— Лиза, давай позавтракаем, — предложила она.

— Ну, конечно… — не очень уверенно согласилась та.

Но Алисе некогда было разбираться в нюансах Лизиного настроения — она быстро собралась, кое-как мазнув новыми тенями от «Мак» по глазам, нацепила джинсы, шикарную безрукавку с воротником-хомут, и помчалась на встречу.

Лиза словно ждала неприятного разговора — она была напряжена и смущена.

— Лиз, а откуда ты вообще взяла этот банк? — Алиса без предисловий приступила к делу.

Подруга покраснела.

— Вот об этом я и хочу с тобой поговорить, — заискивающе произнесла она.

— То есть у тебя есть что мне сказать? — уточнила Алиса.

— Ну… — Лиза отвела глаза. — Насчет банка. Понимаешь, этот банк существует уже триста лет. Это наш банк. Для ведьм. Раньше в Москве не было филиала, а лет десять назад открылся, и многие решили, что легче общаться с русским отделением, чем ездить, к примеру, в Швейцарию. Ну, а кто-то по привычке работал с европейскими филиалами. В общем… — Лиза вздохнула. — Я пыталась узнать, кто владелец, чтобы поговорить, но ничего не вышло. Ощущение такое, словно владельца просто нет.

— Но такого ведь не может быть? — Алиса с трудом скрывала разочарование. Она-то понадеялась, что Лиза уже все уладила.

— У меня есть версия, — призналась та. — Правда, совершенно безумная.

— Та-ак… — заинтересовалась Алиса.

— Понимаешь… А вдруг это Елена?

— Что?! — Алиса даже обиделась.

— Ты не думала, что Елена затеяла какую-то интригу? — предположила Лиза.

— Какую? — усмехнулась Алиса.

— Например, она хочет вернуться.

— А это реально? — уже серьезно спросила Алиса.

Лиза пожала плечами.

— Думаю, можно смело предположить, что оставаться там, где она есть, Елена не желает. Ты хотя бы смутно представляешь, какой сильной, влиятельной и тщеславной она была?

— Наверное, нет, — ответила Алиса после недолгих размышлений.

— Вот! — Лиза подняла вверх указательный палец. — Не думаю, чтобы она всерьез сложила на тебя полномочия. Я же говорила — ты была сенсацией, все это обсуждали, и Елену в том числе — мы же знали, что ты ее вызвала. Только ты ее вызвать не могла — она вышла к тебе сама, по собственному желанию. Значит, для чего-то ей это нужно. Скорее всего она хочет получить алмаз.

— То есть я должна его забрать? — растерялась Алиса. — Она мне говорила о том, что я ей нужна, чтобы преодолеть препятствие… Ну, не такими словами, но смысл тот же. Ты думаешь, она именно это имела в виду?

— Спроси ее сама. Или боишься?

— Я бы спросила, но она пропала.

— Ага! — восторжествовала Лиза. — Неужели ты не понимаешь? Она тебя бросила, чтобы ты запаниковала!

— Во-первых, все это непредсказуемо, — решительно заявила Алиса. — Мало ли, как я себя веду, когда паникую! А, во-вторых, что, если у меня не получится забрать алмаз?

— Тогда она найдет другую Алису, — усмехнулась Лиза. — Думаешь, что ты ей особенно дорога?

— Наверное, нет… Кстати, при чем тут банк?

— При том, что он был открыт для каких-то определенных целей. Может, для того, чтобы тебя кинуть.

— Но это бред! — возмутилась Алиса. — Помимо банка, существуют еще и суд, и адвокаты… Целая система! Я найму юристов…

— На какие деньги? У тебя договор, и сейчас твое имущество уже переходит в собственность банка, так что ты лучше о суде меньше задумывайся! Ты договор читала?

— Слушай, Лиза, ты меня очень и очень бесишь! — вспылила Алиса. — Это твой банк, твой договор, так что не рассчитывай, что выпутаешься из этой истории без потерь! К тому же как могла Елена практически из преисподней открыть этот гребаный филиал?

— Алиса, глупо винить меня в том, что ты попала под раздачу! — Лиза тоже умела злиться. — Ты видела контракт, у тебя, между прочим, был какой-то там юрист, который якобы все это читал, ты могла выбрать любой другой банк из тысячи, и я тебя не принуждала! Я даже не уговаривала!

Тут Лиза слукавила. Уговаривала.

Алиса это отметила, но спорить не стала, так как дискуссии сейчас ни к чему не приведут. Ни к плохому, ни к хорошему.

— Ладно, я пойду, — сказала Алиса.

Но только она поднялась, Лиза тоже вскочила и вцепилась ей в руку.

— Алиска, а если реально заполучишь этот алмаз, ты ведь станешь всемогущей и сможешь добиться всего, чего захочешь!

— Знаешь, ты сама только что сказала, что у меня алмаз сразу же отнимет Елена, — вырывалась Алиса.

— А как она его отнимет, если ты будешь всесильной? — напирала Лиза.

— У такой лахудры, как я, отнять можно все, что угодно. Спасибо Елене, тебе и Господу Богу за этот жизненный урок, — выдала Алиса, отняла-таки руку, схватила пальто и убежала.

Она знала, что ей нужно делать прямо сейчас.

Она должна добыть информацию.

А нужные сведения можно получить у Лили в магазине. И Алиса отправилась в «Чародейку». Ей повезло — в книжном было немного народу, а значит, никто не будет заглядывать ей через плечо.

Полезных книг оказалось сто двадцать. С помощью консультанта, пожилого мужчины в очках с золотой оправой, они сразу отмели штук семьдесят — как полухудожественную попсу, после серьезных размышлений отложили еще двадцать, и Алиса осталась с тридцатью томами, посвященными Елене и Сердцу Дьявола.

О красном алмазе Алиса узнала то, что это единственный в мире бриллиант такого цвета — алый, как свежая кровь, глубокий и чистый. В природе таких не существует, но зато есть много свидетелей, лично видевших камень — и большинство из них заслуживает уважения. По их словам, алмаз имеет необычное сияние — словно внутри него горит пламя, и может, это лишь игра света, или вызвано его необычным происхождением — ведь он был найден в Геенне Огненной. Считается, что владелец алмаза несокрушим, что он обретает необыкновенную силу, и пока алмаз с ним, его преследует удача.

По преданию, Сатана был восхищен красотой камня и долго носил его при себе, но преданность Азазеля вызвала такое уважение Люцифера, что тот решил наградить Азазеля чем-то особенным, тем, чего больше нет на свете, а именно, Сердцем Дьявола, уникальным талисманом.

В одной книге автор писал, что использовать алмаз в полную силу могут лишь те, кто стоит на стороне Зла, кто предан Сатане, но другой исследователь опровергал это мнение — впрочем, не очень уверенно, так как он был из тех, кто лично видел алмаз, и, судя по восторгам, что сыпались с каждой страницы, находился под сильным впечатлением. Красоту «Сердца» вообще хвалили щедро — дивная игра света в глубине алмаза в сто карат завораживала, покоряла и вызывала трепет.

Алиса пока не могла понять, чем этот алмаз отличается от рубина — внешне по крайней мере, но, судя по восторгам свидетелей, было в нем что-то неповторимое.