Теперь и Максимилиан не верил в вину Софьи Ноготкофф-Оболенской. Он не исключал, что грабители могли использовать ее как источник информации, однако, скорее всего, они решили просто свалить на нее всю вину. Власть победоносно трубила о раскрытии преступления по горячим следам, но ни похищенные драгоценности, ни преступники, их укравшие, найдены не были. Публике презентовалась Софья, и создавалось впечатление, что она и была главной негодяйкой, спланировавшей «ограбление века» и чуть ли не в одиночку его совершившей.

Но кто стоял за всем этим? Софья была уверена, что Эстелла фон Лаутербах имеет к ограблению непосредственное отношение. Так ли это? Репутация Эстеллы безупречна, она уже много лет царит в мире изящных искусств. Зачем ей идти на организацию ограбления? Или мотив прост и незатейлив: деньги?

Еще долго в эту ночь Максимилиан не мог заснуть. Он размышлял.

* * *

– Эй ты, подымайся! – раздался окрик охранника.

Молодой Гарсиа подскочил. Охранник открыл решетку и сказал:

– Судья велел выпустить тебя. Можешь считать, что повезло – он бы мог приговорить и к штрафу, и к тюремному заключению. А теперь катись на все четыре стороны!

– А что с Софьей? – спросил мимоходом Макс.

– С грабительницей, которую вчера преследовала вся столичная полиция? – ухмыльнулся охранник. – А что с ней может быть? Сцапали дуру и направили прямиком в тюрьму. Наверняка еще и срок довесят за побег! Хотя куда же больше, ее ведь к пожизненному приговорили. Эх, интересно, где она припрятала камешки?

Максимилиан Гарсиа отправился домой. Он обитал в небольшой квартирке в центре столицы, которая обходилась ему в половину месячной зарплаты в «Болтуне». По пути молодой человек купил несколько газет, чтобы узнать о судьбе Софьи. Все они сообщали примерно одно и то же: преступнице, как титуловали Софью, удалось при помощи ловкого трюка покинуть здание суда, прыгнуть в такси и уйти от преследователей, однако доблестный шофер, услышавший сообщение по радио и предупрежденный диспетчером, мгновенно отреагировал и сдал Софью в руки полиции.

Макс всегда довольствовался пятью, а то и тремя часами сна – ему хватало. Сегодня, наскоро приняв ванну, переодевшись и позавтракав, он отправился в редакцию, зная, что происшествие с ним – ночь, проведенная в камере, – заинтересует начальство. С этого все и начнется! Он сумеет убедить боссов в том, что их газета должна провести независимое расследование ограбления музея и убийства его родителей. Судя по всему, виновные занимают высокие посты. И он не остановится, пока не узнает правду!

Когда Макс появился в редакции «Эльпараисского болтуна», ему немедленно сообщили, что главный желает видеть его. Молодой человек отправился на последний этаж, где располагался кабинет редактора газеты. Ему пришлось провести в приемной несколько минут, разглядывая большие цветные фотографии, украшавшие стены, – шеф и нынешний президент (до того там висело фото с президентом бывшим, но после путча его в одночасье убрали), шеф и знаменитые писатели, шеф и звезды шоу-бизнеса...

– Вас ждут, сеньор Гарсиа, – доложила секретарша.

Макс прошел в кабинет. Главный редактор, высокий грузный мужчина с короткими серебристыми волосами и седой эспаньолкой, без энтузиазма приветствовал журналиста.

– Ну что, Гарсиа, – произнес он, надевая очки в роговой оправе, – провел ночь в камере? Мне обо всем известно, можешь не рассказывать!

– Сеньор, это же великолепная тема, судебный произвол в деле о похищении драгоценностей Гримбургов, – заявил Макс. – Читателям такое понравится!

Главный поморщился.

– Нет, не пойдет, Гарсиа. Мне звонили сверху и просили не освещать эту тему. – Поразмыслив и потеребив ус, главный добавил: – Советую тебе взять пару выходных, ведь у тебя родители погибли, наверняка требуется прийти в себя.

Макс попытался возразить, но редактор был неумолим. Молодому человеку пришлось взять недельный отпуск. Он вернулся домой и принялся за составление списка людей, с которыми ему требовалось поговорить. Что бы там ни было, он проведет самостоятельное расследование. С каждой секундой Максимилиан все больше и больше убеждался в том, что Софья Ноготкофф-Оболенская является не преступницей, а жертвой. Ради обладания фамильными драгоценностями великокняжеской династии кто-то не пощадил ее, как не пощадил и пятерых охранников вместе с директором музея, как не пощадил и его, Макса, родителей с младшей сестренкой!

Он проработал всю ночь напролет. Прикорнув лишь под утро, проснулся от звонка в дверь. Почтальон принес заказное письмо. Вскрыв конверт, Максимилиан обнаружил... бланк с уведомлением об увольнении, подписанный главным редактором газеты. Его извещали, что он более не работает в «Эльпараисском болтуне» по причине... прогула. Письмо было датировано прошедшим днем. Макс невесело рассмеялся, ему стала понятна «забота» главного и настоятельная рекомендация уйти в отпуск – никому ведь не докажешь, что главный сам посоветовал ему «немного отдохнуть и прийти в себя». Наверняка тот человек «сверху», который звонил ему и выражал недовольство по поводу статей «Болтуна», посоветовал избавиться от неуемного журналиста.

Макс позвонил в редакцию и напоролся на секретаршу главного, которая заявила, что у того нет времени на беседу с бывшим работником.

Итак, от него избавились при помощи нехитрого трюка. И черт с ними! Он найдет работу в другой газете! Но к концу дня Максимилиан Гарсиа убедился в тщетности своих попыток трудоустроиться – он обзвонил все мало-мальски приличные издания, и в каждом из них, заслышав его имя, тотчас отвечали, что он им не требуется. Раньше бы его взяли в первой же газете, куда он позвонил, или, во всяком случае, во второй!

Так-так... Его пытаются уничтожить морально, и не исключено, что за этим последует фаза физического устранения. Те люди, которые отправили Софью в тюрьму, не особенно разборчивы в выборе средств. Хотя если бы они хотели убить его, то давно бы уже убили. Но пока предпочли выбросить из газеты, ведь без доступа к редакционному компьютеру и без возможности опубликовать свои мысли для миллионов читателей он не представляет ни малейшей угрозы для... Для кого?

Макс решил: прежде всего ему требуется узнать, кто распорядился уволить его. Он позвонил Марианне, молоденькой сотруднице «Болтуна», сходившей по нему с ума и мечтавшей заполучить его в качестве жениха. Услышав его голос, Марианна воскликнула:

– Макс, миленький, как ты? Я пыталась до тебя дозвониться, но было все время занято! Мы все так сожалеем из-за того, что ты решил уволиться!

– Решил уволиться? – переспросил Гарсиа. – Как бы не так! Главный выбросил меня на улицу!

– Да что ты? – пролепетала Марианна. – А нас оповестили, что ты взял расчет по собственному желанию.

– Ты должна оказать мне небольшую услугу, – заметил Макс.

– Ради тебя я готова на все! – заверила его девушка.

– Узнай, кто сподвиг главного на мое увольнение, – сказал Макс. – Это кто-то из властей предержащих, я это чую! Но кто именно? Мне требуется имя!