Поэтому в конце повторю то, что ты сказал: я действительно не хочу, чтобы ребенок грустил и печалился от разлуки со мной так же сильно, как и я».

Четверг, седьмое апреля, 12.19 ночи.

Детройт отправил личное сообщение:

«Только твой ребенок не теряет тебя! Слава богу! Разве что в лабиринтах воображения в твоей голове, и все уляжется и станет веселее, если твой полуночный друг перестанет ныть и наконец даст тебе поспать!

Спокойной ночи, МамаЛакс! И спасибо!»

Часть III

Четверг, седьмое апреля Осталось три дня

Глава 27 Мара

Мара проснулась от вибрации часов, спрятанных под подушкой. Взгляд, брошенный на часы, стоящие на тумбочке, подтвердил догадку — будильник выключили. Том!

В ванной она избавилась от своего бумажного белья, положила его в пакет, потом еще в один, затем еще в один — самый большой, после чего засунула его на самое дно мусорной корзины. Посмотрела на новую пару, скривилась, быстро надела и обмоталась полотенцем — вдруг войдет Том?

Надела юбку и кофту — на этот раз цвета яркой фуксии. Отнюдь не ее любимый цвет, как, впрочем, и цвет вчерашней кофты — пурпурный, он не давал ощущения комфорта.

Ее внешний вид наверняка бы понравился Стэф, так как, по мнению подруги, это был еще один шаг на пути Мары к освоению искусства стильно одеваться.

Женщина пробежала рукой по волосам, умылась и сравнила свое отражение с тем, что увидела вчера в раме для картины. Пугало, которое заставило ее дочь скривиться и заволноваться, что подумают подруги в автобусе?

«Лучше», — решила она, прежде чем уловила звуки, доносящиеся из кухни.

Том, облокотившись о стол, внимательно слушал болтовню Лакс, которая сидела напротив на высоком стуле, а перед ней стояла миска с хлопьями.

— Доброе утро! — сказала Мара.

— Мама! — вскричала Лакс, слезла со стула и обняла маму руками, липкими от молока. Мара подумала, как Том умудрился не заметить, что девочка ест руками?

— Осталось три дня! — воскликнула Лакс и обняла Мару за ноги.

За секунду Мару обдало холодом, она отстранилась от объятий ребенка. Они обнаружили ее список под ноутбуком? Она украдкой зыркнула на Тома, но он стоял спиной, убирал молоко и хлопья. Но если они нашли ее записи, почему Лакс радуется?

— О чем ты? — спросила Мара, стараясь, чтобы в голосе не сквозила паника.

— До твоего дня рождения! — ответила Лакс, хлопая в ладоши. — Осталось три дня до твоего дня рождения!

— Ах, это! — проронила Мара с облегчением. — Да, конечно!

И прежде чем облегчение сменилось чувством вины из-за того, что она планировала совершить в этот день, Лакс снова заговорила:

— Ты меня проводишь сегодня до автобуса?

— Да, конечно, — ответила Мара, радуясь, что можно сменить тему.

— Отлично! А потом придешь помогать нам в библиотеке? Подошла твоя очередь дежурить в классе на этой неделе, помнишь?

Несколько недель назад Мара, как и другие родители, решила дежурить в классе. Правда, памятуя вчерашнюю утреннюю реакцию Лакс, женщина решила, что дочь не захочет видеть маму в школе. Но сейчас на маленьком личике было нетерпение.

— Ты хочешь, чтобы я пошла? — спросила Мара.

Ребенок взвизгнул, будто вопрос был задан на латыни.

— Как здорово, когда у мамы есть время для таких мероприятий! — улыбнулся Том. Слова адресовались дочери, но глаза были нацелены на жену, молчаливо напоминая те слова, которые он произнес вечером после прощального ужина на работе. Она тогда горевала, что без юриспруденции в ее жизни будет гораздо меньше смысла.

И меньше смысла будет и в мире, и в ее семье.

— Я совершенно не согласен, — отрезал тогда Том. — Наоборот, появится куда больше смысла! Подумай, что твой уход с работы будет означать для Лакс — ты целый день дома! Ты можешь выезжать с ее классом за город, помогать в устройстве школьных мероприятий, помогать в библиотеке. Это гораздо важнее для семьи, чем доход от твоей юриспруденции. И мать-домохозяйка гораздо важнее для ребенка, чем мать — преуспевающий адвокат. Конечно, уход от дел не должен тебя радовать. Но, как говорится, кто-то находит, а кто-то теряет. В нашем случае «кто-то» — это Лакшми Николс, у которой появится мама, свободная весь день!

Мара поцеловала дочку и заправила за ушко прядь волос.

— Конечно, я приду помогать в библиотеке сегодня.

Лакс опять взобралась на стул.

— Счастье — мама помогает в библиотеке!

Мара и Том засмеялись. Несколько недель назад Мара читала Лакс на ночь книгу о щенке по имени Счастье, с тех пор девочка сообщала обо всем, что делает ее счастливой. Получалось мило и забавно. Счастье — мама читает мне! Счастье — лапша и соус на ужин!

Мара пошла к кофеварке и наклонилась за кружкой. Том обнял ее.

— Видишь, как она рада, что ты проводишь ее к автобусу, — прошептал он, — вчера утром это было просто…

— Знаю, я преувеличила, извини, дорогой! — Она протянула ему кружку, он налил кофе до половины. Но она опять протянула ее мужу.

— Нужно уменьшать дозу кофеина, помнишь? — Он налил еще немного и жестом пригласил сесть. — Как долго ты вчера не спала?

— На самом деле недолго! Смотря как оценить.

— Сидела на форуме? Или раздумывала над покупкой той соковыжималки?

Она засмеялась:

— Сидела на форуме. Я все-таки решила, что соковыжималка нам особо не нужна.

Они повернулись к Лакс, которая запустила руки в хлопья, Том подошел, перехватил запястье дочери и строго произнес:

— Мисс Грязнулька, хватит! Еще две ложки, именно ложкой, а не руками, потом моем ручки, чистим зубки и марш к автобусу с самым лучшим помощником по библиотеке.

Позже, когда за Томом закрылась дверь гаража, Мара извлекла ноутбук и вытащила из-под него список. Два часа она посвятила надиктовыванию писем друзьям-сокурсникам, потом трем позвонила. Тем, с кем училась в юридическом. Затем вооружилась ручкой и вычеркнула все сделанное. Изучила оставшиеся пункты и улыбнулась. Три дня до времени «Ч», а ей удалось сократить список до вполне посильных размеров.

Через час приехал Гарри. Мара ждала, стоя у окна. Она открыла дверь прежде, чем он позвонил.

— Доброе утро, миссис Николс!

— Гарри, пожалуйста, просто Мара.

— Женщина, которая уже готова. И не опаздывает. Не знаю, знаком ли я еще с одной такой же? — Мини-Дед Мороз подал ей руку, и они медленно направились к припаркованной машине.

Шагали молча. Мара задавалась вопросом, поглядывая на него, почему всю жизнь она чуть ли не с криками отгоняла любого, кто предлагал помощь, а теперь вот так запросто опирается на руку этого мужчины?