— Тебе помогут.

Задрожала портальная арка и из нее стали выходить существа, похожие на говорившего. И как только они вошли, Меньшиков и его сын упали на пол, захлебываясь кровью, не выдержав рухнувшего на них напряжения.

С рук говорившего тут же сорвались тонкие нити, что окутали их шеи. И сразу после этого они смогли дышать и вновь поднялись на трясущиеся ноги.

— Тридцать старших шаманов. Больше этот мир не выдержит. Они обеспечат магическую защиту, а о физической позаботься сам.

— Великий, я могу узнать, кто конкретно к нам придет?

— Можешь. Такая информация у меня есть. Долго они безнаказанно гуляли по Нижнему миру нашими тропами. Мы так и не смогли поймать их, хотя однажды были близки к этому. Сколько достойнейших отправили к духам. Смотри, — появилось объемное изображение, — Судороги.

— Багрянин!!! — скрипнул зубами от злости Меньшиков.

— Да, он тебе знаком. Кстати, твоя дочь — одна из них.

— У меня нет больше дочери, — опустил тот голову.

— Очень на это надеюсь. Главное, чтобы не дрогнула у тебя рука, когда она придет за твоей жизнью.

— Не пойму я, откуда у них такая сила? Обычные же курсанты…

— Тебя страх слуха лишил? — сверкнул глазами тот. — Ими занимался лучший учитель из всех живущих! Их командир — неуспокоенная душа, перенесенная в иное тело, аватар самого Хранителя.

И ты сделаешь все, чтобы их остановить. Иначе от твоей души ничего не останется. Духи Серого мира очень любят предателей. Жрать они тебя будут, пока существует их мир. А он вечен. Муки, которые ты познаешь, я не желаю никому, — поежился он.

— А что будете делать вы? — набрался Меньшиков храбрости спросить. — Не думаю, что они делают ставку только на магов.

— Они очень рассчитывают на свою победу тут и собрали армию в Нижнем Мире, чтобы атаковать нас там. Боги, демоны, смертные. Лучшие из лучших. Они ждут, но не долго. Уверен, их атака и диверсия совпадут по времени. Так что если не сегодня, так завтра они придут. И мы будем ждать.

Их смерть ослабит мироздание и откроет нам путь в Живые миры. А после того, как мы туда придем, ты получишь полную власть над всем. Условия, обговоренные с этим трупом, и договор, заключённый с ним, — он кивнул на султана, — распространяются и на тебя. Ты можешь стать новым и единственным богом этого и других миров. Не упусти свой шанс.

Полыхнув, он исчез в яркой вспышке, а шаманы, что до того безмолвно стояли рядом, развернулись и пошли на нижние этажи, находящиеся глубоко под землей. Именно там находилось сердце Сафелитов, связанное с ядром планеты.

— Что будем делать, отец? — побледневший парень уже не дрожал, его просто корежило от страха.

— Сражаться.

— А Марина?..

— Мы дадим ей шанс занять правильную сторону. А если нет — похороним с честью.

— Так же, как брата? — нашел в себе силы на иронию Меньшиков-младший.

Но его отец, ничего не ответив, направился на выход из тронного зала. Надо было еще раз все проверить. Бездушные тела, отданные ему в управление шаманом, потянулись следом. Все прошло как задумывалось, но почему тогда на него постоянно накатывал липкий страх?

Начавшись с вполне безобидного дела, приносящего миллионы, все переросло в нечто большее. Хотя, положа руку на сердце, он бы предпочел, чтобы так все и оставалось. Но вмешалось провидение и этот ублюдок Багрянин.

Еще после первого неудачного покушения на него все советовали Мышкину избавиться от сына. Но тот не захотел — слишком уж жадным был. Все ждал его восемнадцатилетия. Ну, а после это стало невозможным.

Нет, Меньшикову было абсолютно плевать на всех и даже на свою семью. Все, чего он хотел — чтобы с ними считались. Их род, некогда изгнанный Романовыми из империи, едва не был уничтожен. Ценой больших взяток и показной преданности им удалось вернуться и даже занять прежнее место при дворе. Однако былого уважения всё-таки не было, и им при каждом удобном случае напоминали об ошибке деда.

Тогда у него и зародилась ненависть к правящей династии. А после с ним связались и сделали предложение, от которого он не смог отказаться. И не пожалел. Открылись новые двери и возможности. Его семья, наконец, обрела былое величие и влияние.

И опять вмешался Багрянин, будь он проклят! Иллюзии, что их опять простят, Меньшиков не испытывал и поэтому решил уйти. Но все пошло не по плану.

Его дочь, отмеченная милостью Высшей Элементали воды, была ключом, что открыл бы ему путь в новую жизнь, пусть и в ином мире. Но этот ключ оказался утерян. Оказавшись во власти султана, он понял, что жить ему осталось недолго. Марина сделала выбор не в его пользу и была, считай, потеряна. Она не поймет и не простит.

Умеющий слышать — услышит, тем более, Мехмет очень любил хвастаться. Тогда и пришла идея заключить свой договор с этими странными существами. Он хотел жить и править. Или хотя бы жить. Но одно без другого, как оказалось, было невозможным.

Провалы султана на Аштаэлии, что следовали один за другим, дали ему возможность подняться, а после получить всю власть над миром Сафелитов. Но какая радость управлять бездушными марионетками? Нет, он желал видеть в глазах разумных страх и почтение.

Два дня назад к нему пришел шаман и заявил, что время пришло. Но для того, чтобы получить связь, нужна жертва его собственной крови. Выбор пал на старшего сына. Не потому, что он любил его меньше, а потому что младший был более разумен.

Хотя, он, наверное, уже никого не любил. Холод, поселившийся в его сердце, отравлял душу, превращая его в монстра. Он сам вонзил клинок Тьмы в сердце Виктора, глядя, как кровь сына орошает жертвенный алтарь. При этом не чувствовал ничего — ни жалости, ни сострадания.

Глядя в затухающие глаза собственного ребенка, он физически ощущал, как рвется последняя связь с семьей. В тот же миг он почувствовал миллионы нитей, что протянулись к нему. И он потянул их в сторону дворца. Султану не помогла ни магия, от которой куклы оказались хорошо защищены, ни гвардия, сохранившая души. Их просто задавили числом.

Визирю и султану, последним оставшимся в живых и запершимся в тронном зале, он просто снес голову, не став глумиться или толкать