– Нам нужна только девчонка, – ответила мадам Анаит, и Лера испуганно вздрогнула. – Ее братца можете оставить себе.

– Для каких целей? – недовольно буркнул Курчевский. – Зачем он мне?

– Госпожа Эвриала обещала предоставить вашему работодателю еще одного подопытного кролика. Человека со странными способностями и необычной ДНК. Думаю, прямой потомок Дайомедеса вам не помешает. Как и второй мальчишка. А нам достаточно и одной заклинательницы.

– О, кажется, я понял, – довольно произнес Курчевский. – Теория о существовании Глубинных Империй…

Дэн изумленно на него посмотрел.

– Откуда вы знаете? – не сдержался он.

– Последние полтора часа мы прослушивали все разговоры на этой вышке, – рассмеялся профессор. – Поэтому и не торопились нападать. Наши технологии позволяют и не такое. Руки! – рявкнул он Максиму.

– Что? – вздрогнул парень.

– Вытяни руки вперед!

Максим неохотно сложил руки перед собой, и один из громил стянул ему запястья пластиковой лентой.

– Это обязательно? – нахмурился Максим.

– Не помешает, – ухмыльнулся профессор Курчевский. – Уж слишком вы прыткие. Второго тоже вяжите.

На Дэна тоже надели пластиковые наручники. Лера рванулась вперед, но подскочившие наемники грубо схватили ее за руки.

– Я их здесь не брошу! – крикнула она.

– Это не тебе решать, милая, – рассмеялся Михаил Геннадьевич. – Мальчишки пока побудут у нас.

– Чтобы у тебя была мотивация для исполнения нашей просьбы, – добавила мадам Анаит. – Мы и мамашу вашу захватим, тогда точно не отвертишься. А станешь упорствовать, твоим близким не поздоровится.

Двое бойцов схватили Дэна и потащили его к выходу из зала. Парень попробовал упираться, и тогда холодное дуло пистолета прижалось к его боку. Максима поволокли следующим, он лишь успел бросить сестре растерянный взгляд. Вскоре двери за ними захлопнулись.

– А ее в мой катер, – приказала мадам Анаит, ткнув пальцем в Леру. – Только отплывать пока не спешите. У нас тут есть еще одно незаконченное дельце…

Разбросав оставшихся бойцов в разные стороны, Галина кинулась вслед за Тюменцевым и его спутниками. Выбежав на лестницу, ведущую вниз, она отметила, что выстрелы стихли. Это ей не понравилось.

Девушка замедлила шаг и пошла дальше бесшумно. Спустившись на пару пролетов, она вдруг увидела, как Сергей Иванович выбежал из крайней двери и понесся вниз. Почему-то теперь он был один. Выяснять причины было некогда, и она побежала за ним следом, ориентируясь на топот его быстро удаляющихся шагов. По пути девушка едва не споткнулась об оброненный кем-то пистолет. Недолго думая Галина взяла его с собой.

Сергей Иванович бежал по извилистым коридорам и винтовым лестницам, постепенно спускаясь на нижний уровень нефтяной вышки. Она хотела его окликнуть, но решила не шуметь, чтобы не привлекать лишнего внимания. Следуя за профессором, Галина выбежала в большой сумрачный зал, сразу за которым скрывался ангар с «Мефисто».

Внезапно она увидела Сергея Ивановича, странно застывшего в центре помещения. Он стоял к ней спиной возле ржавых перил, за которыми плескались морские волны, и будто всматривался в темноту прямо перед собой. А там действительно что-то было. Галина услышала шуршание тяжелой ткани, странный шелест, переходящий в змеиное шипение. Она вдруг ощутила сильное беспокойство. Страх, подобно ядовитой змее, медленно вползал ей в самую душу.

– Вот мы и встретились снова, капитан, – прозвучал в темноте ледяной женский голос. Из мрака машинного зала неторопливо выплыла высокая фигура в длинном черном плаще с капюшоном. – Спустя столько лет…

– Эвриала?! – изумленно прошептал профессор.

Галина оцепенела.

– Я же говорила тебе, что ты не сможешь вечно от меня скрываться, – последовал ответ. – За тобой должок, капитан…

Галина бросилась к профессору, и тот испуганно обернулся. Она никогда еще не видела его таким испуганным.

– Галя, – пробормотал Сергей Иванович. – Тебе… тебе нужно срочно уходить. Срочно! Они захватили этих ребят, а я струсил… Оставил их там. Им понадобится твоя помощь! Они ни в чем не виноваты. Пообещай, что не бросишь их в беде!

– Не брошу! Но мы уйдем отсюда вместе, – ответила ему девушка.

– А это и есть та самая Арахна? – заинтересованно проговорила Эвриала, приближаясь.

Речь ее то и дело перемежалась змеиным шипением. Она двигалась плавно и грациозно, словно не шагала, а скользила над полом, и все равно наводила жуть своим видом. И ее не пугали оккультные символы, которыми был расчерчен пол под ее ногами. Значит, охранные заклятия на нее не действовали.

– Забавно, – произнесла Эвриала. – Ты совершенно не похожа на ту, чьим именем тебя называют.

– Беги! – одними губами шепнул профессор Тюменцев Галине, а затем выхватил у девушки пистолет, резко развернулся и вскинул руку с оружием.

Грохот выстрелов взорвал тишину машинного зала. Фигура в плаще молниеносными движениями изгибалась из стороны в сторону, пули прошивали тяжелую ткань ее накидки, но сама Эвриала не падала. Сергей Иванович пятился назад, не прекращая стрелять. Вскоре у него закончились патроны.

– Беги! – снова крикнул он Галине, лишь на миг отвернувшись от Эвриалы. – И помни, о чем я тебя просил…

В этот момент Эвриала раскинула полы своего плаща и черной стрелой метнулась к профессору. Галина вскинула трезубец, но Сергей Иванович грубо оттолкнул ее в сторону.

В следующий момент из-под плаща Темной богини появились длинные змееподобные щупальца и обвили профессора с ног до головы.

Галина потрясенно вскрикнула. Широкий капюшон соскользнул с головы Горгоны. Ее волосы странно шевелились в темноте, змеиное шипение усилилось. А затем в полумраке будто полыхнула вспышка. Профессор Тюменцев резко дернулся и застыл, а через пару секунд его кожа быстро начала менять цвет.

Превращение коснулось его изумленного лица, а затем волной скользнуло вниз по всему телу. И Галина с ужасом увидела, что вместо Сергея Ивановича Тюменцева теперь стоит статуя из серого камня, облаченная в любимый домашний халат профессора.

Эвриала коротко рассмеялась, затем ее щупальца отпустили статую, и та, рухнув на железный пол, с грохотом раскололась на крупные обломки.

Темная богиня начала поворачиваться к Гале, и девушка поняла, что сейчас произойдет. Но она не желала участи бедного профессора! Галина перемахнула через железные перила и камнем полетела вниз.