До конца 1920–х годов в отношении строительства военно – морского флота в СССР не прекращались жаркие дискуссии. Вопрос состоял даже не в том, строить флот или нет, но в количестве средств, выделяемых для этой цели. Значительная часть руководства Красной Армии характер вероятной войны определяла как континентальный, поэтому настаивала, прежде всего, на совершенствовании сухопутных сил. Военно – морскому флоту при этом отводилась вспомогательная роль защиты побережья и прикрытия действий Красной Армии. Береговые базы и наиболее важные участки суши предполагалось защищать в основном при помощи москитного флота (торпедных катеров) – реализация этого плана велась уже с 1923 г. Одновременно предлагалось строить тяжелые бомбардировочные самолеты, в отношении которых существовало мнение, что при меньших материальных затратах они смогут заменить собой тяжелые артиллерийские корабли.

Именно эти вопросы рассматривались в первую очередь на заседании Реввоенсовета Советской Республики, состоявшемся 8 мая 1928 г. Начальник Штаба РККА Михаил Тухачевский заявил: «Мы могли бы, если ограничить строительство флота 270 миллионами (рублей. – М. М.), выделить огромные средства для развития мощной морской авиации: 300 тяжелых бомбовозов, 105 истребителей, 245 разведчиков. Что сильнее, наши 3 старых дредноута или 3 бомбовоза?… Несомненно, этот комплекс вооружений гораздо сильнее и намного больше сумеет обеспечить нашу оборону». В результате Тухачевский и его сторонники сумели настоять на своей точке зрения, развитие армии и флота в течение нескольких последующих лет в основном велось в соответствии с их планами. Тем не менее в начале 1930–х годов, как только экономика страны достаточно укрепилась, масштабное строительство флота возобновилось.

11 июля 1933 г. Совет Труда и Обороны (СТО) СССР принял постановление «О программе военно – морского судостроения на 1933—38 гг.». Согласно этой программе намечалось построить боевые и вспомогательные суда общим водоизмещением свыше 500 тыс. т. Особое место уделялось строительству новых легких крейсеров общим водоизмещением 8600 т. (по первоначальному проекту), вооруженных артиллерийскими системами главного калибра 180–мм. Всего их строилось шесть – по два для Черного и Балтийского морей и два для Тихоокеанского флота. Закладка двух легких крейсеров типа «Киров» состоялась в октябре 1935 г. на верфях Ленинграда и Николаева. Это были первые советские корабли, изначально строившиеся с учетом размещения на них вращающейся катапульты и двух самолетов. Техническое задание на новый корабельный разведчик КОР-1 появилось в 1934 г. – рассказ об этом самолете ниже.

Первый крейсер «Киров» водоизмещением 9436 т спустили на воду в 1936 г., в состав Балтийского флота он вошел 29 сентября 1939 г. Второй – «Ворошилов» – водоизмещением 9550 т, спущен на воду в 1937 г., в состав Черноморского флота вошел 20 июня 1940 г.

Следующими стали четыре подобных крейсера типа «Максим Горький», которые распределились следующим образом:

– «Максим Горький» водоизмещением 9778 т заложили в декабре 1936 г., в 1938 г. он был спущен на воду, 25 октября 1940 г. вступил в строй Балтийского флота;

– «Молотов» водоизмещением 9760 т заложили в январе 1937 г., в 1939 г. он был спущен на воду, в состав Черноморского флота вошел 14 июня 1941 г. (т. е. за 8 дней до начала войны);

– «Калинин» заложен в 1938 г., в состав Тихоокеанского флота вошел 31 декабря 1942 г.;

– «Каганович» заложен в 1938 г., в состав Тихоокеанского флота вошел 6 декабря 1944 г.

В соответствии с формированием технических требований на новый корабельный разведчик, для задуманных крейсеров требовалось строить и новую корабельную катапульту. Причем предлагалось установить катапульты не только на крейсеры, но и (в облегченном варианте) на лидеры эсминцев типа «Ленинград». Кроме этого, планировалось оборудовать катапультами 6 ледоколов Главного Управления Северного Морского пути (ГУСМП). На практике вопрос разрешился только для упомянутых 6 крейсеров с базированием на них самолетов КОР-1 и КОР-2.

Технические требования на новую катапульту утвердили 13 августа 1934 г. Возможность проектирования и изготовления такой катапульты на отечественных заводах по – прежнему оставалась сложной задачей, поэтому первоначально решили заказать ее за границей. Через иностранных агентов и представителей советских внешнеторговых организаций предпринимались попытки заказать катапульту во Франции, Италии и США. Очевидно, деятельность эта не была столь успешной, так как в конечном результате 2 катапульты заказали «старому приятелю» Эрнсту Хейнкелю, 2 – заводу им. Кирова в Ленинграде, еще 2 – заводу № 198 в Николаеве. Ленинградская катапульта получила обозначение ЗК-1, николаевская – Н-1.

Судя по имеющимся архивным документам, переговоры с Хейнкелем велись достаточно долго. Окончательная договоренность с немецкой фирмой достигнута в октябре 1935 г. Общая сумма заказа составила 450 000 германских марок, срок поставки заказанных объектов намечался в конце 1937 г. Впрочем, впоследствии неоднократно менялись и суммы, и сроки исполнения заказа. Лишь в сентябре 1936 г. исполнителю были высланы уточненные данные самолета: взлетный вес 2375 (2800) кг, скорость старта 125 км/ч, ускорение при старте не свыше 4,0 g. Затем последовали дополнительные уточнения и доработки, после которых 2 катапульты конструкции Хейнкеля – К-12А и К-12В – доставили в Союз.

Первая катапульта К-12В прибыла осенью 1938 г. В это время в Николаеве на специальной барже уже начали монтаж советской катапульты Н-1. Так как Хейнкель для своего устройства предоставлял гарантию с ноября 1938 г. на последующие 10 месяцев, то Н-1 приказали срочно снять и начали устанавливать К-12В. Испытания немецкой катапульты с упомянутой баржи, в отношении которой также использовалось название плавучий стенд, проходили в Николаеве в период с 10 февраля по 26 апреля 1939 г. Всего произвели 11 успешных стартов самолета КОР-1. После этого к 29 июля 1939 г. катапульту К-12В смонтировали на крейсере «Ворошилов».

Вторая немецкая катапульта К-12А поступила на Балтику, ее 3 сентября 1939 г. установили на крейсере «Киров».

Вполне успешные испытания и сдача советским морякам двух экземпляров К-12 подвигли Эрнста Хейнкеля на новые решительные действия. 22 июня 1939 г. в своем письме в адрес руководителей советского военно – морского флота он выступает с предложением о продолжении сотрудничества. В частности, он предлагает продать проект усовершенствованной катапульты, все расчеты, рабочие чертежи и технические данные за 300 000 германских марок при условии выдачи ему дополнительного заказа на изготовление не менее трех катапульт. Между тем катапульты советского производства ЗК-1 и Н-1 уже находились в высокой степени готовности, поэтому было решено дождаться результатов их испытаний. В случае неудачи (прежде всего с ЗК-1) предполагалось принять условия немецкого партнера, купить его проект, всю документацию и заказать 4 дополнительных экземпляра К-12 для установки на новые крейсера.

К этому моменту на основе первого полученного опыта разработали временную инструкцию эксплуатации КОР-1 с К-12. Для общего понимания принципа использования самолета с такого корабельного устройства приведем общие положения этой инструкции.