— Хорошо, я понял, — вздохнув, оборвал мои неумелые попытки подыскать оправдания Арт. — Но тебе рано или поздно все равно придется к этому привыкать.

— Лучше поздно, — ляпнула я и тотчас прикусила губу, виновато посмотрев на вампира.

На лице Арта проскользнуло недовольство.

— Маленькая, это моя жизнь. И даже не самая неприятная ее часть.

— Извини, понимаю. — Я понурилась. — Мне просто нужно немного времени, и привыкну, честное слово.

— По-прежнему пытаешься давать невыполнимые обещания, — укорил Арт и мягко усмехнулся.

— Только тебе, — заверила я. — Вряд ли я вообще хоть кому-то что-то теперь пообещаю, чтобы тебе случайно не навредить.

И охнула, мгновенно оказавшись у него на руках.

— Беспокоишься, — промурлыкал Арт так, что мурашки по телу побежали.

— Конечно. — Я окончательно смутилась.

— Мне это нравится, — шепнул он, сразу же вслед за этим меня поцеловав.

Нас прервал громкий стук в дверь. Ну и кого опять нелегкая принесла? Ари, что ли? Я недоуменно взглянула на Арта. Угадав неозвученные мысли, тот отрицательно качнул головой и недовольно скривился. После чего усадил меня на кровати и пошел открывать.

На пороге оказался Род.

— Проблемы у нас, — хмуро проворчал некромант, не дожидаясь вопроса. — Пошли к Анхайлигу. Тень, ты тоже.

— А я зачем? — не поняла я.

— С Джулией пообщаешься.

Знакомиться с его девушкой? Хм. Арт говорил, Джулия знает какое-то заклинание, чтобы помочь справиться с демоном. Правда, по словам вампира, оно доступно лишь очень сильному магу, а потому для меня бесполезно. Моих способностей на подобные вещи не хватит ни завтра, ни через десять лет. Так отчего вдруг такая срочность? Может, придумали какой-то новый способ?

Всю дорогу я задавалась этим вопросом, но, едва мы вошли в кабинет Анхайлига, растерянно застыла. Несмотря на поздний час, народу здесь оказалось полно: магистр Зевс и Амалика, Грабовский и нелюдимая Нинелия. Рядом с архимагом сидели глава Леории Гестальт и начальник городской стражи Валадорн. Святая Двайна, здесь даже Адриан был! И все они дружно взирали на нас.

Неожиданно поняла, что судорожно сжимаю руку Арта, едва ли не впиваясь ногтями. Как только терпит? Глубоко вздохнула и постаралась ослабить хватку.

В это время за спиной раздалось недовольное покашливание. Я инстинктивно посторонилась, пропуская Рода и красивую светловолосую женщину. Правда, холодное и немного надменное выражение лица незнакомки лишало ее очарования. «Проявленная темная, — механически отметило сознание. — Видимо, та самая Джулия и есть».

Женщина удостоила меня лишь коротким равнодушным взглядом, но, когда Род представил нас друг другу, поведение Джулии удивительным образом переменилось. Воссияв миллионами улыбок, элементалистка поздоровалась и даже пожала мне руку. Надо же, впервые встречаю человека, который после упоминания моего имени радуется знакомству. Даже странно.

— Ну что ж, все в сборе, можно начинать, — возвращая меня в реальность, удовлетворенно заключил Анхайлиг. — Итак, полчаса назад пришло сообщение, что наш знакомец приступил к активным действиям. Ранее, как выяснилось, демон уже сжег два поселка, а сегодня вечером уничтожил еще один в окрестностях Леории. Кроме того, когда маги попытались остановить огонь, демон подчинил их себе. Что особенно неприятно, среди них был весьма сильный магистр.

Ох ничего себе новости!

Зевс Велеславович при этих словах зло стукнул кулаком по столу и цветисто выругался. Остальные поддержали его нестройным гулом, а я невольно прижалась к Арту.

— Его так и не смогли сдержать? — мрачно спросил Гестальт.

— Демон отступил, лишь когда появились инквизиторы. — Анхайлиг бросил косой взгляд на Адриана. — Но, насколько я понимаю, скоро он вполне может напасть снова.

— Верно, — бесцветно подтвердил судия. — К сожалению, мы не знаем заранее, где демон проявит себя в следующий раз, так что без жертв не обойтись. Да и в этом случае мы можем лишь на время остановить его, но не изгнать. Изгнание — процесс длительный, а удержать демона на это время может лишь тот, чьей кровью он был призван.

Взгляды присутствующих вновь обратились ко мне.

— Я не архимаг. И даже не магистр, — на всякий случай испуганно напомнила я.

— Не имеет значения, — отозвался ведьмак Грабовский. — У нас есть зелье, способное временно повысить уровень мага. И кажется, пришло время им воспользоваться. Тебе нужно только запомнить и суметь воссоздать нужное заклинание.

Зелье, которое разом сделает из меня сильнейшего мага? Хм, сильно сомневаюсь, что все так просто, иначе вокруг немало подобных архимагов ходило бы. Но и придумывать такое вроде смысла нет. Так почему же мне от этого предложения не по себе?

Я недоверчиво посмотрела на магистров, однако лица их были одинаково сосредоточены.

— Джулия, — позвал Анхайлиг. — Покажи ей.

Темная элементалистка коротко кивнула и с азартом потерла руки, заставив меня нервно поежиться. Успокаивало только одно — рядом Арт, и на данный момент угрозы он не видит.

— Смотри внимательно, — тем временем стала объяснять Джулия. — Вот базовое плетение. Потом добавляешь такой рисунок. Потом сверху наносишь вот эту сеть…

С каждой секундой узор становился все сложнее и сложнее. И они считают, я смогу такое удержать? Повторить? Да я даже запомнить это не в состоянии!

— Теперь ты, — закончив демонстрацию, потребовала элементалистка, и маги замерли в напряженном ожидании.

Ощущения непередаваемые! Еще немного, и меня буквально начнет колотить от страха. Я глубоко вздохнула и, стараясь не давать воли эмоциям, честно попыталась воспроизвести хотя бы самую первую, базовую, по словам элементалистки, часть. Не получилось и трети. Путаное плетение, выйдя из-под контроля, рассеялось. Попыталась снова — результат тот же. Джулия нахмурилась.

— Еще раз попробуй.

Послушно начала в третий раз, но добилась только головной боли.

— Не получается, — сообщила очевидное я. — И вряд ли получится в ближайшее время.

— Пытайся снова, — продолжали настаивать магистры.

Очередная попытка окончилась новой неудачей и усилившейся болью в голове. Я развела руками. Ну не могу я прыгнуть выше головы, неужели они не понимают?

— Ей необходима хотя бы пара месяцев, чтобы разобраться в последовательности, — мрачно подытожила Джулия.

— Нет у нас этой пары месяцев, — отрезал Гестальт. — Медлить нельзя. Жертв уже много, и их число все увеличивается.

Меня затопило чувство вины и осознание собственной беспомощности. Я ведь и вправду хотела помочь! Но чудес не бывает, и освоить подобный уровень заклинаний не самой одаренной адептке-второкурснице просто невозможно!