– Просто замечательно. Передавайте привет вашей подопечной, – ответил Томилов.

– Уроды! – донесся до него крик Леры Журавлевой. – Что вы сделали с моим братом?

– Какая грубая девушка, – холодно усмехнулся Арсен. – На твоем месте я бы следил за языком. Твоей матери это может не понравиться.

На экране телефона появилось встревоженное лицо Леры. Видимо, Анаит передала ей трубку.

– Что ты сказал? – недоверчиво спросила девушка.

– Твоя мать здесь, со мной. – Арсен опустил телефон так, чтобы Лера увидела Веру Максимовну, лежащую без сознания.

Девушка онемела.

– Советую тебе исполнять все приказы мадам Анаит, – продолжил Арсен, – а иначе с твоей мамочкой может случиться что-то очень нехорошее.

– Что с ней? – с ужасом спросила Лера. – Почему она не двигается?

– Сейчас она просто без сознания. Станешь упорствовать, я привяжу к ее ногам якорь и сброшу за борт. Она утонет так быстро, что даже не успеет понять, что с ней произошло.

Лера тихонько всхлипнула. Мадам Анаит вырвала у нее телефон.

– Думаю, теперь она будет куда сговорчивее, – удовлетворенно произнесла старуха. – Хвалю за службу, новобранец. А теперь вези пленницу сюда. Думаю, ее непокорная дочь беспрекословно исполнит все наши приказы.

Арсен отключил связь и убрал телефон в карман.

В это время Вера Максимовна тихо застонала и вяло пошевелилась. Она медленно приходила в себя. Тимур тоже открыл глаза и осторожно сел на дне катера, схватившись за ушибленную голову. Осознав, что происходит, парень выругался и попытался вскочить на ноги, но длинное щупальце вмиг обвилось вокруг его шеи и не дало пошевельнуться. Еще один отросток обхватил горло Веры Максимовны. Женщина открыла глаза и завизжала.

– Заткнитесь! – злобно бросил пленникам Арсен. Он отвернулся к штурвалу, но щупальца, тянущиеся из его спины, крепко держали Тимура и Веру Максимовну. – Одно лишнее движение, и я начну убивать. Сначала мальчишку, потом тебя, тетка. Понятно?

– Да, – с трудом проговорила дрожащая от страха Вера Максимовна.

Светка стояла, крепко вцепившись в штурвал катера, и с замиранием сердца следила за белой точкой впереди. Катер Арсена был хорошо виден в лунном свете на фоне темных волн. Он двигался в сторону старой пещеры, той самой, где на протяжении стольких лет скрывался «Арканум» – проклятый корабль, с появлением которого начались все ужасы.

Светка сильно переживала за Тимура и Веру Максимовну, но не только это ее беспокоило. Ветер усиливался, волны становились все выше, а небо – темнее. На желтый глаз луны то и дело набегали черные тучи. Легкий катер подбрасывало на вздымающихся волнах, Светку уже пару раз окатило с ног до головы холодной водой. Но она не сбавляла скорость.

Пистолета у чудовища уже нет, значит, ему нечем ей угрожать. А упустить мерзавца никак нельзя. Кто знает, что он собирается сделать с пленниками?

Вскоре Светка уже смогла разглядеть скорчившегося над штурвалом Арсена, управляющего судном. На другом конце катера виднелись головы Тимура и Веры Максимовны. Между ними и этим жутким полицейским что-то шевелилось, Светка не могла разглядеть, что именно, – словно кто-то натянул длинные извивающиеся канаты.

Вскоре она догадалась, что это щупальца. Отростки, почти в три метра длиной каждый, торчали из спины Томилова, прорвав его форменную рубашку в нескольких местах. Они росли двумя вертикальными рядами от плеч до поясницы, по четыре с каждой стороны. Трясущейся рукой Светка потянулась к рычагу переключения скорости. Ее катер взревел и еще быстрее рванул вперед.

Вскоре Тимур и Вера Максимовна ее заметили. Арсен Томилов тоже обернулся с перекошенным от злости лицом. Светка, упрямо сжав губы, направила свой катер прямо на него. Она должна освободить пленников любой ценой!

Едва Арсен отвлекся на Светку, Тимур тут же бросился к штурвалу, ухватил его правой рукой и резко крутанул в сторону. Катер опасно накренился, Вера Максимовна ударилась плечом о борт и громко вскрикнула. Щупальце на ее шее сжалось сильнее.

Арсен что-то злобно крикнул, и длинное щупальце вздернуло Тимура высоко в воздух. Парень вытаращил глаза и схватился руками за отросток, перехвативший ему горло. Арсен ехидно рассмеялся, оскалив острые зубы.

Это был монстр, а не человек, и Светка не представляла, как его одолеть. Но решение пришло мгновенно, а времени на обдумывание не было. На дне катера у нее под ногами валялось несколько оранжевых спасательных жилетов из школы дайвинга. Пожалуй, они ей пригодятся.

Светка стиснула зубы и направила катер на судно монстра. Услышав усилившийся рев двигателя, Томилов снова обернулся и испуганно расширил змеиные глаза. Катер, управляемый Светкой, несся прямо на него.

Арсен попытался развернуть свое судно, но не успел. Светка дико завизжала и крепко зажмурилась. Острый нос катера с громким треском проломил томиловский борт, во все стороны полетели обломки пластика и куски металла. В последний миг Арсен дернулся в сторону, но нос катера уже ударил его в грудь.

Монстра практически сплющило, катер накренился, и Томилов, перелетев через борт, тяжело шлепнулся в море, обагряя все вокруг черной кровью. Жуткие щупальца обмякли и разжались, жгутами потянулись в воду вслед за хозяином, на глазах рассыпаясь черной пылью. Тимур и Вера Максимовна наконец-то смогли вдохнуть.

От удара Светка и сама едва не вылетела из катера. С перепугу забыв визжать, она быстро рванула рычаг управления назад, и вода за бортами вскипела. Расколотый катер Арсена мгновенно начал заполняться водой.

– Скорее, перебирайтесь ко мне! – крикнула Светка.

Тимур схватил Веру Максимовну за руку и потащил за собой. Парень проворно вскарабкался на нос своего катера и помог забраться женщине, после чего встал за штурвал.

Однако очень скоро выяснилось, что катер Тимура тоже с пробоиной, и Светка с Верой Максимовной натянули на себя спасательные жилеты. Тимур направил судно к берегу, но катер двигался все медленнее и медленнее, буквально на глазах наполняясь водой. Когда стало ясно, что до берега он не дотянет, Тимур тоже надел спасательный жилет, после чего все трое спрыгнули в воду и поплыли. Благо до скал было уже недалеко.

Несколько минут спустя они выбрались на скалистое побережье. Светка вытянулась на мокрых камнях, тяжело дыша. Тимур обессиленно рухнул рядом с ней.

– Господи! – воскликнула Вера Максимовна, пытаясь отдышаться. – Что это было? Это чудовище… Как же я испугалась. Спасибо вам… Спасибо, что не оставили меня этому… этому… Но кто он?