Одно из судов на воздушной подушке с эмблемой МЧС на борту неподвижно стояло в грязной воде, затопившей террасовое поле. Замерли лопасти и нагнетающего вентилятора, и аэропропеллера.

Командир «Адмирала Макарова» уже успел доложить куратору проекта, вице-адмиралу Столетову все, что ему было известно, и дальнейшие планы. Теперь он, прислонясь к нагретому солнцем мягкому надувному борту российского спасательного судна, ждал ответа. По лицу Столетова нетрудно было догадаться: он целиком доволен тем, что подобрал экипаж для сверхсекретной мини-субмарины именно из этих людей. Тщательный отбор дал свои результаты. Принесли плоды и действия командира. Всегда приятно, если твои подчиненные делают больше, чем ты ожидаешь от них.

— А ты рисковал, товарищ капитан второго ранга, — произнес Столетов.

— Риск — дело благородное, товарищ вице-адмирал. Другому не научен. Приказ — это всегда только слова, которые можно записать на бумаге. А вот настоящий их смысл всегда скрыт между слов. Его не перенесешь на лист, не зафиксируешь печатями и подписями. Жаль, что не получилось добыть документы.

Столетов, хоть и привык держать подчиненных на дистанции, но не мог отказать себе в удовольствии обращаться к Илье Георгиевичу на «ты». Здесь не начальственный кабинет, нет «паркетных» офицеров, готовых по любому поводу написать донос-рапорт, и в то же время Столетов знал — просоленный морской волк Макаров никогда не скажет ему это самое «ты». Субординация на флоте — дело святое. Старший по званию может себе такое позволить. Младший — никогда.

— Любишь ты искать сложные пути, — задумчиво произнес вице-адмирал, глядя на запад, откуда в любой момент могли показаться группы спасателей государств Евросоюза или США. — Думаешь, мне все равно, когда я знаю, что в любой момент ракета наших бывших друзей может упасть на Владивосток или Находку, где я начинал флотскую службу?

Илья Георгиевич почувствовал, что вице-адмирала тянет на откровения. Наверняка Столетов чувствовал определенную вину перед экипажем своего детища — «Адмирала Макарова» — и потому искал примирения. Даже высшим чинам ничто человеческое не чуждо.

— А вы на моем месте приняли бы другое решение? — поинтересовался Илья Георгиевич.

— Люблю я тебя за это, — вице-адмирал по-братски приобнял Макарова за плечи, — но ты придумал слишком рискованный вариант вернуть субмарину в море. Еще неизвестно хватит ли заряда торпед, заложенных в земляную насыпь, чтобы снести железобетонные устои и створки шлюзов. Кто знает, насколько они заросли землей. Опытного подрывника ни у меня, ни у тебя нет. Хватит ли мощности потока, чтобы потянуть подлодку и всю эту дрянь за собой?

— Мы измеряли глубину. Поток должен ринуться в океан по бывшему руслу речушки, пересекающей поле.

— Ладно, готов поверить в чудо. И наш боевой корабль пройдет через все препятствия. Учти, капитан второго ранга, никто управлять им в это время не сможет. Полагаться остается лишь на везение и случай.

— На это и надеюсь, товарищ вице-адмирал.

— Допустим. И вот нам повезло. Он миновал шлюз. Глубина залива минимальна. Множество подводных скал, а у тебя вся автоматика выведена из строя. Пойдешь вслепую.

— Кое-что удалось восстановить, — осторожно напомнил Макаров.

— Будем надеяться. Но ты уверен, что, обрушившись в море с высоты пять метров, потрепанный цунами корабль не даст течь?

— А других вариантов и не существует, товарищ вице-адмирал, — отозвался капитан второго ранга, закрывая обсуждение предстоящих трудностей. — В конце концов, мы ничем не рискуем.

— Как это понимать? — удивился Столетов.

— Когда после цунами я пришел в себя и понял, что выброшенная на берег субмарина лежит в этом чертовом болоте и даже океана отсюда не видно, то не мог надеяться выбраться отсюда, а теперь есть шанс. Мы времени зря не теряли.

— Не надо обид, — Столетов, казалось, постарел за время этого разговора. — За попытку добыть документы спасибо. Хотя вы и не обязаны были этого делать, — вице-адмирал, сам не заметив этого, вновь перешел на «вы».

Позже Илья Георгиевич приказал двум своим подводникам отправиться к шлюзу и вырыть в земляной насыпи шурф. К делу подключил и папуасов, которые должны были доставить на лодках к дамбе торпеды. По подсчетам Макарова, на все это должно было уйти не больше двух часов.

Узкий океанический залив был залит солнцем. Солнечные лучи блестели в мутной воде, дробились в мелких волнах.

Чуть выше простиралось болото, отгороженное от залива скальной грядой. На берегу неприметной, закрытой со всех сторон скалами бухточки, со стороны суши, появился с десяток северокорейских коммандос. Они торопливо загружали контейнеры в надувные моторные лодки, закрепляли их веревками к бортам. В скором времени в назначенном месте должна была всплыть северокорейская субмарина и забрать груз.

Когда все контейнеры были погружены и закончены последние приготовления, надувные моторки хором заурчали подвесными двигателями. Лодки уже подплывали к узкому проливу бухты. Впереди светился голубым светом океан. Северокорейским коммандос казалось, что их миссия выполнена и вот-вот они окажутся на борту родной подлодки. Но все их планы перечеркнули два судна на воздушной подушке с эмблемой МЧС на бортах.

Российские плавсредства буквально выскочили у них на пути, перекрыв выход к океану. Появление судов на воздушных подушках было для северокорейцев столь неожиданным, что они не сразу открыли по противнику огонь. А вот российские морпехи были готовы на все сто процентов.

— Огонь, — скомандовал Столетов.

Северокорейцы начали разворачивать лодки обратно к берегу, при этом прятались за контейнерами и отстреливались. Вице-адмирал выругался и тут же приказал прекратить огонь. Автоматы коммандос тоже смолкли. Моторки стремительно отдалялись от судов на воздушных подушках.

— Что делать? — спросил рулевой.

— Оставаться на месте. Все равно из этой бухты они никуда не денутся. Да и как российское МЧС, действуем мы тут на законных основаниях, пользуемся чрезвычайными правами, переданными нам Гвинеей. Можем спокойно применять оружие в отношении мародеров и вооруженных бандформирований. А северокорейцев, похитивших груз, можно к ним отнести.

Вдруг моторные лодки развернулись и нагло поперли на суда с эмблемой МЧС.

— Они что, камикадзе? — удивленно вскинул брови Столетов.

— Товарищ, вице-адмирал, — дрогнул голос морпеха, — кажется, у нас с вами большие проблемы.

Столетов увидел в заливе перед бухтой рубку всплывшей субмарины. Зенитное орудие, установленное на носовой части, уже поворачивалось в сторону плавсредств на воздушной подушке. Угроза была серьезная. Вице-адмирал понял, что если не отдаст приказ уходить за скалы, то субмарина разнесет их лодки в щепки.