кусаются. – По-доброму усмехнулся Дима, давя одну такую летающую искру в кулаке. – Просто подрабатывают барберами.

– Вот сам к своим барби и обращайся, мне и так хорошо. – Ответил Семён, закутывая свою «драгоценность» в подобие фартука, только на бороду и из кожи. Откуда он это взял я не знаю.

Приближение к самому крупному острову в гряде сопровождалось наблюдением за водной гладью и командами для манёвров в стороны, когда поблизости появлялись скалы. Ради снижения скорости приспустили паруса, при необходимости лёгкое ускорение мог выдать и Артём, хотя делал он это не часто, экономя свои внутренние силы. Поэтому наш размеренный путь занял немногим больше времени, чем хотелось бы. В итоге у острова мы остановились под вечер.

– Ставлю твою бороду Семён, что ключ находится где-нибудь в вулкане. – Промолвил Артём, после того как был сброшен якорь.

– Почему это мою?! – Воинственно отозвался коротышка.

– У меня бороды нет. – Хмыкнул в ответ Артём.

– Зато целая копна волос на голове! – Возмутился Семён.

– Думаю нам нужно выдвигаться уже сейчас. – «Не заметил» ответной реплики Артём. – Согласно какому-нибудь штампу мы обязаны попасть под извержение вулкана, который решит именно сейчас пустить потоки лавы, до этого ему мироздание не позволяло это сделать. А так мы будем действовать на опережение и если что, у нас должно хватить времени схватить ключ и грести отсюда.

– Согласно твоему предположению, что всё в округе лишь игра и мы часть сюжета, то ключ будет находиться в жерле, куда нам надо найти проход? – Понял я его ход мыслей.

– В точку. – Кивнул Артём, щёлкнув пальцами.

План был надёжен и гениален. В нём не было ни единого изъяна. Он был абсолютно идеален. На словах…

Только на словах. Стоило нам только вступить на каменисто-пепельную землю как проблемы стали литься как из рога изобилия. Гуляющий ветер поднимал целые хлопья пепла, ухудшая видимость. Лавовых рек, тут может быть, и не было, однако зоны с раскалённой магмой вполне себе. Создаваемого вокруг них жара хватало, чтобы мы обходили такие места третьей дорогой, здорово удлиняя себе путь. И ладно бы нашей проблемой был только ландшафт и его особенности. Так нет, на этом лишённого зелени острове, так же была жизнь. Началось всё безобидно:

– Смотрите заяц! – Выкрикнул удивлённый Артём, указывая пальцем в означенного зайца.

– Что ему тут делать? – Удивился я. Заяц был более-менее привычного размера, по сравнению с обычными представителями своего вида, у этого была совершенно чёрная окраска.

– Ладно делать, есть ему тут что? – Спросил Дима.

– Может, его съедим? – Это был Семён.

После его слов торчащие уши зайца дёрнулись в нашем направлении. После чего он перевёл взгляд своих ониксовых глаз на нас и заверещал. Так громко, что его можно было услышать на другом конце острова. И его зов был услышан. Валун до этого стоявший неподалёку от нас, зашевелился и ожил.

– Голем! Валим! – Крикнул Артём и быстрее любого зайца поскакал в сторону вулкана.

Скала превратилась в каменного истукана метров пять высотой, на месте суставов светилась магматическая порода, а на нас смотрело несколько пар недовольных туманных глаз из глазниц. Кроме того недалеко от нас отряхиваясь от пепла стали появляться зайцы, много зайцев, больше сотни. Мы не стали отставать от Артёма и по его команде рванули за ним.

– Может, договоришься с ними как умеешь? – На бегу спросил Дима.

– Они уже за нами бегут, а я не всесильный как ты мог заметить! – Ответил Артём, перепрыгивая неровности ландшафта.

– Это они за тобой Семён. – Сообщил я мысль Семёну. Очень мне не хотелось его тащить, тем более зная его реальную скорость при желании выжить. Особенно тем более, когда руки Димы были не заняты никакими грузами, что могло нам пригодиться поместилось в сумку, которую он водрузил себе за спину.

– Это ещё почему? – Удивился карлик.

– А кто хотел того зайца съесть? – Припомнил его реплику Артём.

– Я хотел съесть зайца, а не демонического кролика! – Ответил он. – Я вообще никогда зайчатину не ел!

Его раскаянье нам не помогло, нас продолжили преследовать. Топот сотни мелких заячьих лап пугал не хуже, грохота от тяжёлой поступи голема. И буду честен, первые пугали меня больше. Не удивлюсь, если эти зайцы вытеснили и пережили все остальные виды с острова. С големами они вообще, будто в сговоре! Отставать от нас и прощать обиду нам никто из преследователей не планировал.

– Возьмём правее, вдоль руин! – Крикнул предупреждение нам Артём.

Действительно на пути нам стали попадаться усыпанные пеплом обломки от колонн, стен, статуй и просто разбросанных кирпичей, являвшихся когда-то частью чего-то большего. Возможно, когда-то здесь стоял свой аналог древнего античного города около вулкана и закончил этот неизвестный город примерно также. На некоторых колоннах я даже заметил некие иероглифы, однако сейчас было не до них. Потом конечно тоже, однако сейчас их было даже не по разглядывать любопытства ради.

– Проход в скале! – Уведомил нас Артём.

– Ага, в гору. – Видимо почувствовал сродство с местом Семён.

Пройдя мимо порушенных руин, мы побежали по прямому полуразрушенному коридору ведущего куда-то к центру вулкана. Голем от нас отстал, так как не смог пролезть. А вот зайцы были достаточно мала, для продолжения преследования. Я уже думал просить Семёна доставать заначку ради красивого взрыва и обрушения прохода за нами, однако обошлось. Наступив на нажимную плиту, на которую в темноте и грязи не обратили внимания, мы активировали ловушку, отрезающую от выхода незадачливых искателей приключений.

– Никогда бы не подумал, что буду рад ловушке запирающей вход в гробницу, после того как в неё кто-нибудь зайдёт. – Выдохнул Артём уперев руки в колени.

Я осмотрел место, куда мы попали, света тут было маловато, не считая одной жаровни, пусто. Стены, пол и потолок сложены из каменных блоков, уже потрескавшихся и частично обрушившихся. Окончательно им не развалиться явно способствовала божественная помощь, как иначе это объяснить я не представляю.

– Интересно и кто поддерживает топливо для неё? – Вслух спросил я.

– Может напрямую к вулкану? Или