Истинно мудрый вершит свою судьбу сам. Но вы так и не поняли эту истину, а значит, и дальше будете играть по их правилам и умрете безвестными. На рассвете.

Миг, и меня вытолкнуло из его сна.

Что ж, дело сделано, вызов принят. Я разослал сообщения дружине о предстоящем бое. Все приготовления были сделаны, ставки определены, риски учтены. Осталось дело за малым — победить…

Рано утром мы стояли на арене субизмерения всей дружиной, за исключением Лизы и Марины. Им идти я категорически запретил. Наш план был основан именно на нас, а они были и слабей, и таким неучтенным фактором, что мог все испортить. Пришлось выдержать грандиозный скандал, истерику, гневные вопли. Я даже был готов исключить их из отряда, лишь бы сидели дома. Потому как если каждый из нас еще мог продержаться против учителя, если что-то пойдет не так, то они точно нет. А отвлекаться, чтобы еще и их защищать — прямая дорога к смерти.

Напротив нас застыл тот, ради которого мы собрались. При этом он довольно улыбался и даже, наверное, радовался. Ничего, недолго ему осталось радоваться.

— Я вижу в неполном составе вас, мои юные ученики.

— Ничего, тебе и нас за глаза хватит, -ответил я.

— Самонадеянность — первый шаг к сомнению. А сомневаясь — проиграешь ты.

— А кто сказал, что мы сомневаемся? Нет, мы пришли сюда с конкретной целью — убить старого маразматика.

— Желания совпадают наши, хоть мотивы и разные. Знали бы вы, юные падаваны, как долго я мечтал об этом дне! Я убью вас, не сомневайтесь. Но сначала лишу мужиков конечностей, сделав их беспомощными. После этого я возьму всех ваших женщин, чтобы через боль они познали наслаждение.

И под конец я порублю ваши тела на части и приготовлю ваше мясо с тысячей соусов. Ваши хрящи будут хрустеть у меня на зубах, а кровь литься в бокал. Тогда, и только тогда, я смогу потушить пожар ярости в своей груди, который вы разжигаете лишь своим видом.

— Ну, то, что ты больной ублюдок, мы давно знаем. Но лишний раз убедиться в этом стоило. Теперь, даже если у нас и были сомнения, ты их развеял окончательно.

— Что ж, мои юные ученики. С этого момента я буду считать договор с Хранителем выполненным. А дальше… Вы познаете всю силу темной стороны. Готовьтесь умереть, несчастные смертные! — загрохотал он, преображаясь.

Окутавшая его дымка сначала закружилась, а потом втянулась в его тело. После чего мы увидели перед собой высокого, затянутого в кожу мужика с закрытым лицом. Черный плащ, придавший ему пафоса, трепетал на несуществующем ветру, а в руках его появились парные мечи.

— Выглядит как реклама БДСМ магазина Асмодея, — негромко заметил Урд. Увидев наши удивлённые взгляды, он возмутился: — Что? Да я там не был, мне просто рассказывали!

— Хватит болтать. Начали! — рявкнул я, почувствовав толчки эфира. Пришло время проверить, насколько мы были правы в природе силы учителя.

Пока остальные кинулись в атаку, я окутал себя щитами и резко сместился в сторону, уходя в скрыт. А после погрузился в царство Грез.

Моей целью была его душа. Надо было раскачать скрепы его тела, беспрерывно тревожа ее средоточие. Целью же дружины было его дезориентировать и измотать в бесполезных атаках. И вот для этого нам очень пригодилось кольцо Стрибога, увеличившее нашу скорость в сотни раз и сотни раз. Даже наши тренированные тела не смогли бы долго выдерживать такие перегрузки, но долго и не нужно было.

И вот ребята, ускорившись, выстрелили яркими вспышками, буквально выжигая ему глаза, а после стали носиться вокруг него, по строгой и индивидуальной для каждого спирали, так, чтобы не пересекаться друг с другом. И при этом создавать такой беспрерывный яркий магический фон, который будет сбивать концентрацию, вызывать головокружение и легкую сонливость.

Мы давно поняли, что обычной магией его не взять. Слишком силен и непредсказуем. Значит, надо действовать там, где он слаб, а мы нет. Но кроме моих грез, мы так ничего придумать и не смогли. Поэтому все строилось на моем умении управлять снами и пограничным состоянием между сном и явью. И пока все шло по плану. Защита, выстроенная учителем, трещала по швам, а сам он, почти скрытый за кольцом света, начинал выходить из себя.

Атаки тьмой ему не помогали. Она просто растворялась, стоило ей появиться. Махание мечами, давление, стихии — все пошло в ход. Но у нашего кольца был один эффект, который для него стал полностью неожиданным — при такой скорости наши личные щиты сливались в один и имели множество ключевых, дублирующих друг друга узлов, которые к тому же самовосстанавливались. Поэтому все попытки вырваться или нанести урон просто проваливались, растворяясь в защите.

Взламывая его внутреннюю стену, я видел, как он начал паниковать. Нет, он сразу разобрался в природе атаки и понял, откуда исходит главная угроза, но сделать ничего не мог. Стоит ему отвлечься, как свет его уничтожит. А если оставить как есть, то я его взломаю. А в мире Грез я хозяин, и тягаться со мной он там не сможет.

Но так же он понимал, что мы не сможем долго выдерживать такой темп. Значит, сейчас пошло соревнование на выносливость. Кто быстрей сдастся, тот и проиграл. Стоит щиту пасть, как мы умрем. Стоит мне ослабить напор, мы умрем. Но пока силы были, и мы продолжали давить, постепенно его ослабляя.

Наконец поняв, что еще немного и его сомнут, тот глубоко вздохнул и выдохнул огромное облако тьмы, что на миг скрыло свет. Этого хватило, чтобы идеальный рисунок боя сломался.

Рухнув на землю, моя ребята лежали, тяжело дыша. А рядом с ним вставал на ноги учитель. И морда у него была довольная. Его руки покрылись тьмой, глаза зажглись красным…

— Есть! — торжествующе прошептал я, пробивая наконец стену.

— Привет, друг, ты что тут делаешь? -спросил я маленького мальчика.

— Тс-с-с, я прячусь, — прошептал он.

— От кого? Тебя кто-то обижает?

— Да. Он идет. Он страшный. Я устал от него прятаться.

— Давай вместе выйдем и победим его, — предложил я.

— Нет! — испуганно отшатнулся он. — Его нельзя победить. Это его мир и его правила. Мы можем только убегать или прятаться. А я не хочу.

— А чего же ты хочешь?

— Спать, — он протяжно зевнул. — Я очень хочу