– Чтобы чинить трубы? – сдерзила я.

Он пожал плечами.

– У тебя нет вариантов, малыш.

Это ласковое обращение скорее было издевательством. А смешинки-чертинки в его глазах уж тем более.

***

Еще раз придирчиво осмотрела себя в зеркале на всю стену и выдохнула, но напряжение меня так и не покинуло. Это платье… Легкий вечерний макияж с намеком на загадочность… И мелкие кудри, которые я так и не смогла приструнить. Я выглядела так красиво, как никогда. У меня не было повода так наряжаться. Конечно, я ходила на вечеринки в университетские годы, но тогда мини-платья из дешевого магазина за углом было вполне достаточно, чтобы подцепить парня. Сейчас же я выглядела, как леди. Как молодая женщина, о которой заботятся. Это и пугало, и волновало, и даже возбуждало. Я бы могла быть такой для Росса всегда. Я хотела бы радовать его своим появлением, вызывать восторг и желание во взгляде. Я хотела бы ходить с ним на дурацкие вечеринки в качестве его девушки.

– Ты готова? – послышался его голос прямо за дверью.

– Нет! – нервно выпалила я, хотя сделала уже все, что хотела.

– Я могу войти? – все еще терпеливо спросил Алан. Он просился войти в свою же спальню в своем же доме.

– Ну ладно, – обреченно произнесла я и в последний раз себя осмотрела. – Мне все равно понадобится твоя помощь с замком. Он на спине.

Он открыл дверь, но остался стоять у косяка. Я ненавидела, когда он делал каменное лицо, вот как сейчас, что невозможно было прочесть ни единой эмоции. И он стоял так целую вечность, пока у меня не лопнуло терпение.

– Ну?! Это ужасно? Я могу теперь остаться дома? Я могла бы просто посмотреть фильм. Обещаю, не делать ничего плохого.

В ответ он шумно выдохнул и сделал шаг ко мне. Хищный и зловещий.

– Если ты и останешься дома, то только потому, что я не смогу взять себя в руки и пошлю все к чертям, – произнес он и зашел мне за спину. Наши взгляды встретились в зеркале, когда он начал проводить рукой по моей обнаженной спине. Платье, конечно, не подразумевало верхнюю часть белья. – Я должен пробыть там всего час. Очень давно мама взяла с меня слово, что чем бы я ни был занят, обязан явиться на любой семейный праздник хотя бы на час. У нас с ней несокрушимый договор.

– Тебе не нужно сейчас оправдываться передо мной, – заверила я и попыталась унять дурацкие мурашки.

– Цыц! – шикнул Росс. – Я не тебе. Я себя пытаюсь уговорить.

Я улыбнулась, потому что ему, кажется, все же понравился мой вид. Настолько, что он все еще продолжал поглаживать мою спину вместо того, что застегивать молнию.

– Час пролетит очень быстро, – продолжил он все тем же завораживающим монотонным голосом. – Я только получу все поздравления, угощу тебя тортом, и мы вернемся домой.

– Мне кажется, ты все-таки разговариваешь со мной. Или ты сам себя угощать собрался?

– Нет, торт тебе. А у меня будет особенный десерт. Праздничный. Самый лучший. И только для меня.

Он опустил голову, втянул мой запах и прижался губами к моей шее. Я не смела пошевелиться, потому что это грозило мне расплавлением. Пока я стояла смирно, тело кое-как держало форму.

– Я и так с трудом замазала те следы от твоих засосов, – пожаловалась я. Алан издал короткий стон, и в мою попку уперся его стояк. Я сама прикусила губы, чтобы не замычать. Это чертово сексуальное напряжение опять обволокло нас своими колючими путами и не собиралось отпускать.

– Молния! – напомнила я.

– Уже застегиваю, – произнес он, но вместо этого развернул меня к себе и начал целовать. И ведь я даже возмутиться не могла – он действительно застегивал.

– Хорошо, идем, – произнес в мои губы, но сам не сделал ни шага. Я улыбнулась, потому что он совсем не казался готовым идти на свой праздник.

Пришлось теперь мне тянуть его за руку. Так и попятилась с глупой улыбкой на лице, наблюдая за его обреченным видом, пока он облизывал взглядом мое тело. Не черта он не каменный! За исключением особых мест.

Алан был потрясающим в своем черном смокинге. Я и так каждый день видела его в костюмах с иголочки, но все равно не уставала тайком подглядывать и любоваться. Интересно, как бы он выглядел в джинсах и обычной футболке? Уверена, еще сексуальней.

Это все, о чем я придумала размышлять, пока мы шли к двери огромного особняка.

– Здесь тихо, – шепотом произнесла я.

И хотя ни в одном окне не горел свет, на улице было достаточно светло, чтобы я могла разглядеть фасад красивого дома. Я любила дома в старом английском стиле. Они напоминали мне тот, который выбрали для нас родители, но в котором мне так и не довелось пожить.

Алан держал меня за руку и не отпустил даже когда толкнул дверь. Я не ожидала, что он войдет вот так сразу, без предупреждения или звонка. И конечно не была готова к тому, что произошло дальше. В темой гостиной резкой загорелся свет, и толпа из по меньшей мере двадцати человек взорвалась радостными криками.

– СЮРПРИЗ!

И что прикажете делать мне? Поздравления предназначались имениннику, но он держал меня за руку так крепко, как будто мы были единым целым. И конечно, всеобщее внимание почти сразу перешло на меня.

– Алан! – очень симпатичная и ухоженная женщина лет пятидесяти вышла вперед с распростертыми руками. Я сразу поняла, что это его мама. Чтобы обнять ее в ответ, ему все же пришлось меня отпустить, и я наконец выдохнула, отшагнув в сторону. Крис и другие люди тоже начали походить. Их было так много, что мне стало душно.

– Привет, красавица, – поздоровался брат Алана и неожиданно склонился ко мне, чтобы поцеловать в обе щеки.

– Ну начинается! – послышался недовольный голос именинника, и он тут же оказался рядом. – Оставь Веру в покое.

– Значит, Вера! – с весельем произнесла мама семейства, а сама отсканировала меня таким взглядом, что сразу отпали сомнения, в кого пошел ее старший сын. – Добро пожаловать! Прошу всех пройти в столовую. Пора поднять бокалы за виновника торжества!

Гости так и сделали, но мама, Крис и еще один солидный мужчина среднего возраста остались стоять возле нас.

– Вера, это Девид Росс, – Алан представил мне мужчину. – Мой отчим и отец Криса. Мне от него досталась фамилия.

– Приятно познакомиться, – произнесла я робко, протягивая руку. Он ее пожал, хотя по виду я бы не сказала, что ему тоже было приятно. Он смотрел на меня еще хуже, чем мама. Даже хуже, чем Алан в нашу первую встречу. А я-то думала, что более неловко быть уже не может.

– Моя мама, Шарлотта, – добавил Алан.

Я улыбнулась женщине, не зная, куда девать глаза. Она не пугала меня, но смущала. Смотрела, изучала, улыбалась в ответ. И она была очень милой на вид. У нее были точно такие же длинные каштановые волосы с крупными кудрями, как у мамы. Это безумие, как сильно она мне ее напоминала. Настолько, что в глазах защипало.