и учащенно заколотилось, грозя разворотить грудную клетку и сбежать нафиг! И как меня угораздило?!

Спокойно, Адонис! Ничего непоправимого пока не произошло. Глубокий вдох, медленный выдох. Ключевое слово — ПОКА! У меня даже ладони слегка взмокли от волнения. Нервно сглотнув, тряхнул головой, выгоняя лишние мысли, и крепче сжал Икирим. Ему не удастся меня запугать! Я и не такое видел! И пусть мне давно не приходилось сражаться всерьез, но тело-то помнит. Должно помнить!

Пока я мысленно пытался себя подбодрить и взять в руки, Пряник не стал размениваться на раскачку и ожидание. Схватив секиру, словно это была не здоровенная штуковина, а пушинка, он лихо раскрутил ее над головой и ринулся на меня, в последний момент высоко подпрыгнув, в желание с наскоку разрубить мою тушку. Ага, щаз-з-з, разбежался! Хрена с два тебе! Ловко увернувшись, я проскользил по песку и напал на верзилу со спины. С такими габаритами, он наверняка должен быть неповоротливым. Не хотелось упускать отличную возможность быстро закончить бой.

Но мои надежды не оправдались. Резкий рассекающий удар с моей стороны и лезвие глефы неожиданно врезалось не в спину мужика, а в длинную рукоять его секиры. Твою ж мать! Когда он успел?! Бросив на меня злорадный взгляд через плечо, Колокольчик насмешливо ухмыльнулся. Да, с моей стороны, пожалуй, было слишком наивно надеяться на легкий исход — он же один из лучших воинов царя! Блин, но помечтать-то не воспрещалось!

Недовольно цыкнув, я отскочил назад. Крутанув Икирим в руке, поудобней перехватил оружие и приготовился к новой стычке. Нападать первым — опасался. Уж слишком плохо я знал противника. Не хотелось бы нарваться на какой-нибудь непредвиденный нежданчик! А вот Пряник сдерживаться не собирался. Грозно заревев, он в очередной раз кинулся на меня, нанося размашистые рубящие удары громоздкой секирой. Они были настолько стремительными и мощными, что мне ничего не оставалось, как блокировать их и временами уворачиваться. Каждый раз, когда наше оружие сталкивалось, я ощущал, как меня буквально вколачивает в песок. Силы в горянке было немерено. Уже через пару десятков таких столкновений, я ощутил, как у меня начинают гудеть руки от перенапряжения и силы его ударов. Гадство!

Очередной удар, отбросил меня от эльфа на несколько метров. Проехавшись на спине по песку, я уже собирался встать, когда прямо у моей шеи нарисовалось острое лезвие секиры. Млять, нихрена он резвый! Никогда бы не подумал, что такая гора мышц может так быстро двигаться. И что? Все? Это конец? Я проиграл? Вопросы вереницей промчались в моей голове, но Колокольчик не спешил обрывать мою жизнь. Злорадно ухмыляясь, он с презрением смотрел на меня сверху вниз, словно на какую-то мерзкую букашку. Вот тварь!

— Какой-то жалкой ящерице, никогда не победить великого героя подземного города, — ядовито проговорил Пряник, любуясь моей распластанной тушкой. — Ты изначально был обречен на поражение. Тем более, с этой зуботычкой, — он кивнул на Икирим. Срань Господне!

— Героя? — процедил я сквозь зубы, загребая ладонью песок. — Мало чести для героя объявить себя победителем над драконом, измученным болезнью и ослабленным вашим дрянным камнем. Смог бы ты победить меня, если бы я был полон сил, а? — насмешливо хмыкнул, разрушая ауру ликования вокруг горняка. Кретина кусок! Мы еще посмотрим кто кого!

Мои слова явно задели эльфа за живое. Недовольно скрипнув зубами и нахмурившись, он издал подобие боевого рева и вскинул секиру для решающего удара. Это был мой шанс, который я не собирался упускать! Приподнявшись на локте, я резко выбросил руку вверх и горсть песка, полетела прямо в рожу громилы. А что? Да, подло, но зато эффективно! Колокольчик вскрикнул, залившись цветастой тирадой отборного мата и, выпустив массивное оружие из рук, начал активно продирать глаза от песка.

Получившая свободу секира, сделала полуоборот в воздухе и вонзилась в песок, едва не оттяпав мне руку. Вух, вовремя успел отдернуть! Ауч! Не удержавшись в сыпучей субстанции, оружие завалилось на бок и хорошенько долбануло мне по пальцам. Да иметь тебя через коромысло, сука! За что мне это?!

Потрясая пострадавшей конечностью и тихо матерясь, подскочил на ноги. Подобрав Икирим, не стал размениваться на пустые разговоры, и ринулся на почти проморгавшегося противника. Терять возникшее преимущество мне жутко не хотелось! У меня не хватило магических сил, чтобы вызвать пламя, которое бы окутало мое оружие, но мне удалось ощутимо нагреть звездный металл глефы. Серьезно поджарить не получится, но все же! Подскочив к Колокольчику, я нанес несколько быстрых и точных ударов, оставив глубокие порезы на бедрах, ребрах и руках. Эльф взревел так, что перекрыл выкрики с трибун. У меня даже уши заложило!

Однако, в тот момент, это было не важно. Все сомнения, опасения и потаенные страхи, отступили на второй план. Я понимал, что если не соберусь и не одолею этого гада, он меня похоронит на этой арене, а умирать мне не хотелось! Тело словно двигалось само по себе, вспоминая все, что я когда-то умел и чем активно пользовался на поле боя во время войны. Да, я давно не сражался, но эти умения не могло стереть даже время! И пусть не так быстр и силен, как прежде, но достаточно проворен и ловок, чтобы надрать зад отдельно взятому горняку! Кабздец тебе Пряник!

Я продолжал наносить режущие удары, раз за разом поражая новые участки мускулистого тела. Мужик матерился, невольно отступая и размахивая руками, в попытках перехватить стремительную глефу, которая приносила ему столько мучений. Ну как тебе моя зуботычка, мразь?! Оставленные острым лезвие, слегка прижаренные, раны, обильно кровоточили. Багряные ручейки стекали вниз по смуглой коже, собирались в крупные капли и срывались в недолгий полет, оставаясь влажными пятнами на песке. Воздух наполнился ароматом свежей крови и паленой плоти. Голосящая толпа постепенно стихла, наблюдая за расправой над своим собратом, но я этого даже не заметил — меня обуял боевой азарт. Несмотря на мое состояние, я не стремился убить остроухого ублюдка — хотел лишь ранить, отбить желание сражаться дальше.

Впрочем, сдаваться громила не собирался. Чудом уклонившись от очередного выпада, он схватился за древко Икирим и с силой дернул меня на себя. Не растерявшись, я воспользовался внезапным ускорением, и ловко подскочив, со всей силы, врезал Прянику ногами в солнечное сплетение, отбросив его назад. Крутанувшись через голову, я вновь приземлился на ноги. Мужик рефлекторно разжал руку, что позволило ему не лишиться пальцев от встречи с острым лезвием и, сделав несколько больших шагов назад,