Илья Георгиевич перезарядил «узи», подполз к вершине вала. Недовольно цокнул языком — мародеры даже не пытались организовать вылазку к кабине, чтобы завести двигатель армейского вездехода-амфибии и попытаться уйти по болоту. А времени ждать, пока они решат это сделать, у капитана второго ранга не было.

— Может, ты был и прав, когда говорил, что их всех нужно взорвать гранатами, — бросил он Ир Нам Гуню.

Внезапно раздались длинные автоматные очереди — стреляли явно не свои и не мародеры. Командир «Адмирала Макарова» приподнял голову. Тела «охотников за черепами» и иранца, прятавшихся за контейнерами, теперь плавали в мутной болотной жиже.

Однако капитан второго ранга вскоре понял, что радоваться рано. Из зарослей на противоположном берегу показались невысокие люди в черной форме. Их было больше, чем папуасов и российских подводников, вместе взятых.

— Вот те на… Их здесь еще не хватало.

— Кто там? — напряженно спросил Ир Нам Гунь.

— Твои северокорейские друзья. Видимо, за тобой и контейнерами пришли.

Папуасы на деревьях начали обстреливать северокорейских коммандос. Однако расстояние до противоположного берега было велико. На пути к цели стрелы успевали сменить курс. К тому же их сносил в сторону довольно сильный ветер, надувавший с океана. Лишь две стрелы достигли северокорейцев.

Заняв боевые позиции, коммандос КНДР начали поливать свинцом берег, на котором находились папуасы и российские подводники.

— Патронов они не жалеют. Подготовились основательно, — сползая с верхушки вала, проговорил Илья Георгиевич.

Российские подводники начали отступать, отстреливаясь короткими очередями. Папуасы сползали с деревьев. Все отходили за вал, туда, где прятались Илья Макаров и Ир Нам Гунь. Без потерь не обошлось. Трое папуасов были убиты, штурман Богуш ранен в плечо.

Кавторангу стало понятно, что справиться с северокорейским коммандос имеющимися силами им не по зубам. Он принял тяжелое решение — отступать.

Тем временем корейцы перебрались через болото на противоположный берег. Командир группы оставил с десяток людей охранять контейнеры, а с оставшимися пустился в погоню за российскими подводниками и папуасами. Помимо поставленной перед ним задачи — завладеть контейнерами, у него была и другая, не менее важная — нейтрализовать референта ЦК Трудовой партии КНДР Ир Нам Гуня. Ведь тот знал много государственных секретов, которые не должны были стать достоянием иностранных государств.

Джунгли постепенно расступались. Вода под ногами противно хлюпала, за воротник забивалась грязь, лицо кололи ветки. Илья Георгиевич постоянно оборачивался, выглядывая в удаляющихся пальмах северокорейских коммандос. Пока их видно не было. Но капитан второго ранга знал — стоит остановиться, и они тут же появятся.

Выбежав из джунглей, папуасы, российские подводники и референт оказались на открытой местности. Прятаться здесь, заметать следы было абсолютно негде — кругом болото и крокодилы. Возвращаться назад и искать другую дорогу тоже было бессмысленно. Наверняка северокорейский коммандос был уже близко, наступал на пятки.

— Как ты? Идти дальше сможешь? — глядя на измученного, раненного в плечо штурмана Богуша, спросил командир субмарины «Адмирал Макаров».

— Смогу, но смысл? — потерянно ответил тот.

— Да, ты прав. Идти дальше смысла нет. Остается принять бой. Конечно, не хотелось бы погибать от северокорейских пуль в Папуа — Новой Гвинее, но что поделаешь… — криво усмехнулся капитан второго ранга.

— Не спешите ложиться в могилу, товарищ капитан второго ранга, — подняв «узи», прохрипел Богуш.

Илья Георгиевич кусал губы, смотрел по сторонам, все еще не веря, что оказался в ловушке. Но жизнь не видеопленка — ее не отмотаешь назад, не заглянешь вперед. Ты здесь и сейчас, а значит, обстоятельства такие. Тут уж никуда не денешься.

— Рассредоточиться. Принимаем бой, — скомандовал Макаров.

«Хотя куда укрываться? — оглядывая открытую местность, подумал капитан второго ранга, — разве что в воде с крокодилами…»

Из джунглей уже доносилась корейская речь и слышался хруст ломаемых веток. Неторопливо, но уверенно, как бульдозер, готовый сровнять все на своем пути, продвигался к российским подводникам отряд коммандос КНДР.

Вдруг вдалеке послышался гул моторов. Лицо Ильи Георгиевича расплылось в улыбке. Увидеть сейчас российский флаг он ожидал меньше всего. Судна на воздушных подушках неслись к командиру мини-субмарины «Адмирал Макаров». Даже папуасы, не понимавшие, что за люди находятся в приближающихся плавсредствах, увидев расцветшее лицо капитана второго ранга, уже радостно хлопали друг друга по плечам, ликовали по поводу того, что к ним кто-то пришел на помощь.

— Ложись, — раздался над болотом голос Столетова.

Застрочил ручной пулемет. Застучали автоматы. Коммандос залегли в болотную жижу, чуть ли не захлебывались в ней. Но командир отряда трезво оценил обстановку. Теперь у него не хватало сил и средств продолжать наступление. Но и отступать он не собирался. Однако вскоре его сразила пуля. Потеряв главного, деморализованные северокорейцы начали отступать. Точнее, просто убегать. Пулемет бил им вслед.

Илья Георгиевич поднял голову, всмотрелся в джунгли. Среди дырявых листьев пальм, погрызенных выстрелами стволов, чернели тела двух северокорейских коммандос.

— Живы, товарищ капитан второго ранга? — прозвучал откуда-то сбоку вопрос.

— Как никогда.

— Я же говорил, что рано в могилу ложиться, — штурман Богуш перевернулся на спину и громко засмеялся.

Высокий туго шнурованный ботинок на рифленой подошве коснулся грязной размокшей земли. Столетов обошел болотную жижу и перебрался на твердую землю.

— Как дела, товарищ капитан второго ранга? — по-английски спросил он.

— Еще несколько минут назад были совсем плохи, товарищ вице-адмирал.

— Субмарину выбросило волной на берег?

— И она почти в полной боевой готовности, вот только до океана добраться надо.

— А это что за аборигены с тобой? — оглядывая папуасов, поинтересовался Столетов.

— По дороге расскажу. Время не терпит, товарищ вице-адмирал.

В скором времени судна на воздушных подушках уже были возле северокорейского научно-исследовательского судна. Однако армейского вездехода-амфибии возле него уже не оказалось. Контейнеры и северокорейские коммандос будто сквозь землю провалились.

— Не повезло нам. Это что ж получается — зря мы все это затеяли, товарищ капитан второго ранга, — поглаживая забинтованное плечо, подал голос штурман Богуш.

— Не напрасно.

— Слушай, капитан второго ранга, раз они тут недавно были, то мы их найдем. Уверен: далеко не ушли. К тому же радиомолчание долго хранить не будут, — подбодрил Илью Георгиевича вице-адмирал Столетов.