от отката смерти я полдня не встану. Я протянул руку к другой стороне кровати, чтобы разбудить любимую, но натолкнулся только на пустоту.

Уже понимая, что надо действовать как можно быстрее, я натянул штаны, заметив, как с подоконника шмыгнула крыса и забилась под тумбочку. Накидывая рубашку и хватая меч, я кинулся к окну.

Аниса во дворе трактира стояла неподвижно, как статуя. А огромное, белое с пятнами животное вцепилось зубами ей в левую руку. Я быстро распахнул окно и выпрыгнул, в полете определив породу зверя. Снежный барс, или кто-то очень похожий.

Меч свистнул, и кошка плавно отскочила, не желая ввязываться в схватку. Еще бы! У меня меч. Это хороший аргумент против когтей и зубов. А если бы я еще был в стальных доспехах, то у зверя вообще не было бы никакого шанса в схватке.

Но на мне стали не было, так что исход схватки не так уж очевиден. Но если я не сглуплю, то выиграю, хотя скорее всего буду здорово ранен.

Кошка еще отступила и тихо сказала:

— Отвали, придурок.

Я скосил глаза, в первое мгновение подумав, что это Аниса, но она стояла крепко зажмурившись и даже прикрыв глаза правой рукой.

Поняв, что мечом мне зверя не достать, а точнее и не зверя даже, а оборотницу, я сосредоточился и начал колдовать, впрочем, не опуская меча и будучи готовым отбивать прыжок.

Мое заклинание ударило в сознание кошки как орочий таран в дверь бывшей моей башни, но с тем же успехом. То есть, пробить не пробило, но помяло. Кошка охнула и села на вытоптанную землю, тряся башкой.

— Это не то, что ты думаешь, — произнесла она женским голосом. — Она сама попросила.

— Я сама, Кир, — произнесла моя очнувшаяся любимая. — Отпусти ее, пусть идет.

— Очарование зверя? — спросил я и нанес еще удар.

Кошка покачнулась и завалилась на бок, теряя сознание. Я стукнул еще раз и пробил. Мой щуп проник в беспамятный мозг. И я окунулся в волну эмоций.

Боль, разочарование, страх, недоумение. Я поймал хвостик какой-то мысли, и с удивлением смог ее прочитать: «Решила, называется, подзаработать сотню золотых, старая дура!»

И тут до меня окончательно дошло, что это точно не зверь. Те не умеют думать словами. Я обернулся к Анисе, которая стояла бледная как мел. С ее левой руки на землю часто летели рубиновые капли.

— Отпусти ее, пожалуйста, — повторила она. — Я сама ее попросила и даже заплатила. Пусть она уйдет.

Я покачал головой и пошевелил захваченное мной сознание. Уже через секунду кошка открыла глаза. Я убрал щуп и сказал:

— Уходи.

— Психический какой-то, — буркнула оборотница и засеменила к забору, который перемахнула одним прыжком.

Я помог Анисе дойти до комнаты, слегка напугав нашим видом раннюю служанку, и начал перевязывать рану на руке, попутно спросив:

— Что это значит?

— Решила стать оборотнем, — озвучила очевидный ответ она. — Не бойся, бинтуй спокойно, я под обезболиванием.

— Зачем?

— Решила, что так правильнее.

— Понятно, докапываться до причин мне придется самому…

Девушка только грустно и испуганно посмотрела на меня:

— Слушай,