Тут мой собеседник обвёл глазами зал, в котором загремела музыка и начались современные активные танцы, после чего понизил голос:

— Комар, тебе по статусу положено уже знать больше, чем рядовому игроку фракции. Да, на «Прометее» идут работы во многих направлениях, но прежде всего Радугин возлагает надежду на термобарические боеприпасы, первые испытания которых уже успешно прошли при уничтожении кровожадных тварей в сети пещер под Столичной нодой.

Да, про эти пещеры я слышал. Моего Комара, как Изыскателя, ещё планировали направить на их исследование, но потом планы руководства фракции изменились, и я вместе с конвоем уехал к космодрому гэкхо, после чего началась «звёздная эпопея» моего персонажа.

— В отдалённой перспективе у нас появятся и тяжёлые огнемётные системы вроде «Буратино» и «Солнцепёка», и бомбы объёмного взрыва, и ручные пехотные огнемёты, возможно даже термобарические мины крупного калибра. Сами боеприпасы наши техники уже способны изготавливать, пусть пока ещё неказисто выглядящие и излишне огромные, но свою работу по уничтожению живой силы противника они вполне способны выполнить. Проблема с доставкой — нет ни ракет, ни летательных аппаратов. Пока возможно применять новое оружие лишь в виде зарытых в землю фугасов, активирующихся по радиосигналу, распыляющих горючую смесь и уничтожающих всё живое в радиусе двухсот метров. Или… ты только не смейся, но у нас есть поставленная на шасси от «Пересвета» катапульта, способная забрасывать такой наполненный воспламеняющейся смесью баллон метров на шестьсот — шестьсот пятьдесят.

Смеяться я вовсе и не думал. Как бы экзотически ни выглядела конструкция, но шестьсот метров дистанции стрельбы всяко лучше, чем стационарные неспособные к перемещению фугасы. Меня смутило совсем другое:

— Всё это хорошо, но лидеров «Тёмной Фракции» едва ли можно назвать идиотами, — прервал я словоохотливого и излишне увлекающегося длинными монологами собеседника. — Даже если предположить, что закладку весьма объёмных фугасов удастся сохранить в тайне, и взятые вражескими магами под ментальный контроль наши бойцы не подорвут сами себя вместе с остальными защитниками, вся эта тактика сработает только раз. А потом атака возродившихся врагов пойдёт в уже расчищенные жуткими взрывами участки, да и противник будет предупреждён и не попадётся второй раз в такую ловушку.

Дипломат снова наполнил рюмки коньяком, и я сразу предупредил, что для меня это последняя — не любитель я крепкого алкоголя, да и голова уже начала шуметь от выпитого.

— Правильное решение, Комар, у тебя ещё вся ночь впереди, — как-то загадочно улыбнулся заместитель директора, а потом всё же вернулся к предыдущей теме беседы. — Руководство фракции вовсе не полагает нашего противника наивным и тупым, и в новом оружии мы видим лишь способ сохранить «статус-кво» по линии фронта на то время, что мы слабы и уязвимы.

— А что потом? — я скривился и еле выговорил эту короткую фразу, так как алкоголь, что называется, «попал не в то горло».

Пока я прокашливался, Иван Лозовский снова пустился в пространное объяснение:

— У нас имеется неплохой потенциал для роста — для начала, это уже практически готовая новая база в «Карелии», которая даст ещё восемьдесят семь игроков для нашей фракции. Люди сейчас очень нужны, и восемьдесят семь закрытых вакансий, поверь, это очень серьёзный толчок к развитию. Хотя с «Карелией» не всё просто — нефтедобыча на «Восточном Болоте» ещё не восстановлена, и мы столкнулись с дефицитом топлива для грузовиков, а также другими неожиданными трудностями. К тому же видны явные приготовления «Тёмной Фракции» к экспансии в соседнюю с «Карелией» ноду «Маковые Поля» — уже послезавтра истекает срок договорённости о неразмещении ими там войск, и мы ожидаем, что сразу после этого противник начнёт строить свою базу. И ведь, что досадно, враги успеют построить её до конца перемирия, и мы никак не сможем этому помешать…

