Путешественники обменялись смущенными взглядами.

– Дело становится все более серьезным, – сказал брат Пьетро. – Люди спекулируют золотыми ноблями, но только мы знаем, откуда они взялись. Только мы знаем, что часть из них не из чистого золота и изготовлена алхимически!

Он прошел к двери, убедился, что их не подслушивают, и жестом пригласил всех сесть за стол.

– Нам надо решить, что делать. Положение становится все хуже и хуже. Я понимаю, что вы все расположены к алхимику и его дочери, но мы обязаны немедленно на них донести.

Лука на мгновение замер, словно ему пришлось напоминать себе, что у него есть задание и что он – расследователь. Он медленно занял место во главе стола. Впервые он начал советоваться с братом Пьетро, как со своим клерком, а не как с наставником.

– Подожди. Нам надо все тщательно обдумать, – заявил он. – Кое-что совершенно ясно. Мы можем доложить милорду, что завершили свое расследование и знаем, что здесь происходило. Пара алхимиков приехали сюда с золотом, которое они получили от своего покровителя, чтобы торговать в Венеции на рынке. Они признают, что распространили много золотых английских ноблей, но не говорят, было ли это алхимическое золото от гранд-мастера Джона, герцога Бедфордского, или настоящее золото, земное золото с монетного двора, которое находилось в его ведении в Кале.

– Действительно, – отозвался брат Пьетро. – И я подготовил зашифрованный отчет, в котором говорится именно это. Он будет готов к отправке, как только ты его подпишешь.

– А еще они говорили, будто Земля круглая, – напомнил всем Фрейзе. – А хорошенькая девушка сказала, что она старуха. Так что, возможно, они просто сошли с ума, бедняги.

– Утихни! – приказал ему Лука. – Большинство ученых считают, что Земля круглая.

– Правда? – Фрейзе был шокирован. – А как же другая сторона?

– Какая другая сторона?

– Нижняя. Если мир круглый, что тогда насчет низа? Нижней стороны шара. На чем он стоит? Вот это вопрос! Что там радуга! И что бывает, когда ты переходишь через середину? Если бы ты отправился на нижнюю часть, ты сорвался бы! – Он вскинул руки и осторожно потянул себя за уши. – Ты оказался бы вверх тормашками! У меня голова кругом идет при одной мысли о таком.

– Оставим это. Мы сейчас говорили о совершенно других вещах.

– А почему они вообще заговорили о том, что мир круглый? – спросила Изольда, забыв о самом важном вопросе из-за сомнений Фрейзе. Чуть подавшись вперед, она бережно отвела его руки от ушей. – Тише, Фрейзе. Успокойся. Это ничем не хуже той мысли, что, если мир плоский, ты мог бы добраться до его края и сорваться с него.

– Сорваться с него? – переспросил он, ужаснувшись. – А край есть?

– Мы говорили о радугах, – кратко пояснил Изольде Лука.

– На самом деле ты меня не успокоила, – негромко сказал Изольде Фрейзе. – На самом деле это еще хуже. Сорваться с края? Святые угодники, спасите!

– Но вернемся к нашему с ними делу, – сказал Лука, кладя конец отступлению от главной темы разговора. – Они говорят, что несколько недель торговали золотом Бедфорда, а потом стали сами делать золотые нобли по собственному рецепту герцога Бедфордского. А потом они вывели на рынок эти золотые нобли вместе с остальными. Так что мы можем сказать наверняка, что сейчас на рынке одновременно ходят хорошие английские золотые нобли и нобли из алхимического золота.

– А можно отличить одни от других? – спросил брат Пьетро. – Или они одинаково хороши?

– По-моему, отличить будет можно, – ответила встревоженная Ишрак. – Они вроде бы сказали, что их собственное золото, изготовленное из серебра и простых металлов, требует еще одной ступени очистки. Они сказали, что им нужно еще время.

– У леди Каринты на ожерелье были новые золотые нобли, – подсказала Изольда. – Они выглядели не хуже других. Если это и алхимическое золото, то на глаз его не отличить.

– Но, как они сказали, их основная работа, важнейшая работа – это не золото, а жизнь, – снова подал голос Фрейзе. – Они ведь так сказали, верно?

– Сказали, – подтвердил Лука. – Они определенно сказали, что изготовление золота – это меньшее искусство, нужное алчным людям. Их главная цель – получить не философский камень, который может превращать все в золото, а философский эликсир, создающий жизнь.

– У них было множество мертвых зверьков, – напомнил всем Фрейзе, – во всех тех банках. И для людей, творящих жизнь, у них в кладовой чересчур сильно воняло мертвечиной.

– Та молодая женщина сказала, что она – старуха, – сообщила брату Пьетро Ишрак. – Сказала, что она не такая, какой кажется. Она сказала, что она – старуха в теле молодой женщины и что она и человек, которого она называет отцом, работают вместе уже много лет.

Какое-то время все молчали.

– Но они сказали много такого, что не может быть правдой! – напомнил им Фрейзе. – Я вообще об этом не хочу думать!

– Нам надо о них сообщить, – мрачно заявил брат Пьетро. – Я вижу, что они философы и их работа, возможно, имеет ценность, но милорд сказал совершенно определенно, что мы должны найти фальшивомонетчиков, а эти двое признались, что изготавливали монеты. Он сказал, что мы должны на них донести, так что нам следует это сделать.

– Дадим им остаток дня, чтобы они смогли собраться и уехать, а завтра после рассвета мы о них сообщим, – принял решение Лука.

– Милорд сказал…

– Милорд хотел, чтобы Раду-бей умер, – презрительно оборвала его Ишрак. – Он обвинил его в том, что он – убийца. Милорд сказал Луке о том, что свободу его отца можно купить, только спустя много месяцев после того, как с ним познакомился. Он ничего не говорил об этом, пока Лука сам про это не узнал. Он мог бы рассказать Луке, как ему освободить отца, при первой же их встрече, но он не потрудился это сделать. Милорд отдает приказы, но они не всегда нам на благо. Милорд может денек подождать.

Брат Пьетро шумно вздохнул.

– Ты непочтительна, – укорил он Ишрак. – Милорд непрестанно трудится на благо Ордена. Днем и ночью он служит Богу и Его Святейшеству. Он сражается с силами тьмы и неверными в этом мире и в ином. Я принес обеты Ордену, как и Лука Веро. Милорд – магистр нашего Ордена, и мы обязаны ему подчиняться. Мы принесли ему клятву.

– А я – нет! – не сдалась Ишрак. – Не надо так пугаться, я не предлагаю неповиновения. Я не иду против него. Брат Пьетро, я не противлюсь вашей миссии, я даже не спорю с тобой о твоих идеях насчет того, как женщине следует себя вести, и в последние несколько дней я немало вам послужила. Я говорю только, что нам следует поступить так, как предложил Лука, и донести на алхимиков завтра на рассвете. Мы именно это им обещали.

– Я тоже так считаю, – поддержала ее Изольда, обменявшись с Лукой быстрым взглядом, словно они дали друг другу слово, что всегда будут действовать совместно. – Завтра, как и сказал Лука.