Раздается сигнал и экран снова вспыхивает,

ХВАТИТ БОЛТАТЬ. ВОТ СЛЕДУЮЩЕЕ ИСПЫТАНИЕ: НАПРАВЬТЕ ПИСТОЛЕТ ЛИБО НА РАНЕЕ ВЫБРАННУЮ ЖЕРТВУ, ЛИБО НА ОДНОГО ИЗ ВНОВЬ ПРИБЫВШИХ.

Сидни круто разворачивается ко мне:

– Что за…

С моих губ срывается какой-то писк, кровь застывает в жилах. Так вот как я умру? Или из-за меня убьют одного из моих друзей? И вот это нужно публике? Горло сжимается. Ну почему я не осталась после спектакля, не подошла к родителям? Любая нормальная дочь так бы и сделала.

Микки и Тай поворачиваются и, опираясь на спинки сидений, прицеливаются. Она держит пистолет двумя руками, он – одной, уверенно, твердо. Черные дыры стволов глядят, не мигая, на нас с Иэном.

Сэмюэль глубоко вздыхает, прежде чем поднять пистолет.

– Прости, Ви. Но я обещаю, что не нажму на курок.

– Ну тогда все в порядке, я могу не беспокоиться. – Голос у меня поднялся на октаву выше. Я думаю, нельзя ли все-таки спрятаться в туалете, но тут вспоминаю, что дверь не запирается.

– Возьми пистолет, – говорит Тай Даниэлле.

Та скрещивает руки на груди.

– Не знаю… Что-то все это слишком стремно становится.

У Тая напрягается челюсть.

– Я думал, ты чего-то стоишь.

Она медленно поворачивается к нам, кусая губу, потом берет оружие обеими руками, одна на рукоятке, другая – под дулом. Спасибо тебе, фильм, теперь я знаю, как что называется. Интересно, это будут последние усвоенные мной знания?

Даниэлла всхлипывает и вытирает щеку плечом. Все это она проделывает, не прекращая дрожать, отчего ее браслеты постоянно звенят – дзынь, дзынь, дзынь, – и от этого звука у меня внутри все переворачивается.

– Ладно, сойдет, – говорит Тай.

Микки шепчет что-то Джен, а потом прикусывает за ухо. Джен вздыхает и тоже берет в руки пистолет. И вот еще один ствол, направленный на меня, еще один – на Иэна.

Я поворачиваюсь к нему. Видно, как на шее у него пульсирует вена. Он медленно поднимает пистолет и направляет на Тая. В комнате становится так тихо, что слышно, как под потолком жужжат лампочки.

Мне хочется растечься по ковру, каким бы он ни был противным, но я должна соображать.

– Сидни и Томми, это не ваша драка. – Я указываю на главную дверь. – Идите и встаньте там.

Я начинаю двигаться вокруг стола, обратно к своему диванчику, который находится на противоположной стороне комнаты от того места, куда я сказала им отойти.

Но они идут за мной.

Я поворачиваюсь и говорю.

– Нет! Так этим придуркам будет легче целиться. Уж вы-то должны соображать, что к чему.

Томми наклоняется ко мне и шепчет:

– Я сообразил позвонить в полицию до того, как мы сюда приехали. Теперь это только вопрос времени – когда они доберутся до нашего этажа. Все, что нам нужно, – просто тянуть время.

Слышал ли его НЕРВ? А если да – хорошо это или плохо? Я шепчу в ответ:

– Я могла бы догадаться. Ты потрясающий, Томми. Теперь, пожалуйста, отойди к двери. Обещаю посмотреть любое видео, какое захочешь, когда мы выберемся отсюда.

Он берет Сидни под руку, чтобы увести ее, но, конечно, это совершенно бесполезно. Она вырывается и кладет обе руки мне на плечи, будто не замечая, что она под прицелом у нескольких человек.

Глаза у нее влажные, но макияж до сих пор безупречен.

