– Эсфир отказался передавать мне твой привет, – печально вздохнул Ксан.

Синои вскинула на меня радостный взгляд.

– Это несправедливо‚- догадавшись, о чём речь, женщина кусала губы и старалась сохранить серьёзность. – И что вы предлагаете?

– Может, нам вынести этот вопрос на обсуждение сената? – спрашивая об этом, Ксан тоже смотрел на нас, и глаза его искрились весельем: – Императору придётся принять решение, если выскажутся обе пострадавшие стороны.

– Сенат?! Вам действительно так важно получить мой «привет» через Эсфира? – не выдержав, рассмеялась Синои. – Или будет достаточно получить его копию от меня лично?

– Копию? – игриво насупился Ксан. – Я всегда предпочитал тысячу копий оригиналу…

– Тысячу?! – неискренне ужаснулась Синои. – Боюсь, на это потребуется много времени.

Эти двое всё ещё стояли плечом к плечу и смотрели на нас, будто обсуждая императора и его будущую жену.

– Сколько именно? – деловито уточнил Ксан. – Год, два, пять? Так сложилось, что командору империи как раз сейчас жизненно необходима помощница… Ты же понимаешь, что я имею в виду?

– Я ужасно непонятливая, – хитрила Синои.

– Предлагаю тебе высокооплачиваемую должность, фарис! – в голосе Ксана неожиданно прорезались властные нотки. Он взял женщину за руку и на ощупь надел на её большой палец свой перстень стража. – Нет, не предлагаю. Приказываю! А если откажешься – арестую за бездействие при угрозе репутации императора.

– Похоже, у меня нет выбора, – игриво вздохнула Синои и обменялась с Луной счастливым взглядом. – Надо спасать репутацию жениха моей подруги.

Луна

Синои увлечённо поправляла кружевные складки моего пышного белоснежного наряда, а я нервно переступала с ноги на ногу и, глядя на себя в огромное зеркало, с сомнением спросила:

– Тебе не кажется, что идея Эсфира провести свадебную церемонию в императорской лаборатории слишком… странная?

– Не кажется, – отрезала Синои. – Всё пройдёт великолепно, не переживай! Селезия месяц изучала кусочек Авры. Она считает, что новая защита авренов безупречна! Или ты не доверяешь будущей свекрови?

– Тогда верь мне, мама, – заявила Наи. Сидя на диване, дочь водила свадебным букетом по обивке. Из – за спинки, пытаясь поймать завитушки лент, периодически выпрыгивал Тим. – Я подружилась с духом Авры! Он помог воссоздать ауру погибшей планеты, окружив лабораторию незримым коконом. Фарис подтвердит – аврены в безопасности.

– А люди? – нервничала я.

– Если бы это было иначе, Селезия ни за что бы не согласилась открыть лабораторию для церемонии, – убедительно ответила Синои и, взяв меня за руку, прищурилась: – Ты же не об этом волнуешься, Луна. Что на самом деле тебя тревожит?

– Я боюсь! – призналась я.

– Не нервничай, – ободряюще пожала мою ладонь подруга. – Эсфир будет самым лучшим мужем по Вселенной!

– Не сомневаюсь, – нежно улыбнулась я, но краешки губ снова опустились: – Я боюсь, что не справлюсь. Я никто! Маленькая беглянка с далёкой планеты. И ты знаешь, что моя так называемая родословная, – выдумка!

– И что? – отмахнулась Синои. – Это лишь формальность.

– Но я не просто выхожу замуж за любимого мужчину, – сильнее заволновалась я. – Скоро я стану императрицей, а это…

– Всё равно‚ что новая должность, – перебила меня Синои. – Думай об этом как о повышении. Узнай обязанности, пройди обучение, если чувствуешь, что не хватает квалификации, и разработай план действий.

– Так просто? – недоверчиво хмыкнула я.

– Главное, – с нажимом добавила она, – что ты будешь счастлива. А не ошибается лишь тот, кто боится что – то сделать…

– И это самая большая ошибка.

Услышав голос Эсфира, я вздрогнула, а Наи с восторженным криком бросилась к императору:

– Папа!

Я невольно сжалась, как всегда бывало, когда дочь вела себя так обезоруживающе открыто. Было неловко перед Виком, которого Наи даже не вспоминала. И перед Эсфиром тоже…

И он это заметил. Прекратил кружить девочку и, усадив хохочущую Наи на диван, подошёл ко мне. Обняв со спины, посмотрел в зеркало. Взгляды наши встретились, и Эсфир с чувством произнёс:

– Вижу, тебе неловко. Но я рад, что Наи называет меня так. Я тоже считаю её нашей дочерью.

– Но Вик… – начала было я.

– Бросил её младенцем, – сухо перебил меня Эсфир и виновато извинился: – Прости, я не то хотел сказать. Лишь имел в виду, что Наи не знала отца. Он всегда был лишь неким образом, который разбился о реальность. Не помнишь, как диаметрально изменилось отношение девочки после встречи с Виком?

– Забудешь такое, – вспомнив резкое «ненавижу», буркнула я и поинтересовалась: – Думаешь, он её разочаровал?

– Думаю, – положив подбородок на моё плечо, прошептал он, – Вик не выдержал конкуренции со мной. Боюсь, именно я соответствую созданному Наи образу папы, поэтому она так легко приняла меня.

– Не говоря о ваших таинственных путешествиях, – облегчённо добавила я.

– Не переживай о бывшем, – серьёзно попросил Эсфир. – Если ты ему что – то и была должна, то оплатила это пятью годами ожидания и верности. Я встретился с его красавицей – женой и милой дочуркой – Вик не одинок. Уверен, что мужчина посмотрел на тебя новым взглядом, лишь когда узнал о наших отношениях. Это только чувство собственничества, не любовь.

– Красавицей – женой? – ревниво вырвалась я.

– Ты красивее! – тут же авторитетно заявил Эсфир и взял меня за руку. – Ты же веришь мне?

– Всецело, – с удовольствием ответила я, желая слушать комплименты любимого бесконечно.

– Вот и хорошо, – проведя пальцами левой руки по дренам, ухмыльнулся он.

– О нет, – ахнула я, когда император обнял меня. – Есть же лифт!

– Мне не терпится стать твоим мужем, – признался он, и в следующий миг мы вылетели в окно.

Взвизгнув, я обвила руками шею Эсфира, когда он легко, будто по земле, пробежался по стене и, оттолкнувшись от балкона, спрыгнул. В ушах засвистело, мир закружился в безумном вращении. Но я была в самых надёжных руках во всей Вселенной, поэтому не боялась.

Оказавшись внизу, не спешила отпускать Эсфира, и он не торопился. Подавшись ко мне, прикоснулся к губам лёгким поцелуем. Таким нежным может быть только он.

– Мой любимый киборг, – шепнула я.

Он на миг прижал меня к себе и ласково попросил:

– Будь моей вечной спутницей, моя верная Луна.

И накрыл мои губы страстным поцелуем, погружая меня в водоворот света, согревая в объятиях, оживляя и наполняя энергией, заставляя расти, тянуться вверх, к солнцу. К моей звезде.