Я представил в голове карту нод и сразу заметил, насколько сильно ухудшается ситуация после постройки врагами новой базы:

— «Тёмной Фракции» даже не столько сами «Маковые Поля» нужны, сколько возможность оттуда контролировать ноду «Скалы Гарпий» и полностью перекрыть для нашей фракции дорогу к космопорту и заодно торговлю с гэкхо!

— Именно так, Комар, ты делаешь большие успехи в стратегическом планировании, — похвалил меня дипломат. — Да, «Скалы Гарпий» — ключевой узел, за который в будущем неизбежно будут идти очень жестокие сражения. Ведь если мы возьмём эту территорию, то тут уже для «Тёмной Фракции» наступают тяжёлые времена — им отрезается дорога к космопорту сюзеренов, а вместе с ней прекращается приток валюты и новых технологий. Причём выхода к морю у «Тёмной Фракции» нет, так что им даже тяжелее нашего придётся — останется либо переться вокруг через четыре труднопроходимые и наполненные агрессивными НПС ноды, либо идти к нам на поклон и договариваться о праве прохода через нашу территорию.

Заманчивые перспективы, хотя в возможность обогнать «Тёмную Фракцию» в строительной гонке на пути к ключевой ноде «Скалы Гарпий» я не очень-то верил. И Иван Лозовский, и герд Тамара до него говорили о серьёзных трудностях со строительством базы в «Карелии». Нет топлива для грузовиков, острый дефицит ресурсов, так как все стройматериалы и люди брошены на восстановление разрушенных сооружений на «Восточном Болоте». А ведь кроме собственно центральной цитадели потребуется строить и дороги, и линии укреплений, и многое что другое…

«Тёмная Фракция» начнёт обустройство ноды «Маковые Поля» с отставанием в шесть дней. Вроде серьёзный гандикап. Но зато у врагов не будет дефицита с ресурсами, и имеется значительно больше людей, в том числе просто в разы больше игроков небоевых профессий. Что-то мне подсказывало, что закончит все работы «Тёмная Фракция» раньше нас, а затем первой начнёт экспансию в сторону ключевой для всех сторон ноды «Скалы Гарпий». Эх, если бы не перемирие, базу «тёмников» можно было бы уничтожить ещё на стадии строительства, пока она уязвима — примеры виденных мною сожжённых дикими кентаврами укреплений нашей фракции в «Жёлтых Горах» показывали, что даже НПС могут это сделать…

Кстати насчёт НПС… Я задумался, а затем поинтересовался у собеседника, сколько весит один баллон с горючей смесью?

— По-разному. Где-то от двухсот до восьмисот килограммов. А к чему ты это спрашиваешь?

— Можно заплатить гарпиям, чтобы они сбросили с воздуха такой баллон, а лучше сразу несколько, на строящуюся базу наших врагов. Естественно, сперва дать нашим противникам пару-тройку дней на подвоз всех необходимых материалов и начало строительных работ, а потом уничтожить всё вместе с притащенными ресурсами и рабочими. И мы вроде как остаёмся вообще ни причём — мало ли, что там НПС творят в нейтральных нодах, к нам-то какие претензии?

Мой собеседник достаточно продолжительное время лишь молча хлопал глазами, не в силах ничего ответить на моё предложение, но потом заулыбался от уха до уха:

— Комар, а ведь может сработать!!! Гарпии сильные, вдвоём-втроём спокойно поднимут такой заряд. И лететь ведь им совсем недалеко — километра четыре всего от их скал! Но тут возникает вопрос оплаты — боюсь, слишком дорого запросят за свою услугу, у нас столько кристаллов может не быть…