к семейству морских двустворчатых моллюсков. Ведут неподвижно прикреплённый образ жизни. Раковина, в отличие от прочих моллюсков, ассиметричная. Крупная створка прирастает к любой подводной поверхности. Меньшая створка образует «крышку».

Самым ценным, что можно добыть из устрицы, является жемчужина. Для её формирования необходимо, чтобы в устрицу попало небольшое инородное тело. В таком случае устрица начинает покрывать раздражитель перламутром. На образование жемчужины уходит не менее пяти лет.

[Благодарим за понимание и ознакомление с фрагментом.]

– Я не уверен, что это была хорошая идея. – Усомнился я в правильности подобного бесчеловечного решения нарушающего все конвенции.

– Это слишком сурово. – Серьёзно кивнул Дмитрий Юрьевич.

– Даже жуки в афиге были. – Поддержал Семён.

– Ничего, так им и надо. – Беспечно отмахнулся Артём, даже не слушая нас, больше занятый тисканьем своего ручного жука или Жутика. Последнее лучше отражает его природу.

Обратный путь прошёл без эксцессов и с помощью проводника в разы быстрее, выведя нас по узкому тоннелю чуть ли не к побережью. Пока шли, сделали одну остановку на отдых и перекус. Во время пути, обсуждая как теории, по которым именно у Артёма проявилась магия, так и то, куда мы отправимся дальше. Вот, например:

– Я думаю, что это из-за того, что твой персонаж женского пола. – Авторитетно заявил Семён. Словно действительно знал скрытую истину.

– Не слишком ли это привязывать способности к полу персонажа? – Усомнился Артём.

– Ты в последний раз когда фильмы или сериалы смотрел?

Артём задумался. – Когда учился… в школе.

– Ну ничего, ты от жизни отстал. – Удивился Дима, прикинув, сколько уже лет с того момента прошло.

– Мне и книг хватает. В фантазиях, разрисованных из прочитанного, всё равно круче и эпичнее получатся, чем картинка на экране. Кроме того, всегда можно что-то представить иначе, если в этом есть необходимость. Иногда иначе приходиться представлять финал книги на собственный вкус. – Махнул он, уже имея подобный опыт.

– Так вот, я тебе объясню. Это же сейчас главный тренд. Выставлять героев в кино и сериалам по квотам, исходя из расовых и половых принципов.

– Так это же расизм? – С долей удивления спросил Артём.

– А вот нет. Киноделы это выставляют как противоположное рвение.

– Пф! – Артём на это заявление фыркнул, выражая своё к нему отношение.

Так и шли, обсуждая этот мир и несовершенство мира родного. Это продолжалось до тех пор, пока не показался свет из расселины. Пришло время покидать мрачные и холодные коридоры. Однако перед этим состоялся самый неприятный момент для Артёма:

– Прости, взять тебя с собой я не могу. Там, где мы будем плавать, климат окажется слишком жарким для тебя. – Говорил он, склонившись на колени. – К тому же ты часть своего собственного социума. Я не могу тебя из него вырвать в понукание своему эгоизму. – Вещал Артём своему питомцу. Не знаю, кого он больше в этот момент убеждал – себя или своё эго.

Питомец не мог ответить словами, однако его жужжание и стрекот выражали сожаление и согласие с доводами встреченного им человека. Не знаю, как я это понял. Вероятно из-за того, как он жался к руке Артёма, а тот его почёсывал по голове. Долго это не продлилось, и отстранились они одновременно. Жук ещё секунду смотрел в глаза Артёму, потом окинул нас взглядом своих немигающих красных глаз и пополз обратно.

Мы с Димой ободрительно похлопали друга по плечу. Уж не знаю, чем ему так понравился этот жук, но свою молчаливую поддержку я выразил. Семён тоже поддержал друга похлопав… дотуда, куда дотягивался, разумеется. Округу огласил девичий вскрик.

– Это был не я. – Сказал Семён и противоположно своим словам побежал к выходу.

– СТОЯТЬ! – Громогласный рык сотряс пещеру.

– Спасите от капитана Тирана! – Услышали мы удаляющийся крик.

– Я и не знал, что он может так быстро бегать. – Хмыкнул Дима задумчиво и оценивающе глядя за удаляющимися фигурами.

– И зачем спрашивается, я его таскал на себе? – Не мог не возмутиться я, выражая свою тоску и обречённость всему миру. За что ободряющего похлопывания удостоился уже я.

Некоторое время спустя, уже на корабле

Не переживайте, никто в ходе погони не пострадал. Разве что кроме моей гордости. Ведь Артём Семёна так и не догнал. Тот успел залезть на мачту. Мы прекрасно помнили, к чему могут привести попытки его оттуда достать силой. Поэтому применили доброе слово и бутылку с ромом. Почему в таком случае пострадала моя гордость? Дело как раз в том, что не догнали. А ведь в пещерах его таскал я, даже когда мы убегали от потенциальной опасности в виде жуков.

Так что, если не считать факт того, что корабль оказался скованным вокруг бортов льдом. Всё было замечательно. Семён с мачты слез. Палуба оказалась спасена. Пингвинов диверсантов поблизости видно не было. Хотя, если они настолько круты, как их описывали, сомневаюсь, что мы бы смогли их увидеть. Со льдом разобрались ещё проще, чем с уговорами Семёна, рассыпав растёртый уголь вокруг судна. Не знаю только, зачем на корабле вообще был этот уголь. Не корабль же им кормить?

Дима, конечно, предлагал кораблю закусить углём, однако тот отказался. Ничего удивительного, я бы тоже отказал. Особенно если учитывать факт того, что пихать этот уголь кораблю некуда. Он ведь не пароход с котлом. Сомневаюсь, что в этом мире вообще такой тип кораблей существует.

Вы думаете, на этом всё? То есть мы заполучили ключ, являющийся целью нашей экспедиции в эти воды, благополучно вернулись на корабль, который даже никто не угнал, и отплыли от берега, вырвавшись из ледяной ловушки. На этом всё должно было закончиться согласно сценарию. Мы уже расслабились и вернулись к своим делам: Артём управлял кораблём, я и Дима занимались разбором груза из саней, попутно проводя инвентаризацию на судне. Семён