— задачка со многими неизвестными.

Ко всему примешивалась и здравая доля выгоды от сотрудничества. Борьба за условия контракта добавляла остроты в отношения.

Этим утром Курсант был дома. Накануне вечером он таки соизволил явиться, став еще больше, чем заслужил очередную шутку от Вахрамеева:

— Слушай, малой, ты точно кот, а не тигренок или там еще какой крупный представитель семейства кошачьих? Может, я пригрел на груди опасного хищника, а не няшного говорящего мурлыку?

— Норма-а-ально-о, — протянул в ответ, вымахавший за считанные дни до габаритов молодого манула хвостатый. Открыл холодильник, вытянул и быстро проглотил с жадным урчанием здоровый кусок сырой рыбы и, зашлифовав все свежими сливками, завалился спать.

— Он, видите ли, устал… Общаться не желает… Вот так и заводи излишне умных зверушек…

Ответом на его тираду стало одно короткое подергивание мохнатого уха.

Ранним утром их разбудил настойчивый звонок от Розы.

— Чего случилось, красотка? — включив видеорежим, бодро поприветствовал девушку Март, — Соскучилась?

— Вот еще. Вахрамеев, надо встретиться. По делам, — многозначительно ответила она, заметив довольную и как бы намекающую ухмылку на лице летчика. — От начальства пришли новые инструкции.

— В чем вопрос, приезжай, расскажешь в подробностях, а после и повеселимся.

— Вот какой ты предсказуемый. Предлагаю в один местный суши-бар сходить, ты сам рассказывал, что там фантастически вкусно готовят! Поедим, заодно все обсудим.

— Это да. Лады, тогда я за тобой заеду, скажем, через час.

— Жду тебя, милый.

— Так-то лучше… — пробурчал он в потускневший экран.

— А ты поедешь со мной? — обернулся он к коту, сладко потягивающемуся на своем кресле.

— Спрашиваешь, мр-р, я люблю рыбов…

— Хотел сказать, тогда собирайся, ах да, ты ж меховой, тебе не надо…

Курсант в ответ довольно улыбнулся, обнажив игольно острые клыки. И принялся старательно вылизываться, приводя себя в идеальное состояние.

Для Вальдова эта ночь прошла на нерве. Он проверил и перепроверил надежность работы купленного оружия, навинтил лично на каждый из стволов глушители, удостоверился, что в магазины набиты качественные бронебойные патроны. Сам нацепил на головы всей четверки «Упырей» гарнитуру связи и еще раз вложил и без того накачанным до упора зомби, как он их стал про себя называть, их цель и алгоритм действий.

Вид у дикарей был жутковатый. Сузившиеся до булавочных точек какие-то «змеиные» глаза, заторможенность, полная управляемость, словно куклы или киборги.

— Сунг, а мы не перестарались с ними?

— Не знаю-с-с. Может и так… да что с того? Одноразовый мусор…

— Я понимаю. Главное, чтобы сделали все как надо.

— Страха у них не будет совсем. Сейчас-с они пассивны, но, когда включится вложенная установка, они станут очень быстрыми и ловкими.

— Да, а стимулятор добавит им еще сил и скорости. К слову, Сунг, откуда ты так хорошо научился говорить?

— Я обладаю ментальной силой. Слушал все, что происходило на корабле, что думал капитан. А когда мы прошли с тобой через объединение, то получил полный доступ к твоей памяти.

— Слушай, а ты был уверен, что тогда все должно было получиться?

— Нет, — без колебаний и честно ответил золотой змей, — я не мог этого знать. Но мне требовалась кровь, чтобы выжить. Ты оказался сильным.

— Выходит, мне повезло…

— Мы обрели Силу и власть над живыми. Остальное неважно.

— Ты прав, Сунг.

Обеспечив «зомби» запасом еды и питья, а заодно приказав не выходить из фургона даже «до ветру», он выдвинулся к базе русского «Ивана». Съехав с трассы в сторону океана, он вытащил полученный от фон Дассена мультикоптер. И подключив его, отправил умную «птичку» вести наблюдение за воротами ангара-крепости.

Ему вспомнились слова бывшего шпиона, когда тот передавал ему кейс с аппаратом.

— Вальдов, умеете такими пользоваться?

— Яволь, эксцеленц.

— Да что это я, вас же учили пилотировать свой БСК.

— И не только. Штатным вооружением отделения панцерегерей являются ударные и разведывательные дроны.

— Тем лучше. Я приобрел, конечно, через вторые руки, эту чудо-машинку в Ростоке. Очень мощная, быстрая и дорогая. Потому что здесь используется не обычная батарейка, а кристаллический на аструме кей-бат увеличенной емкости. До 24 часов непрерывной работы, каково? Тепловизор, инфракрасная камера, мощный стабилизированный оптический зум, встроенный искин, отличная защита от РЭБ, даже сверхчувствительный микрофон имеется в комплекте, если очень хочется послушать, что там говорит за стеклом. Для наблюдения и поиска лучше не придумаешь, — барон так нахваливал коптер, словно продавал его выгодному клиенту.

— Просто великолепно! — не смог сдержать восхищение гаджетом и Манфред.

— То-то же. Берегите его! И знаете, Вальдов, что самое забавное? Этот дрон не нуждается в регистрации и получении разрешений в Ганзе! Что не удивительно, с учетом его цены. Дорогая игрушка для богатых.

— Благодарю вас за доверие, эксцеленц.

— Успехов вам, Вальдов.

Утром от коптера пришел сигнал о замеченной активности объекта наблюдения. Манфред, отследив через визоры, как из ворот крепости выезжает электромобиль, отдал приказ «птичке» подняться в воздух и следовать за целью на безопасном расстоянии. А сам завел машину и выдвинулся следом. По дороге он отправил кодовое слово для «зомби», которое активировало их из режима ожидания. Пришло время охоты на крупную дичь!

Марту иногда даже не хватало возможности самому сидеть за рулем. Киберпилот — это, конечно, удобно, но робот не оставлял никакого драйва от езды. Рутина. Просто перемещение из точки А в точку Б. Геометрия какая-то. Добравшись до отеля, в котором остановилась Баканова, он сбросил ей на коммуникатор короткое сообщение «Жду». Оказалось, что и Роза умеет в пунктуальность. Судя по всему, она долго и тщательно прихорашивалась, наряжалась, чтобы быть полностью готовой ровно к назначенному времени.

На этот раз она предстала в деловом небесно-голубом брючном костюме, с темно-синей блузкой, того же цвета босоножках. Наряд определенно подходил и к светлым волосам, и к ее ярко голубым широко распахнутым глазам. Люди оглядывались, и Розе это явно очень нравилось.

— Роскошно выглядишь. Стильно, модно, молодежно… Прям леди, — приветствовал он ее, едва девушка разместилась рядом на переднем ряду сидений.

— Спасибо за комплимент, — мило улыбнулась она в ответ.

Заметив вольготно развалившегося на широком заднем диване Курсанта, заметила.

— О, ты и кота взял?

— Да, он тоже захотел опробовать еще раз рыбное меню в этом суши-баре.

— А ты оригинал, Вахрамеев. В ресторан с котом… Знаешь, я тоже хочу