—Я Сирис. Тот, кто с вами разговаривал. Как видите — никакого обмана. Вышел к вам сам и с пустыми руками, без оружия.

Роб издаёт странный звук и отмечает.

—Но за плечами у тебя арбалет.

Мужчина пожимает плечами, сделав удивлённое выражение лица.

—Вам может понадобиться помощь. К тому же я уверен, что пару раз его придётся пустить в ход. Ваше оружие слишком много шумит.

Сделав шаг вперёд, переводит взгляд на меня.

—Противоядие в поясе. Заберёте сами или мне можно достать?

Продолжая держать его на прицеле, хмуро отвечаю.

—Доставай и подходи ближе. Надеюсь, у тебя не припасено в запасе каких-то фокусов.

Тот слегка улыбается.

—Профессия фокусника давно не пользуется здесь спросом. Как я и говорил — никаких проблем не доставлю, не беспокойтесь.

Несмотря на его заверения, вплоть до того момента, как он отдаёт мне лекарства, я держусь настороже. Готовый в любой момент включить «сверхрежим» и рвануться в сторону. Но мужик спокойно передаёт мне две ампулы и отходит назад, держа руки перед собой.

—Теперь можете подлечиться и можно выдвигаться.

Оставив Роба наблюдать за ним, возвращаюсь к побледневшей Ратне, которая опирается об стенку. После того, как девушка вкалывает себе содержимое ампулы, сразу открываю интерфейс, наблюдая за статусом отравления. Первые изменения происходят буквально через несколько секунд, когда статус отравления меняется с «тяжелого» на «среднее». Потом на «лёгкое», а дальше и вовсе исчезает.

Убедившись, что с девушкой всё в норме, шагаю назад. Остановившись около Роба, упираюсь взглядом в местного.

—Как добраться до цели?

Сирис усмехается.

—Я всё покажу. Без меня, вы всё равно не пройдёте.

—Почему?

Мужчина слегка покачивает головой.

—Потому что на некоторых этапах нам будут встречаться люди. И если я смогу подобраться к ним на достаточно близкое расстояние, чтобы прикончить, то вот вы точно нашумите и поднимите на уши всех вокруг.

Звучит резонно. Хотя ситуация всё равно спорная. Если Сирис не лжёт и расклад именно такой, как он озвучил, то у него есть основания для риска и рейда к конкуренту под нашим прикрытием. Но может быть и совсем другая схема — он заведёт нас в засаду. Скорее всего местным тоже дают какие-то бонусы за ликвидацию каждого из прибывших. Как я понял, это стандартный подход организаторов к «соревнованиям» такого рода.

Подумав, отбиваю в чат сообщение.

—Идём тройками. В первой — я, Хан и Роб. Радз, Ратна и Йол — во второй.

Так себе страховка, но лучше, чем ничего. Если этот парень собирается завести нас в засаду, то хотя бы есть вероятность не попасть под огонь всем сразу. Впрочем, расстановка нравится далеко не всем. Хан воспринимает своё присутствие в авангарде спокойно — в конце концов он и так почти всегда там. Но вот словак, судя по его гримасе, не слишком доволен. Остаётся надеяться, что бывший электрик не наделает глупостей.

Спустя несколько секунд уже следуем за Сирисом. Вместо того, чтобы пойти по обычному коридору, он отрывает одну из панелей и кивает в сторону открывшегося прохода.

—Пути, которые скрыты от таких, как вы. Здесь тоже встретится охрана, но её в разы меньше.

Когда углубляемся на полсотни метров и сворачиваем в сторону, я решаю задать вопрос.

—Где мы? Что это за место?

Наш проводник слегка поворачивает голову.

—Ремонтно-инженерный комплекс орбитального города «Среднего дома Скар».

Брови сами ползут вверх и я машинально уточняю.

—А остальной город? И…почему мы здесь? В смысле, ладно мы — официально нас считают едва ли не техникой. Но что здесь делаете вы?

Тот мрачно ухмыляется.

—Неудачный выбор во время локального конфликта. Попытались откусить слишком большой кусок и поплатились за это, потеряв всё, что у нас было. Жилые планеты отошли к другим домам. А орбитальные города стали развлекательными платформами для телевизионных корпораций. Не знаю, что в остальных частях города, но к нам регулярно забрасывают кого-то из ваших.

К разговору неожиданно присоединяется Хан.

—А можно как-то попасть в другие комплексы города?

Сирис поворачивает голову и скалит зубы.

—Думаешь мы бы жили здесь, будь у нас доступ к жилым секторам? Все переходы наглухо закрыты. А попытки пробиться через переборки жёстко пресекаются. Система датчиков немедленно фиксирует всё происходящее с ними. И к нам сразу же телепортируют боевых дронов, истребляя всех, кто принимал участие.

Немного помолчав, добавляет.

—А вы и вовсе под полным наблюдением. Могу поспорить, если попробуете сунуться, куда не следует, вас дисквалифицируют и прикончат. Или, чтобы было веселее, выдадут местоположение всему населению комплекса и утроят награду за ваши головы.

Продолжая движение вперёд, уточняю.

—Что предлагается в качестве награды?

Собеседник какое-то время медлит. Потом всё-таки излагает.

—За одного убитого — двухнедельный паёк, одежда и набор разной полезной мелочи. Плюс чистая вода. Настоящая, а не то дерьмо, что мы получаем от системы очищения. За двоих — щедрые бонусы, которые можешь выбрать сам. А вот если прикончить троих в рамках одной «сессии», то…выдадут билет отсюда. Возвращение минимального пакета гражданских прав, немедленная телепортация на ближайшую орбитальную базу с последующей отправкой на одну из обитаемых планет. Переподготовка за счёт Федерации, помощь с работой. Мечта любого местного.

Смысл его последних фраз заставляет изрядно напрячься и заметивший это Сирис выдаёт короткий и печальный смешок.

—Я реалист. Уложить троих имплантированных и пропитанных наноботами бойцов, вооружённых огнестрелом, задача практически нерешаемая. По крайней мере, когда у тебя боевые аугментации отсутствуют, а огнестрела ты уже лет двадцать, как в руках не держал.

Интересно, сколько ему лет? На вид около сорока. И если огнестрельное оружие пропало одновременно с их поражением в конфликте, то выходит всё произошло двадцать лет назад. Впрочем, задать вопрос и прояснить этот момент не успеваю. Остановившийся перед очередным поворотом Сирис, предупреждающе поднимает руку и шёпотом предупреждает.

—Дальше может быть охрана. Обычно один человек, но сейчас могут оказаться и два. Я попробую разобраться сам, чтобы избежать лишнего шума.

Получив от меня подтверждающий кивок, осторожно снимает одну из закрашенных граффити пластиковых панелей, которая на вид не отличается от всех остальных. И несколько раз стучит в спрятанную за ней самодельную дверь, явно передавая какой-то код. С той стороны отвечают ещё одним стуком, на который мужчина снова отвечает. Только после этого ему открывают.