Но надеждам словака не суждено сбыться — я жму на спусковой крючок штурмового комплекса первым. Выпуская всё, что осталось в магазине, ему прямо в череп. Стекло шлема, безусловно бронированное, но от пуль «Хеклера», выпущенных практически в упор, не спасает. С удовлетворением наблюдаю, как свинец увечит лицо Роба, заодно разнося в клочья его головной мозг. Половина пуль проходит мимо, но и того, что угодило в цель, ему более чем хватает.

Отстреляв всё, что было в магазине, на момент бессильно опускаю руки с оружием. Впрочем, почти сразу усилием воли заставляю себя продолжить действовать. Сдвигаю в сторону тело Ратны и достав из разгрузки магазин, перезаряжаю Хеклер. После чего поворачиваю голову в сторону проёма.

—Хан? Ты как, живой?

До того момента, как я встал и подошёл к проёму, надежда, что Хан окажется живым, ещё сохранялась. Я даже не стал разворачивать интерфейс, чтобы сразу не лишаться этой мысли. Но открывшаяся картина не оставляла шансов. Скорее всего венгр сумел каким-то образом разделаться с первыми червями, что набросились на него и дотянуться до дробовика, в надежде спастись. Но потом до него добрались снова. И в этот раз последствия атаки были куда более фатальны. Сейчас его облепило десятка два червей, которые…медленно перетаскивали тело к грунту. Очень неспешно, за счёт напряжения мышц и крохотных подвижек. Думаю на то, чтобы выполнить задачу у них уйдёт, как минимум несколько часов. А может и сутки. Но суть от этого не поменяется — Ханзи мёртв. Из всей группы в живых остался только я.

Взгляд было упал на дробовик, валяющийся в стороне. Но без патронов от него нет никакого толка. А весь боекомплект остался на теле венгра. На всякий случай проверив статус всех бойцов в интерфейсе, убеждаюсь, что все они гарантированно мертвы.

У меня самого — ни одного ранения. Если не считать за таковые синяки. Весь свинец, выпущенный Робом приняла в себя Ратна. Я же, по сути отделался лёгким испугом.

На то, чтобы вернуть психику в стабильное состояние у меня ушло ещё секунд двадцать. Хотя, не думаю, что кто-то назвал бы это «стабильностью». Просто разум отсёк все мысли о том, что случилось. И перестал строить предположения по поводу того, как ситуация могла развернуться при ином раскладе. Основная текущая задача — выжить. Рефлексия и самобичевание — потом.

Первым делом собрал оставшиеся боеприпасы. Как к «Хеклеру», так и к двум пистолетам, которые тоже прихватил с собой. В разгрузку всё не влезло — часть магазинов отправилась в рюкзак. Закончив, я ещё несколько секунд постоял в коридоре. А потом двинулся дальше. «Джокер» был где-то впереди. И до него ещё нужно было добраться.

Первый контакт с местными произошёл спустя пять минут. Компания из пяти человек, решила, что одиночный боец — лёгкая цель. И вывалились из-за фальшивых пластиковых панелей. Похоже здесь это стандартный метод маскировки. У двоих оказались арбалеты и что самое неприятное — оба успели выстрелить. Правда не учли факта наличия у меня «сверхрежима», который позволил избежать попадания и ответить огнём. С учётом запаса боеприпасов, патроны я больше не экономил, так что спустя считанные секунды всё было закончено.

Ещё несколько секунд я потратил на размышления по поводу их оружия, но в конце концов решил, что таскать с собой арбалет — перебор. Я с ним даже обращаться, в конце концов толком не умею. Да и боекомплект сейчас имеется весьма солидный.

Покидая небольшую комнату, где меня атаковали, я прикинул, что если остальные противники будут такого же теста, то дорога к «джокеру» будет не очень сложной. Конечно, если по пути не встретится чего-то похожего на «садовые угодья», где нас атаковали черви.

Более того — следующие метров триста меня никто не атаковал. Пару раз я слышал отдалённые звуки, которые напоминали стрельбу из автоматического оружия. Но в принципе мог и ошибиться. А все прозрачные секции стен были закрашены. Видимо прозрачные они только в относительно бесхозных частях комплекса. А в местах частого пользования, местные парни озаботились некоторой приватностью.

Оказавшись, перед входом в следующее помещение, я остановился, изучая взглядом стены. Вроде бы ничего такого — обычные панели, как и везде. Но учитывая, с какой частотой здесь встречались «обманки», я предпочитал перестраховаться. На момент даже пожалел, что не прихватил с собой арбалет. Стрелять слишком шумно, а вот один арбалетный болт мог быть прояснить расклад. Хотя бы отчасти.

Спустя пятнадцать секунд было занёс ногу, чтобы сделать шаг внутрь, но тут из проёма на противоположной стороне квадратной комнаты послышался чей-то вопль. А потом звук автоматной очереди. Такое ощущение, что некто только что материализовался где-то в том проходе. Или снёс с петель герметичную дверь, вломившись в него.

Как бы там ни было, он снова пустил в дело автомат. На этот раз выстрелы звучат намного ближе и я отступаю назад, под прикрытие стены. Возможно не самый лучший ход, когда ты не представляешь, что за опасность к тебе приближается. Но здесь у меня хотя бы есть хороший обзор и какое-никакое укрытие. Если же рвануть назад в коридор, то там таких вариантов не будет. По крайней мере, если не возвращать на несколько сотен метров. Чего мне совершенно точно делать не хочется.

Первым в помещение влетает запыхавшийся мужик в камуфляже, с автоматом в руках и перекошенным лицом. Во весь опор несётся к выходу, около которого укрылся я, но приблизительно на половине пути оглядывается и сразу делает разворот вокруг собственной оси — позади появился его преследователь.

Сначала у меня даже не возникает предположений, что это за тварь такая. Какая-то мохнатая и достаточно жирная хреновина, которая весьма быстро несётся за своей цель. Уж точно не с самыми добрыми намерениями.

Автоматчик открывает огонь, практически в упор высадив весь магазин. Но результативность огня оставляет желать лучшего — насколько я вижу, преследователь лишь слегка замедляет свой ход. Но всё равно приближается в очень хорошем темпе. А вот мой «коллега» уже опустошил магазин и сейчас только теряет время, пытаясь достать бесполезный в данной ситуации пистолет. Тот факт, что оружие не поможет, доходит до него слишком поздно. Когда мужчина наконец бросается в мою сторону, странный монстр уже выходит на финишную прямую. И врезавшись, сбивает его с ног.

Комнату оглашает короткий пронзительный вопль, который сразу затихает. Неизвестный мне монстр принимается за тело убитого, методично разрывая его на куски. А я получаю возможность более детально рассмотреть этого «преследователя». Как ни странно, перемещается он по полу на чём-то напоминающем ложноножку улитки. Не знаю, как у него выходит при этом развивать высокую скорость, но судя по увиденному, это более чем реально. А вот верхняя часть тела не походит ни на одно из животных, которые мне известны. Поросший шерстью большой кусок плоти, с большим зубастым ртом и несколькими парами клешней, которые сейчас ловко разделывают труп автоматчика. Либо на какой-то планете действительно водятся таким неубиваемые уродцы, либо здесь не обошлось без генной инженерии. Хотя, если учесть всё, что я знаю о проекте «Состязание», то логичным было бы предположить второе.