— Это не совсем так для старых добытчиков, Кеннер. Для тех, кто очень давно с золотом работает. А для таких, как мы с тобой, покупатель только один, и цену покупки устанавливает он. И как-то перехватить других покупателей не получится — здесь конкурентов просто невозможно вытеснить обычными способами.

— Совсем невозможно? — хмуро спросил я, впрочем, и сам это понимая.

— Ну а как? — Ольга развела руками. — Снизить цену ты можешь только до цены княжеской скупки, а этим ты никого не разоришь. Нет, ты можешь и ниже цену установить, но разоряться при этом будешь ты, а не твои конкуренты. Потому что прибыльный сбыт гарантирован для всех, пусть прибыль будет и не очень высокой. Так что всё, чего ты добьёшься, это раскачаешь рынок и приобретёшь множество врагов, только и всего. Можно, конечно, уничтожить конкурента физически, но это дело такое… друзей точно не добавит. В общем, для нас золото — это очень много мороки за очень мало денег. Мы гораздо проще и больше заработаем на других металлах или, например, на поделочном камне вроде малахита или яшмы.

— В общем-то, я тоже к такому выводу пришёл, — вздохнул я. — Потому и не особо рад этому прииску.

— А что, отказаться никак не мог? — с любопытством спросила Ольга.

— Если бы мог, то отказался бы. А сейчас даже не знаю, что с этим золотом делать. Вешать на себя лишнюю мороку забесплатно совсем не хочется, а как сделать это действительно прибыльным предприятием — пока понять не могу.

— Князю, наверное, будет интересно посмотреть, как ты станешь решать эту проблему, — заметила Стефа, с любопытством глядя на меня.

— Думаешь, князь специально так замыслил, чтобы посмотреть, как я выкручиваться буду?

— Не думаю, что специально, — покачала головой она. — Зачем ему такие проверки устраивать? Но раз уж так само собой получилось, то Яромир с интересом за тобой понаблюдает.

— И вы тоже?

— И мы, конечно, тоже, — засмеялась Стефа.

Глава 15

— Миленько здесь, — кратко охарактеризовал я окружение, выйдя из машины и оглядываясь вокруг. — Сразу видно, что контора процветает.

Место и впрямь было неплохим — старинный особняк на тихой улочке в центре. Вся улочка состояла из таких вот особняков, в которых располагались мутные, но очень респектабельные компании. У нас в Масляном таких раньше тоже хватало, но все они постепенно оттуда съехали, продав нам свои участки. Им сильно не понравились наши порядки, когда на каждого посетителя приходилось оформлять пропуск. Их клиенты тоже были не в восторге — далеко не всем нравилось предъявлять документы на настоящее имя, а потом идти туда и обратно в сопровождении нашего патруля.

— Они совсем недавно сюда переехали, — с улыбкой пояснила Зайка. — Раньше снимали десяток комнат в деловом центре, а сейчас им стало невместно сидеть в общаге. Наш контракт им сильно поднял репутацию, да и деньги лишние появились. Их недавно даже включили в список компаний, рекомендуемых в качестве исполнителей княжеских контрактов. Что ни говори, а это признание.

— Ну, не уверен, что с этим стоит поздравлять, — скептически заметил я. — Чиновники любят морочить голову, а ещё больше любят получать куртаж[13], и желательно, вперёд. С княжескими контрактами обычно мороки больше, чем прибыли, плюс вечный риск, что тебя подставят. Впутают в какое-нибудь непотребство, и сам не заметишь, как окажешься преступником. Хотя с моей стороны такие заявления, пожалуй, выглядят немного лицемерно — сами-то мы неплохо зарабатываем на княжеских контрактах.

[13 — Куртажем (от фр. courtage) называется комиссия за посредничество. В наше время для этого используется простое и грубое слово «откат», но в мире Кеннера ещё сохранился некий хруст французской булки.]

— Потому что нас чиновники боятся, — хмыкнула Зайка. — Понимают, что за подставу мы можем элементарно открутить голову, и это запросто сойдёт нам с рук. Вот и ведут себя прилично, даже куртаж редко просят. А так-то вы всё правильно сказали. О, а вот нас и встречают.

Навстречу нам быстро двигалась уже знакомая парочка — директор архитектурной фирмы и милая девушка Лика, которая ведёт наш проект. Они тоже сильно изменились — костюм директора стал заметно дороже и дополнился строгим галстуком, а облик в целом изрядно приобрёл солидности. Девушка-дизайнер тоже сменила легкомысленные штаны на строгое платье. Прямо совсем другие люди — любому сразу понятно, что эти архитекторы сосисочный киоск проектировать не станут.

— Господин Кеннер, госпожа Кира, — выдохнул слегка запыхавшийся директор. — Рады вас приветствовать в нашей компании, позвольте вас проводить.

— Здравствуйте, почтенные, — благосклонно кивнул я. — Ну что же, ведите, показывайте свои труды.

Особняк внутри оказался заметно больше, чем можно было подумать, глядя снаружи. Мы проходили мимо длинных рядов кульманов, за которыми что-то сосредоточенно чертили сотрудники, одетые в строгом конторском стиле, никаких шорт и маек. При нашем появлении они немедленно бросали чертить и почтительно кланялись — чувствовалось, что начальство провело серьёзную накачку по поводу того, как положено встречать главного клиента. Мы с Кирой вежливо улыбались и приветливо кивали в ответ. В силу привычки смотреть на окружающее с некоторой долей цинизма, я немедленно предположил, что нас ведут кружным маршрутом, чтобы продемонстрировать, как люди трудятся над нашим заказом буквально не покладая карандашей.

— Вот, извольте удостовериться, — гордо объявил директор, когда мы наконец увидели всё и всех, и добрались до большой комнаты на втором этаже. Посреди комнаты стоял огромный стол, полностью занятый макетом из цветного пластилина. Деревья, кусты, кремовые здания лечебницы, причудливые башенки детского центра — боюсь себе представить, сколько труда стоило вылепить весь этот пейзаж в таких подробностях. Я даже заметил среди деревьев паутину верёвок и лесенок — дизайнеры явно не пропустили мимо ушей мою спонтанную идею верёвочного парка.

— Впечатляет, — совершенно искренне сказал я. — Но как эти здания сочетаются с подземными ярусами? Они выглядят довольно большими.

— На макете это не отражено, господин Кеннер, но если мы наложим сюда план подземелья, то можно будет видеть, что основные здания лечебного комплекса расположены там, куда первый ярус подземелья не доходит. Благодаря этому обстоятельству, мы можем сделать нормальную выемку под фундамент, и нагрузка на второй ярус не увеличится. Детский центр и здание социальных служб расположены на других краях участка, также за пределами первого яруса.