Хм, не зря говорят, что запретный плод сладок. Иногда больше всего хочется того, что нельзя. Наверное, и некоторых горняков одолевало дикое желание прогуляться по поверхности, насладиться солнечным теплом и свежим ветром, без страха пополнить ряды каменных изваяний. Печально это все…

— И что за способ? — наконец спросил я, когда молчание в очередной раз затянулось.

— Хитрый какой, — Дея недовольно фыркнула и прищурилась. — Я расскажу тебе о нем, только если ты заберешь нас обеих. И не вздумай меня обмануть, печенькин сын! — пригрозила она, рывком выдергивая секиру из пола. — Иначе я стану первой, кто прикончит тебя до того, как ты доберешься до выхода, — острое лезвие вновь едва не ткнулось мне в нос. Вот чего сразу угрожать?!

Отодвинув опасный предмет от своего лица, я крепко задумался. С одной стороны две горных эльфийки мне были ни к чему, а с другой, если верить коротышке, остановив выбор на другой, стараниями царя вовсе останусь без местной девицы. М-да, выбор так себе…

— Драк, чего ты паришься? — беззаботно спросила Анемона, постукивая трубкой об пол, чтобы выбить из нее остатки табака и пепла. — Одной меньше, одной больше — не велика беда! У тебя же уже есть трое из пустыни и двое из леса, — она широко улыбнулась, поднимаясь на ноги.

— Боюсь, если к вашей бесноватой компашке, присоединится еще и парочка горных эльфиек, то моя пещера этого попросту не переживет, — угрюмо заметил я, сложив руки на груди.

— Никто не говорил, что будет легко, — хмыкнула Моня, пожав плечами.

— Умеешь ты успокоить и приободрить, — покачал я головой и тяжко вздохнул.

— Обращайся, — кивнула царевна, убирая трубку в сумку. Вот заноза!

Впрочем, я не мог не признать, что в чем-то она была права. Две горных эльфы это все же лучше, чем ни одной совсем. К тому же все это временно. Ага, главное не вспоминать, что нет ничего более постоянного, чем временное… Ох, Боги явно глумятся надо мной!

— Хорошо, я согласен, — нехотя проговорил я, но заметив ликование в глазах Деи, добавил. — Но, напомню, что мне нужна только одна из вас, и раз я забираю обеих, то требую доплаты!

— И чего же ты хочешь? — насупилась коротышка, поудобней перехватывая секиру. Интуиция подсказывала, что если я ляпну что-то не то, острое лезвие вмиг сыграет по моей шее. И откуда столько доброты? Ах да, у горных нечто подобное вообще не в ходу…

— Сомневаюсь, что Аконит будет в восторге, когда я заберу у него сразу двух внучек, — я многозначительно посмотрел на Орхидею и она согласно кивнула. — Но дело в том, что помимо местной девицы, мне еще кое-что нужно, — порывшись в сумке, я достал ведьмовской список и быстро пробежался по нему взглядом, в поисках заветного символа. Ох, лучше бы не смотрел! — Да ладно? — обреченно выдохнул я. Эта болотная выхухоль определенно хочет свести меня в могилу раньше времени! О чем она думала, когда составляла этот чертов список?!

— Ну, так что тебе надо, черствый бублик? — поторопила меня низкорослая эльфийка, вопросительно поводя бровью.

— Мне… — едва не всхлипнул я, переведя взгляд со свитка на Дею. — Мне… нужен осколок… Сердца Горы, — сбивчиво пролепетал я, мысленно прощаясь с надеждой выбраться из Подгорного Города целым и невредимым. Вот же стревозина болотная!

— Чего?! — хором воскликнули сестры, что аж стены задрожали. Недовольно поморщившись, я лишь обречено покивал, подтверждая свои слова.

— Тебе жить надоело? — с сомнением спросила Мальва. — Ты хоть понимаешь, что с тобой сделает дедушка, если ты хотя бы заикнешься об этом? — она окинула меня сочувственным взглядом.

Я понимал, что со мной сделает ведьма, если я не принесу ей этот гребаный осколок! Меня в любом случае ожидала расправа, так был ли смысл оттягивать неизбежное?! Уж лучше сгинуть в бою с могучими горняками, чем склеить ласты от загребущих ручонок треклятой бестии! Я был готов героически погибнуть за призрачную надежду на спасение моей драгоценной жизни.

— По рукам! — внезапно выдала Орхидея и протянула мне ладонь для скрепления договора. Серьезно?! — Мы поможем тебе добыть осколок Сердца, и выполним условие, которое требуется для твоего исцеления, а взамен, ты выведешь нас отсюда и, когда придет время, даруешь нам свободу, — эльфа смотрела на меня с такой решимостью и уверенностью, что в тот момент я начал опасаться ее гораздо больше, чем всех горняков вместе взятых. Это ж до какого отчаянья ее довела местная жизнь, что она готова рискнуть буквально всем, чтобы изменить ее? Однако!

Впрочем, условия сделки меня вполне устраивали. Они помогут мне, я помогу им, а когда все закончится, мы просто разойдемся и забудем друг о друге, как о страшном сне. Отличный план! А главное все в плюсе! Мы ударили по рукам и, обсудив кое-какие детали, отправились в тронный зал, где нас, поди, уже заждался Аконит. Теперь главное, чтобы удача повернулась к нам нужным местом, и все прошло, как было задумано… Пусть все пройдет гладко хотя бы в этот раз!

Глава-21 — Духовная Связь…

Убедить царя отдать мне сразу обеих внучек, оказалось не простой задачей. Бородатое мурло на отрез отказывалось отпускать со мною Орхидею, а вот Мальву был готов спровадить в тот же миг. Отчасти я его понимал. Нагловатая и бойкая коротышка, куда больше подходила на роль будущей правительницы, чем ее сестра-милашка.

— Забирай Мальву и уходи, — холодно проговорил Аконит, взирая на меня с высоты своего пьедестала. — Это мое последнее слово.

— Я тебе уже сказал, что по праву Договора хочу получить Орхидею, — упрямо повторил я не в первый раз. — Ты должен был отдать мне эльфийку сразу, а не устраивать поединок на арене. Я пошел тебе на уступки, а ты вновь пытаешься увильнуть от исполнения условий, установленных Богами? — сурово нахмурившись, я смерил правителя недовольным взглядом. Выглядел я очень грозно, но на деле меня едва не трусило от волнения. Выдержать прессинг этого старого пердуна, который буквально прожигал меня взглядом, оказалось весьма не просто. Вот же злыдень писюкатый!

— Знай свое место, ничтожный ящер! — взревел Аконит, ударив по подлокотнику трона так, что он пошел трещинами. Нефига у него силищи! — Не