– Ви, хотя ты вела себя сегодня, как полная сволочь, я пришла сюда, чтобы помочь тебе, а не прятаться по углам.

– Знаешь, Сидни, ты абсолютно права, я была ужасна. Я что-нибудь придумаю, чтобы это исправить. Но если ты и правда хочешь помочь, пожалуйста, отойди. Правда. Очень, очень, очень тебя прошу.

Она не двигается с места. Свет начинает тускнеть.

Я толкаю ее к двери.

– Иди прямо сейчас, прежде чем свет погаснет. Иначе будешь торчать тут под прицелом. Тогда ты уж точно никому не сможешь помочь.

Она вздрагивает, от страха или бессилия, не знаю… Но, наконец, здравый смысл берет верх. Она медленно отходит. Томми следует за ней, поглядывая назад, на нас с Иэном.

Я направляюсь к диванчику, натыкаясь по пути на дурацкий стол, и он начинает со скрипом раскачиваться. Сэмюэль придерживает его свободной рукой, продолжая целиться в меня. Я пригибаюсь и прячусь за диванчиком, используя его спинку в качестве упора для пистолета, как это сделали Тай с Микки. Тонкая спинка пулю не остановит, но в укрытии я чувствую себя немного лучше. Навожу пистолет на Микки, а она в ответ со злобной ухмылкой целится в меня. Поверить не могу, что направила оружие на другого человека!

Иэн все еще стоит в центре комнаты, на самом виду. Света становится все меньше, и он тоже огибает стол, занимает позицию за диванчиком Сэмюэля. Ну почему я не сказала Томми и Сид спрятаться там же? Так у них было бы хоть какое-то убежище. Я снова подвела всех, кто мне дорог. Они прижимаются к двери и вид у них ужасно уязвимый.

Остальным наверняка не хочется признавать, что у нас Иэном возникла хорошая идея, но все парочки по другую сторону стола тоже спешат спрятаться за спинками диванчиков, как это сделали мы. Теперь мы как две армии, пятеро против двоих, целимся друг в друга через кофейный стол.

Нам понадобилась на это всего минута, но, видимо, у НЕРВа не хватает терпения. Вновь раздается сигнал.

СНИМИТЕ ПИСТОЛЕТЫ С ПРЕДОХРАНИТЕЛЯ.

На экранах появляется анимированное изображение пистолета – нам показывают, как снимать с предохранителя, если мы вдруг забыли учебное видео.

У меня сжимается желудок. Я покрепче стискиваю коленки, чтобы ноги не так дрожали, и говорю:

– Вы что, правда думаете, что это сойдет вам с рук? Если пистолеты заряжены и кого-то из нас застрелят, то игре конец, и навсегда.

НЕ КОНЕЦ. ЭТО РЕКЛАМА.

Слова быстро вспыхивают и пропадают на экране, который видно нам с Иэном, но не на том, что справа. Сидни и Томми задирают головы, но я не думаю, что они успели прочесть.

Я обращаюсь к камере.

– Вы что, шутите? Даже если вас невозможно найти, кто после этого захочет играть?

Остальные игроки явно в замешательстве. Неужели экран над моей головой, тот, который видят они, не работает?

Экран напротив меня быстро мигает:

ТЕ, КОМУ НРАВИТСЯ ВЫИГРЫВАТЬ, БУДУТ ИГРАТЬ ВСЕГДА.

В глубине души я понимаю, что это правда. Как ни противно это признавать. Взять хотя бы меня – на что я только не пошла сегодня, надеясь выиграть стипендию?

На НЕРВ мои слова не действуют, но, может быть, я найду понимание у других игроков. Это же логика!

– Ладно, ребята, давайте остановимся. Они хотят, чтобы мы перестреляли друг друга. В качестве рекламы. Вы думаете, я преувеличиваю? Посмотрите на ковер под столом, в самом центре. Это слив. И знаете, для чего? Чтобы комнату можно было отмыть от нашей крови.