Командир «Адмирала Макарова» вновь обратил свой взор на северокорейское судно. «Охотники за черепами» уже начали переносить в армейский вездеход-амфибию контейнеры.

— Вот же, мерзавец. Нашел все-таки себе помощников.

К Илье Георгиевичу подполз и «упал» референт Ир Нам Гунь.

— Ну что там видно?

— Ничего хорошего, — отмахнулся капитан второго ранга, — ваш иранский партнер привел мародеров к судну.

— Он мне уже не партнер, — с вызовом произнес референт. — Надо закидать их гранатами, чтобы уничтожить контейнеры к чертовой матери! В них автоматически сработает система самоуничтожения. Нельзя допустить, чтобы эта зараза разошлась по миру. Радиоактивные материалы находятся в отдельных контейнерах, их даже взрыв не повредит.

— А раньше чем ты думал? — «подловил» Ир Нам Гуня Илья Макаров.

— Раньше я выполнял приказы партии. Думали, как правило, за меня.

— А теперь в демократы записался? — ухмыльнулся капитан второго ранга. — Ты предлагаешь взорвать все это?

— Конечно. Лучший выход.

Илья Георгиевич покачал головой:

— Не стоит. Хотелось бы заполучить эти документы, чтобы обнародовать через средства массовой информации и показать миру еще один штрих к портрету нынешнего руководства Северной Кореи и Ирана. Так что будем действовать аккуратно, чтобы не повредить груз.

Через некоторое время российские подводники, папуасы и референт уже крались к судну, укрываясь в густых зарослях джунглей. Илья Макаров вскинул правую руку. Четверо подводников тут же разбежались, спрятавшись за деревьями. Папуасы с ловкостью обезьян вскарабкались на пальмы. Кавторанг и референт залегли за небольшим валом. Щелкнули затворы, звонко отозвались натянутые тетивы. Все было готово к атаке. Один из папуасов сложил вместе ладони и, прижав их ко рту, прокричал голосом птицы. Условный сигнал был дан.

Затрещали короткие автоматные очереди, со свистом полетели стрелы. Главной целью для Ильи Георгиевича были те, кто находился в кузове и кабине армейского вездехода-амфибии. Первые выстрелы именно им и адресовались. Прошитый с ног до головы короткой очередью водитель вездехода-амфибии повис на дверце. Другой мародер, стоявший с ним рядом, схватился за горло. Хрипя и пытаясь вытащить застрявшую в гортани стрелу, он пятился к контейнерам.

Остальные «охотники за черепами», смекнув, что напавшие на них стараются не стрелять по контейнерам, тут же укрылись за ними и открыли ответный огонь.

— Смышленые гаденыши, — выругался Илья Георгиевич, — но ничего. Рано или поздно мы их перестреляем.

Ревя двигателями, разбрызгивая потоками воздуха мутную воду, два судна на воздушной подушке с эмблемами МЧС на бортах вот уже третий час практически «топтались» на месте. Залитое волной, занесенное сломанными деревьями террасовое поле было не лучшим местом для передвижения. Постоянно приходилось маневрировать между препятствиями. Там, где могла проскользнуть примитивная лодка папуаса, громоздкая техника оказывалась в ловушке. Но тем не менее вице-адмирал Столетов не спешил покинуть это место. Ведь именно здесь были зафиксированы с российского спутника-шпиона дым и сполохи пламени. Однако ничего похожего на подлодку здесь не наблюдалось. Хотя казалось, что поле прочесано вдоль и поперек. Не нашли даже обгоревших деревьев — остатков гигантского костра.

— Товарищ вице-адмирал, вроде пусто.

Столетов устало провел ладонью по щеке и почувствовал, что щетина от волнения отрастает раза в два быстрее, чем обычно.

— Еще раз, еще одна попытка, — произнес он.

— Есть, товарищ вице-адмирал.

И вновь начались изнурительные поиски. Сам Столетов в душе терял надежду. Он вглядывался в туманный болотный пейзаж. Из головы не выходил, не давал покоя снимок, сделанный со спутника, — всплывшая в полумиле от побережья таинственная мини-подлодка. Она пробыла на поверхности чуть более часа.

«Для вентиляции слишком долго. Для подзарядки аккумуляторных батарей — слишком мало. Да и не стал бы всплывать командир „Адмирала Макарова“ в светлое время суток. Сменить воздух можно при помощи шнорхеля, зарядить аккумуляторы ночью…»

Как ни крути, выходило, что это не российская субмарина. Но тогда кто рискнул оказаться у самого берега в то время, когда предсказывают появление повторного цунами? Только тот, кому есть из-за чего рисковать и кораблем, и людьми.

И тут радист доложил, что получено сообщение с КП Балтфлота. Удалось перехватить сигнал радиомаяка, установленного на северокорейском научно-исследовательском судне «Слава героям», том самом, которое вышло из Хыннама и встретилось с иранской субмариной вблизи Новой Гвинеи. Передавались и точные координаты, и частоты работающего радиомаяка. В сообщении именно так и указывалось: «радиомаяк», ведь поверить в то, что судно уцелело в гигантской волне, протащившей его в глубь острова, было трудно.

Продолжать поиски здесь? Так уже шли по третьему кругу, и результат Столетов знал наперед.

«Если перехватить сигнал смогли мы, то хозяева судна и подавно».

В одну логическую цепочку выстраивались: и появление в зоне, где сейчас запрещено судоходство, таинственной мини-подлодки, и то, что такими боевыми кораблями располагает Северная Корея, и сигналы радиомаяка. Если уж оказались здесь, если не суждено найти «Адмирала Макарова», то стоило попытать счастья в обнаружении остатков груза «Славы героям». К тому же точка, чьи координаты были переданы в радиосообщении, находилась всего в нескольких километрах к юго-западу.

— Прекратить поиски, — приказал Столетов, — курс на юго-запад.

Но не так-то просто было выбраться из лабиринта, из того бурелома, в котором оказались суда. Иногда приходилось включать вентиляторы, нагнетавшие воздух в резиновую «юбку» для подъема судов, на полную мощность и буквально с ходу перелетать через препятствия.

Достигнув относительно сухой земли, пришлось остановиться, заглушить двигатели, проверить, нет ли повреждений. И тут в наступившей тишине явно стали слышны звуки далекой стрельбы, шедшие именно с юго-востока. А случайных совпадений не бывает, если стрельба идет там, где работает радиомаяк, то следует поспешить.

Те, кто спустился на землю для проверки, торопливо возвращались. Гудели, разгоняясь, лопасти громадных вентиляторов, гнали воздух аэровинты. Морпехи вворачивали запалы в гранаты, проверяли оружие, готовясь вступить в бой.

Вице-адмирал всматривался в бинокль, в полоску джунглей. И хоть суда на воздушной подушке в буквальном смысле этого слова «летели» к ним, но казалось, что это густые заросли деревьев медленно ползут навстречу. И теперь ничто не могло заставить Столетова отклониться от курса, отдать приказ остановиться. Пусть бы даже по пути ему попались потерпевшие от цунами гвинейцы.

Бой у северокорейского судна постепенно перешел в осторожную перестрелку. И папуасы, и российские подводники, и мародеры старались беречь патроны. А потому одиночные выстрелы следовали с периодичностью примерно в полминуты. Сложившаяся обстановка устраивала «охотников за черепами» — им некуда было спешить. А вот у российских подводников каждая минута была на счету. Ведь чем дольше они оставались в джунглях Папуа — Новой Гвинеи, тем больше возрастала возможность, что к противнику подоспеет подмога.