А раньше не могли мне показать эту функцию? Или Райян просто не знал о таком трюке? В то что животное научили этому за несколько дней, даже не верила.

Рассудив, что место с подушкой моё, перекинула ногу через широкую спину животного и удобно устроилась в седле. Дождавшись, когда я расположу ноги затянутые в сапоги в стремени, конюх снова издал те же звуки и волькапа плавно встала. Очень удобно, надо будет запомнить и потренироваться без свидетелей.

— Я буду звать тебя Гранд, от слова “градиент”, - ворковала я, пока гладила шерсть нашего транспорта. — Ведь ты у нас такой интересной окраски. Шерстка у тебя и беленькая есть, и серенькая, разных оттенков, и черненькая. Хороший травоядный волк, красивый.

Волькапа подозрительно повернула лобастую голову и застригла ушами. Неужели помнит, что я иначе как мутант к ней не обращалась? Какой умный альпаковолк.

Пока завершались последние приготовления, я сидела на мохнатой спине и болтала ногой, именно той которую не видно от ступенек — мне же положено быть бесстрастным фамильяром.

Кстати, в этот раз путешествовать мы будет с куда большим комфортом. Пока я вчера после завтрака слонялась без дела по первому этажу, то застала Элиазара и Нэйта за последней проверкой очень интересных артефактов. В сжатом виде они представляли собой конверты, но стоило магу влить в них магию и произнести пару слов, как они превращались в полноценные шатры — палатками эти прямоугольные сооружения из плотной водоотталкивающей ткани язык не поворачивался назвать.

Под смешливые взгляды мужчин я сунула нос в одно из переносных жилищ и немного разочаровалась. Просто сразу себе представила хоромы в несколько комнат со всей необходимой мебелью, а здесь была только высокая перина, куча подушек и покрывал. Заметив мои нахмуренные брови Нэйт с усмешкой прояснил:

— Видимо тебя неприятно удивило, что всё так простенько внутри, но тому есть причина. Заклинание сжатия узконаправленное, и чтобы шатры правильно функционировали, в них должны находиться предметы схожих структур и материалов. — Поймав мой озадаченный взгляд Элиазар дополнил:

— Например, если ты забудешь в нем плащ, то ничего страшного не произойдет, но если ты оставишь там украшение или оружие, то он просто не среагирует на заклинание сжатия.

— Надо же, очень интересно, — прокомментировала этот неожиданный мини урок по магии, тем более от этого вредного мужчины. Хорошо, что они считают меня затворницей, из-за этого моё любопытство не выглядит странным.

Так что вопрос о комфортных привалах был решён. Так же благодаря такой экономии места мы смогли взять больше вещей и провизии.

— Все готовы? — спросил принц, вновь вырастая из сизой пелены на ступенях. Услышав утвердительные ответы, он улыбнулся и скомандовал: — Тогда выдвигаемся.

Низенькая и юркая наёмница, с живым огнём вместо волос, довольно ловко взобралась на высокую для неё спину волькапы и стала поглядывать, как с этой же задачей справляется её напарник. Парень в зелёной мантии — да, он ехал в ней, так и не сменив на более удобные штаны и куртку — пощелкал языком, призывая своего волькапу опуститься на брюхо. Девушка фыркнула, и брезгливо сморщив курносый нос, отвернулась от этой картины. Я же пораженно наблюдала, как черноволосый лекарь двумя пальчиками поднял широкий подол мантии и взгромоздился в седло, после чего жеманно взяв поводья, подал команду животному подняться. То чувство, когда какой-то тип гораздо женственнее тебя, да уж.

Наши воины Калим с Наимой тоже не стали прибегать к командам и просто вскочили в седло, кажется, даже не использовав стремени. Хотя, если учесть фигуру Наимы, то этой молодой воительнице нужно было лишь привстать на цыпочки и перекинуть мускулистую ногу. Это при том, что ей подготовили самого массивного бурого волькапа. Её русая коса тяжело взметнулась за хозяйкой, а я подумала — насколько толще она была бы, если бы волосы не сбривались на висках.

Райян как я и думала, расположился прямо у меня за спиной, и привычно обхватив меня поперёк живота одной рукой, второй взялся за поводья. Ни Элиазар, ни Нэйт провожать нас не вышли, потому что ещё вчера им пришлось куда-то уехать и домой ночевать они не вернулись.

В начало нашей небольшой колонны стал Марул — как и положено проводнику он будет отвечать за направление. За ним расположилась Наима, заслоняя широкой спиной от нас впередиидущего Марула. Потом шли мы, сразу за нами странный лекарь Линис, и замыкали нашу процессию Калим и Руфелия. Эти двое уже вовсю болтали, но при этом их взгляды цепко оценивали происходящее вокруг.

Тихий город Лирк всё еще спал укутанный утренним туманом, пока мы покидали его узкие улочки, направляясь к высоким пикам гор. Сначала нам предстоит пересечь перевал, но Марул сказал, что это не займёт много времени и до заката мы должны успеть. Если же нас что-то задержит, то там располагается небольшое плато, которое используют путешественники для привалов. Но чувствуя, как бодро набирают скорость наши волькапы, я поняла, что этого не потребуется. Всё-таки очень чудесные тварюшки, куда практичнее лошадей. Интересно, с чего мне вообще в тот раз так повезло с нашим Грандом? Неужели госпожа удача решила в тот день хоть немного явить мне свой лик?

Очень хочется, чтобы это было не единственным её проявлением. Ведь сейчас мне нужно как можно скорее решить, что делать с контрактом. Как и любой девочке, и всё равно, что мне глубоко за двадцать, очень хотелось психануть и спрятаться куда-нибудь, чтобы подождать того момента, как проблемы сами собой рассосутся, но…

Отступать нельзя. Как только тебе этого захочется сильнее всего, и покажется, что больше выдержать ты не способен, значит нужно продолжать двигаться, ведь вскоре произойдет что-то очень важное и твоя жизнь изменится.

* * *

Всё же я не угадала. Пустившийся к вечеру мелкий противный дождь вынудил нас сбавить скорость, и потому пришлось заночевать на перевале. В очередной раз убедилась, что магия значительно упрощает жизнь, ведь не смотря на ненастье, мы все, в том числе и наши ездовые животные, остались сухими, за исключением открытых участков тела, таких как лицо и руки. Правда и здесь Райян в который раз проявил свою галантность и опять спрятал меня под своим плащом — один нос только и торчал из тяжелых чёрных складок. После чего мне досталась парочка удивленных взглядов от наёмников, и уже несколько задумчивых адресовались уже Райяну. Эх, ваше высочество, нельзя же так палиться.

Место для ночлега побаловало нас уединением. Хоть Марул и говорил, что здесь частенько можно встретить таких же путников, но сегодня на горной тропе нам никто так и не попался. Проводник сохранял спокойствие, но я видела, как настороженно его ореховые глаза ощупывали острые скалы, в кармане которых мы решили заночевать.

Кстати, наш лекарь меня не подвел — затаив дыхание я ждала, когда же прорвется наружу его настоящая суть, которую он показал нам с Нэйтом, едва появился на пороге Руберила. Парень сначала только морщился, откидывая чёрную прядь с влажного лица, и вздыхал, но чем противнее становилась морось и чем тяжелее набегали тучи, тем больше его тонкие губы недовольно поджимались и на привале его прорвало.