— А оно точно сработает? — глаза полные надежды. С таким макияжем правда страшновато в них смотреть.

— Если будете следовать указанной инструкции, то да. Но результат проявит себя через десять дней. И, пожалуйста, ничего не делайте с волосами: не завивайтесь, не стригитесь, не красьте — что там еще женщины со своей шевелюрой делают? На этом все. Вы всегда можете прийти ко мне за советом или оставить новый заказ.

— Обязательно загляну. Но если результата не будет, то вам же будет хуже, — я приподнял брови. Ого! Да тут целая угроза! И сказано так, с кокетством и придыханием, — Держите. Если понравится, отблагодарю лучше.

И так таинственно улыбнулась… От чего морщины сквозь макияж приступили отчетливее, а я подумал, что пусть оно подействует, но отправлять в следующий раз к ней буду Ульяха.

Мне в руку вложили пригоршню медных монет. Тоже, неплохо. Деньги мне любые пригодятся. Мы распрощались, я вернулся домой, где меня ждал радостный Ульях.

— Господин зельевар, смотрите, нам заплатили!

Нам. Но так оно и было, мой помощник все же, и работал на равных.

В сложенных ладонях поблескивали серебряные и медные монеты, пусть последних и было больше. А еще стояла тарелка с пирожками, ровно четыре штуки.

— А это баба Глаша передала, — пояснил Ульях, проследив за моим взглядом.

— Ну тогда давай поедим и спать. С Монстриком гулял?

— Мы сейчас! Монстрик, гулять! — химера мгновенно вскочила со своего места, в одном прыжке оказавшись возле двери.

— Только далеко не отходите.

Мало ли, может бессонница у кого. Хотя, после нашей химеры не только от бессонницы вылечишься, но и от всех болезней разом.

Поели, запивая пирожки чаем. Химера такой участи не удосужилась: она хоть и могла питаться любой пищей, но магическая энергия для нее самая «вкусная и полезная». И, похоже, подпитывается дополнительно еще от кольца-артефакта, а тот черпает энергию из меня. Понемногу, но всем хватает. И таким образом усиливалась связь между мной и химерой, правда не знаю, нужно ли мне такое счастье…

— Господин зельевар, а вы знаете какую-нибудь захватывающую историю?

Я постелил Ульяху на диване, а себе на полу: химера, принюхавшись к вещам, решила занять место рядом со мной с таким видом, что так оно и надо. Ну да, когда она еще с хозяином поспит!

— Захватывающую историю? — отвоевать у зверюги одеяло оказалось той еще проблемой, при этом химера даже не дернулась, — Это сказку что ли? А ну, подвинься, теленок! Как, по-твоему, я должен спать? Не будь жадиной!

— Монстрик просто играется. Ему ваше внимание надо.

Я скосил глаза на волчью морду. Зеленые огоньки дрогнули.

— Еще один ребенок, — но по голове погладил, — Честно говоря, я не знаю никакие истории, если они не связаны с учебой. Могу тебе всю книгу по зельеварению пересказать, но тебе оно не надо.

Усмехнулся. Вот она, выборочная память. Рабочие труды помню на зубок, а элементарные рассказы — нет. Даже простой стишок не вспомню.

— Тогда, вы ложитесь, а я вам расскажу. Мне тетя Клара рассказывала, она много знает. А потом как запомните, будете мне рассказывать, — я не сразу подчинился, но Ульях пригрозил Монстриком — вот и думай, кто из нас ее хозяин, — и я все же лег на пол, укрывшись пледом; под боком оказалась спина химеры. Увидя, что мы готовы, Ульях начал:

— Жила-была маленькая ведьма. И была у этой ведьмы одна большая мечта…

— А что мы сегодня будем делать?

— Тоже, что и вчера, но лучше. Будешь учить основы магии.

— Учиться…

— А без этого никак.

Я всучил Ульяху одну из книг дяди по основам магии, указав какие главы надо прочитать, что запомнить и, по возможности, проверить. Не думаю, что своими действиями он мне снесет дом: в мальчишке все же не так много магической энергии, ее разрабатывать надо, а у Говорящих иной принцип действия. Но азы нужны всегда, пусть обучается.

— А вы куда?

— Проведаю знахарку, потом вернусь, и мы продолжим работу.

— Передайте тете Кларе, что я по ней скучаю.

— Обязательно. Монстрик, охранять.

Раздав всем указания, вышел на улицу, где столкнулся с Маргаритой. Женщина, при виде меня, засияла, бросившись вперед и подхватив меня под руку. Я старался не паниковать и улыбнулся, выскальзывая из ее крепких рук.

— Здравствуйте. А вы по делам ко мне? — надеюсь, что так.

— Здравствуйте, господин зельевар. Да, именно так. Тут такое дело… Но давайте я вам на ушко шепну.

Не скажу, что горел желанием шептаться — вдруг целоваться вновь полезет, чисто из-за высказывания добрых намерений! — но все же придвинулся. Что ж, мне высказали слова благодарности за зелье и расписали его эффект, спасибо хоть не в подробностях. Да, мы и активную жизнь людей улучшаем, не все приворотами-то.

— Я рад, что вам все понравилось.

— А у вас еще осталось? Да это не мне, ваши наказы я помню, это наших бабонькам: они как услышали, так тоже захотели попробовать, но смелости не у всех хватает. Я им передам.

Вроде день только начался, а уже все обо всем знают. Мне, конечно, не жалко, там еще четыре штуки осталось, лишь бы мужья не прознали чем я их жен снабжаю. Быстро сбегав — Ульях примерно читал книгу или делал вид, вернулся к ожидающей женщине и протянул ей флаконы, которые тут же исчезли в ее сумке.

— Все помните?

— Все, господин зельевар. Я вечером вам деньги занесу. Спасибо вам еще раз от всех наших женщин!

Ну, на всех тут явно не хватит, но как-нибудь поделят, да и любая мышь знает, где я обитаю.

Больше остановок не было — я успешно избежал встречи с одной из дочерей кузнеца, и спокойно добрался до дома Клары, который оказался закрыт на замок. Запустив пальцы в волосы, на всякий случай обошел дом, но ни знахарки, ни кота не наблюдалось. Однако ж. И куда они делись, причем молча? А главное — что все же случилось? Тревога за ведьму мелкими шипами впивалась в сердце, не отпуская и заставляя мысли мельтешить в голове. Так, Вик, спокойно, их не похитили, а значит она все держит под контролем и так надо, просто подождем их возвращения. А потом я добьюсь правды.

Взглянув еще раз на увесистый замок на двери, побрел обратно в некоторых раздумьях, которые до конца не смогли выветриться из головы. Ну вот такой вот я, задумчивый. Вообще, все началось с появления Кальфея, но вот его-то всех труднее найти и расспросить. И нет, я не ревную.