из Эпоса прямо у Антуана из-под носа, скинул шлем и костюм, кое-как переоделся на бегу — и рванул на работу на своей старой Хонде, чертыхаясь на каждом светофоре.

Доехал.

Ярких впечатлений и нервных потрясений на сегодня мне хватило выше крыши. Однако, если я думал, что на этом все, то ошибался.

Когда добрался до своего рабочего места — почти-и-и вовремя, но давайте не будем об этом — узнал, что ко мне на палату кладут новую пациентку. Конечно, ничего удивительного в этом нет, даже необычного ничего, вот только…

Ну, она в сознании, не седирована, адекватна. Она молодая, моложе меня. Привлекательная, насколько можно судить под полумаской. Веселая, не унывает. Разговорчивая, аж жуть. Очень стесняется, что молодой парень должен заниматься ей…

И она очень больна. Генетическая болезнь: какой-то редкий тип мышечной дистрофии, не Беккера и не Дюшена, и поэтому отработанной схемы лечения еще не существует.

Звали девушку Алисией, по национальности она была, кажется, француженкой, и как-то так получилось, что мы с ней разговорились: смена была не особо напряжная, пациентов других у меня не было, да и приятным она оказалась человеком.

Встречаются, хоть и редко, в жизни такие люди, которые настолько милы, позитивны и искренни с миром, что поневоле заслушиваешься и засматриваешься, и сам не замечаешь, как ведешь диалог.

Вика, вроде, тоже была такой. Так…

Алисию положили к нам, в реанимацию, для профилактики тромбозов и усиленного мониторинга, потому что ее лечение было основано на CRISPR. То есть, не уходя в подробности, на модифицировании генома — в ее случае, на замене дефектного гена, отвечающего за синтез структурного протеина в мышцах.

Будучи сравнительно новым и экспериментальным методом в качестве лечения человека, в особенности — в случае вот этого синдрома, слишком редкого, чтобы провести достаточное количество клинических испытаний — оно имело все шансы дать различные неожиданные осложнения. Так что мне нужно было смотреть во все глаза.

Так или иначе, в первом часу ночи, переделав все по дежурству по палате и отделению в целом, я обнаружил себя сидящим рядом с пациенткой, на пустующей по соседству каталке, и слушающим, как эта девочка рассказывает про своего брата. Обожаемого брата.

Жили они бедно, вдвоем. Парень, сильный и смелый, на пару лет старше ее, зашивался с разными заработками, чтобы оплачивать ей лечение. Дорогое лечение. Раньше было худо, но сейчас, вроде бы, у него дела в гору пошли, появился какой-то доход, хотя она и не знает, откуда…

Я поймал себя на мысли, что это звучит точь-в-точь как завязка приключенческого романа с крутым, положительным и близким зрителю главным героем.

Который влипает в неприятности из лучших побуждений, и затем успешно выкручивается из этой подставы, попутно расправляясь с каким-нибудь второсортным злодеем.

Озвучивать такие свои мысли было бы не самым корректным поступком. Тем не менее, сказать хоть что-то нужно было, и я, кое-как, справился:

— Классный он, наверное.

— Да, да! Ой, слушай, Артур, а ты в Эпос играешь? — в речи девушки присутствовал заметный, хоть и очень сильный акцент, который делал ее речь похожей на пение. А еще у французов странные ударения. Наверное, примерно так должны звучать эльфы…

— Да… а что?

Разговор (скорее, монолог) принял новый виток.

Алисия сама по себе оказалась ярой фанаткой Эпоса, и пока болезнь протекала латентно, успела докачаться до двухсотого (ого) уровня. То же касалось и ее старшего брата. Однако он, чтобы расправиться с долгами, распродал все вещи на старого персонажа, а потом и вовсе удалил. Несколько лет скучал по виртуальным баталиям. А совсем недавно — месяц назад или около того — снова начал играть.

Наверное, наконец-то смог себе позволить, решила Алисия, потому что примерно в этот период у них улучшилась благосостояние, и появились хоть какие-то деньги, хотя она и не знала точно, откуда…

“Как-то сильно его история напоминает мою”, - подумал я и зевнул.

— А потом, через неделю игры — ты представляешь, Артур?! — братишка обнаружил самый настоящий глюк! Он несколько раз пробовал победить одного монстра, мини-босса, Красную Гончую, и ему все говорили, что это глупость — нельзя на 5 уровне победить босса за 15-ый, тем более в одиночку, тем более такого, который призывает миньонов! Даже я говорила, и мне так стыдно теперь… А он сказал, представляешь, что у него предчувствие! Братишка совсем-совсем не умеет сдаваться, и прет, как танк!

— Не представляю…

— Да! И вот он на четвертый раз с этой Гончей сошелся, и способностью своей босса оттолкнул, и босс застрял за текстурами забора и не смог выбраться! И он его завалил! Получил достижение и, представляешь, один из навыков босса тоже дали ему!

— Ого, ему действите-е-е… льно повезло. А Маски что на это сказали?

— О, они ему премию выписали за нахождение бага! Игровым золотом… но все равно. И навык оставили! Конечно, он старается не афишировать, какую плюшку получил, и не демонстрирует этот навык никому, так что ты тоже — тшшш! Хотя, вот я дурочка, да? Ты же не знаешь даже, как его зовут в игре! Только вот я очень жалею, что из-за нового курса лечения не смогу посмотреть турнир, и даже не узнаю, как он…

Ее речь убаюкивала. И тут слух у меня, уже клюющего носом, зацепился за какой-то мелкий факт в потоке той информации, которой она радостно делилась. Я слегка потряс головой и переспросил немного охрипшим голосом:

— Как ты сказала? Что за турнир?

— Ну, это ничего серьезного… Обычный еженедельный турнир на Арене, для всех игроков до 20-го уровня, дуэли и дуэты…

— Понятно. А где? И когда?

— На Атлантиде, в городке Малое Сердце. Завтра… А что?

Глава 21. Второму игроку приготовиться

Глава, в которой герой выходит на Арену.

Возможно, читатель этого ждал, а возможно, не дочитал до этого момента, лол

На следующий день я уходил с работы поминутно и ожесточенно растирая занемевшее лицо, которым давеча и отрубился в стол, заполняя бланк по пациентке в служебных очках. И, глядя на мир печальными красными глазами с во-от такими мешками под ними, ползал по отделению, как муха зимой по окну.

Николай Петрович, встретившийся в коридоре, при виде меня такого скривился, и просто и незамысловато посоветовал либо обратиться в службу для наркоманов, либо залезть в игру и сдохнуть. Главное, не появляться больше в его отделении в таком виде.

Вернувшись домой и взбодрившись после отповеди начальника, пары часов сна и в особенности после ледяного