Он увидел образы, пробегавшие в сознании Шу. Китайский ученый, найденный мертвым в сайгонском борделе; «Рейндж-Ровер», обнаруженный у подножия скалы в австралийской пустыне с телами, обугленными до неузнаваемости; знаменитая индийская исследовательница искусственного интеллекта, от которой после взрыва автомобильной бомбы в Дели остались не поддающиеся опознанию фрагменты тела; американский генетик, найденный в своем доме и якобы покончивший жизнь самоубийством; и еще, и еще.

И, наконец, самое ужасное. Янг Вей, ее наставник, нейробиолог, лауреат Нобелевской премии, один из величайших умов, которые она когда-либо знала, был сожжен заживо в своем лимузине, который атаковали американцы. Он умер в мучениях, тогда как Шу за этим беспомощно наблюдала.

Ее сознание было переполнено яростью и ненавистью. Она их презирала.

Они убивают, чтобы остановить прогресс, передала она, чтобы остановить развитие науки, которое их пугает. Остановить нашу эволюцию. Как вы можете с ними работать?

Кейд задрожал. Они называли вас убийцей. Они говорили, что ваше правительство убивает людей. Что вы создали эти средства.

Су-Йонг Шу ментально вздохнула. Она излучала сожаление. Да, они использовали те средства, которые я создала. Мое правительство лишь немногим лучше вашего. Оно хоть и использует достижения науки, но в недостойных целях.

Значит, это правда. Они использовали ее средства, чтобы убивать.

То же самое сделают и с вами, передала ему Шу. Ваши средства они используют так, как вы никогда не собирались их использовать.

Я им этого не позволю, ответил он.

Шу ментально усмехнулась. Они вас не спросят.

Я их остановлю, заявил он. Я это сделаю.

В мыслях Кейда всплыл еще один образ. Су-Йонг Шу перед строем одинаковых солдат «Кулака Конфуция», руки широко разведены, словно она кричит «ура!». Они сказали, что вы помогли Китаю делать солдат. Солдат-клонов. Лю- дей-роботов.

Ее сознание закипело от гнева.

Один из них сейчас находится прямо за вами. Может, спросите его, что он думает? Ее слова звучали холодно, с угрозой.

Рука на плече.

Смех Фенга эхом отразился в сознании Кейда. Робот! Мне это нравится. Роботы очень прочные, сделаны из титана и углеволокна. Пуленепробиваемые!

— Фенг, — вслух произнесла Шу, — может, присядете и поможете нам справиться с едой? Кажется, мы заказали больше, чем нужно.

Фенг присел рядом с Кейдом и наполнил тарелку едой, излучая аппетит и удовольствие.

Вы клон, передал ему Кейд, вы раб. Они мне показывали.

Смех Фенга снова прозвучал в сознании Кейда, тогда как его рот был занят лапшой. Ну да, клон. Как я вам говорил, большая семья! Много братьев. Раб? Они так хотели. Но я свободен. Мои братья тоже. Благодаря ей.

— Ммм, хорошая лапша!

Шу его прервала. Я не могла смириться с мыслью о том, что постлюди станут рабами обычных людей.

Доктор Шу, я сдаюсь, передал Кейд. Я извиняюсь за все, что произошло. Как мне убедить вас, чтобы вы меня отпустили?

Шу сделала глоток чая и повернулась к молнии, ударившей к востоку от Бангкока.

— Думаю, приближается буря, — сказала она. — А вы как думаете?

Кейд почувствовал, что снова может частично управлять своим телом. Он обернулся посмотреть. Возможно, молния и вправду немного приблизилась — пока трудно точнее сказать.

Вы очень опасный человек, Кейден Лейн. Ваше правительство правильно делает, что вас боится. Технология, которой мы обладаем, действительно потенциально взрывоопасна. Каким образом обычные люди смогут с нами конкурировать?

Я не собираюсь никому причинять вреда, сказал он. И никому не причинял.

Вот только вы едва контролируете свое сознание, фыркнула она. В данный момент ваши намерения не имеют особого значения.

Кейд ничего не ответил. На миг воцарилось молчание.

Приезжайте в мою лабораторию, передала Шу. Поступайте в докторантуру. Пусть УПВР считает, что вы для них шпионите.

Какая ненависть к УПВР! Это ощущалось в каждом движении ее мысли.

Мы можем скармливать им достаточно, чтобы держать на расстоянии. А тем временем будем делать для себя кое- какие серьезные вещи.

Из ее сознания на него нахлынули образы и планы — всего лишь наброски планов. Пути усиления интеллекта. Загрузка сознания из мозга в компьютер. Познавательные способности на уровне гения. Суперпамять. Распознавание образов, которое посрамит любую программу добычи данных. Банки знаний, совместно используемые сознаниями. Реальное слияние в групповые существа. Трансформация политики, экономики, искусства…. Интеллект и творчество, которые могут разгадать самые сокровенные тайны физики, математики, любой известной человеку науки.

Она изменит мир. Она поднимет человеческое сознание на новые высоты. И он сможет в этом участвовать — постчеловек, усовершенствованный с помощью ее знаний, способный помочь в строительстве нового мира.

Это опьяняло. Это было именно то, чего он хотел. Как можно от этого отказываться?

Никогда полностью не соглашайся на то, что тебе предлагают. Так говорила Илья. Он должен сопротивляться, опираясь на свой скептицизм, должен противиться этому искушению.

А ваше правительство не станет использовать мои достижения в недостойных целях? — спросил Кейд. Оно не превратит мои открытия в оружие?

Шу посмотрела на горизонт. Кейд чувствовал краешки ее мыслей. Она думала о чем-то, что случилось очень-очень давно.

Самое важное мы скрываем, сказала она. Но мы должны демонстрировать им какой-то прогресс. Пока что Должны.

А когда это прекратится? — спросил он.

Скоро, передала она ему. Голос Шу звучал в ее сознании холодно и отчужденно. Приближается война. Мировая война. Не между Китаем и Америкой. Между людьми и постлюдьми. Вы и сами все это видите. Люди делают все, что в их силах, чтобы предотвратить переход к постчеловечеству. Пока мы боремся за то, чтобы освободиться от их контроля.

Война. Он взвесил это слово в своем сознании. Мировая война. Погибнут люди.

Попытайтесь охватить всю картину целиком, Кейд. Представьте себе мир, полный существ, которые превзошли людей настолько, насколько люди превзошли шимпанзе. В этом будущем мы можем жить. Это будущее, которого мы можем достичь. Разве это не достойная цель?

Конечно, да. Она знала, что да.

Разве это не стоит некоторых жертв? — спросила она.

Он попытался найти нужные слова, чтобы правильно выразить свою мысль.

Вы не вправе распоряжаться чужими жизнями, они не ваши, передал он.

Шу ментально пожала плечами. В мире более восьми миллиардов человек, сказала она. Мы можем позволить себе лишиться некоторых из них.