не про меня… (Про Федота Стрельца).

Наградили кучей висюлек, дали внеочередное звание капитана. Тень и Блик стали старшинами, а остальная дружина, что была в Нижних мирах, получила сержантов. Все были довольны и купались в лучах заслуженной славы. Перечисление наших подвигов затянулось почти на полчаса и никого не оставило равнодушным. Я даже почувствовал, что нас стали меньше ненавидеть. Ну правильно, мы ж герои.

Ну а потом был банкет и бал, на котором мы блистали, щедро улыбаясь во все стороны, совсем забыв, какое действие наши улыбки оказывают на окружающих. Но нет, в этот раз нас поняли и простили. И даже умудрились пригласить девушек и парней на танец. Меня не приглашали, потому как мои встали стеной, не допуская к телу никакой смазливой мордашки, так сказать, во избежание.

А чего, жених-то я завидный. Богат, красив, знаменит и богами обласкан. Сам Хранитель в друзьях. Кстати, вот и он, легок на помине. Только вспомни, как появится.

— Ну, и что ты вынес из своей практики? — спросил он, отведя меня в сторону.

— Квабульку, — достал из кольца я бутылку.

— Ух ты! — его глаза загорелись. — Это то, что я думаю?

Бутылка исчезла в его руках так быстро, что я даже моргнуть не успел.

— Не знаю, о каких извращениях ты думаешь, но это напиток от царя лягушек. Зачетный мужик, скажу я тебе. Надо вас, кстати, познакомить, он тебе понравится. На свадьбу его однозначно приглашу. И выпить не дурак, да и вообще умный. Недаром его Ум зовут.

— Молодец. Я в тебя всегда верил. Ну, а что еще?

— Да черт его знает. Полный подвал всякой хренью набили. Еще не разобрали.

— Не придуривайся. Я насчет дружины тебя спрашиваю.

— Ну, мы стали сильными, умными и красивыми… Такой ответ сойдет?

— Уверен, что умными?

— Ну да. Я ж не ты. В смысле, не сильный, а умный герой. Кстати, как челюсть?

— Удар был хорош и за дело, — вздохнул он. — Упустил я младшего, вот и разбаловали. Это в дела людей я вмешиваться не могу, а в семейные запросто. Но не стал.

— Ты ведь знал, что Аракчеев мне все расскажет…

— Конечно, — кивнул он. — Да я бы сам тебе рассказал, просто в тот момент ты не был готов к этой информации. Больше всего я не хотел, чтобы ты возненавидел Лизу и Веронику.

— Я не могу их ненавидеть, потому что люблю. Но пожалуйста, сделай так, чтобы я больше не видел Романовых в своей жизни. Ты же понимаешь, что я не простил.

— Понимаю и не могу лишить тебя священного права на месть. Сам таким был, и Романовы мне тоже жизнь сильно испортили. Но я нашел в себе силы простить. Надеюсь, и ты поступишь так же.

— Посмотрим, Влад. Пока с текучкой надо разобраться, да с сафелитами твоими. Не знаешь, что там происходит? К чему вообще готовиться?

— Информация минимальна, все как в тумане. Задание прежнее, пробраться внутрь, снять защиту, уничтожить связующий артефакт, который находится во дворце. Дальше мы сами.

— Ты же говорил, что должны пойти слабые маги, чтоб незаметно. А нас сейчас слабыми не назвать.

— Верно или слабые, или… очень сильные. Элитный отряд диверсантов, самый лучший вариант. А лучше вас нет. Ты еще не осознал в полной мере, Тимофей, насколько вырос уровень твоей дружины. То, что вы вытворяли в Нижних мирах, не по силам никому.

Когда я направлял к вам учителя, я знал, что сильно рискую. Он мог вас сломать. Да что там, он почти вас сломал. Но ключевое слово — почти. Вы справились, и я знаю, что ты задумал в отношении него. Не скажу, что одобряю — проще было бы его убить, но решать тебе.

— Уже все решили. Сегодня пойду к кузнецам.

— Знаю. Попрошу Сварога, чтоб помог. Без его помощи не справитесь.

— Было бы хорошо. А то я уже голову сломал, как все устроить. И кстати, хорошо, что напомнил о богах. Ты прости Дуську и Иру, как я простил. Они мне здорово помогли и я больше зла не держу. Все ведь действительно получилось к лучшему. Да и сам уже разберись с сестрой. Любит она тебя, вот и бесится от нерастраченной энергии.

— Я тебя услышал. А как с ними поступить, сам решу.

Ладно, Тим, развлекайся. А то меня твои красавицы сейчас взглядами сожгут. Многие жены, многие печали. Скоро ты это поймешь.

Хлопнув меня по плечу, он отошел, растворяясь в толпе.

— Багрянин!

— Ваше прыгающее магичество, -поклонился я белке.

— Красавчик, что сказать. Прямо горжусь тобой, будто сама вырастила. От Светы сообщение получила. Не знала бы, что это невозможно, точно бы подумала, что она на тебя запала, самка блохастая.

— Эй, у рыкарей нет блох! — возмутился я.

— У всех волков они есть, и не спорь! Мы, белки, вершина эволюции, а все остальные — ошибки Творца. В общем, молодец и все такое. И да, я жду приглашения на свадьбу, когда все разрулишь.

— Заметано, — стукнулся я с ней кулаком. — А теперь я, с твоего позволения, пойду еще потанцую со своими красавицами и рвану к кузнецам. Времени осталось мало…

Глава 20

Глава 20

За деревней у реки

Кто с утра уж трудится?

Уперев свой взор в огонь,

Кто сурово хмурится?

Кто свой трудный день начал

С именем Сварога?

Кто в почете у людей

Под защитой бога?

А закончив труд дневной,

По домам вернутся.

Потеплеет их тут взор,

Женам улыбнутся.

Ну, а кто уж не женат-

Тоже грустить не станет.

Медовухи выпьет рог,

Небеса прославит.

Так всю жизнь они живут-

Людям помогают,

Душу вкладывают в труд,

Да песни распевают.

И во веки слава им —

Кузнецам Сварога.

Кто в почете у людей,

Под защитой бога?

Кузнецы-колдуны,

Что с огнем играют.

Со сварожьим именем

Молот поднимают.

Сам Сварог им молот дал,

Да помог с ударом.

Поколдуй-ка, брат кузнец,

Подружись с металлом.

(Сколот «Кузнецы — колдуны»)

Кузня встретила меня грохотом пресса и молотов. Подойдя к широко распахнутой двери, я едва не оглох.

— Чего надобно? — выдвинулся навстречу мне кряжистый мужик с опаленной бородой и в прожженном местами кожаном фартуке.

— Мне бы это, — чуть растерялся я, -ловец