На мой взгляд, существование этой странной, отличающейся от других группы волкособак дает ключ к пониманию многих необычных событий, происходивших в Евразии в тот период, среди которых и исчезновение неандертальцев. Почти все волкособаки, идентифицированные по морфологическим особенностям черепа или челюстей, были найдены на удивительных мамонтовых мегастоянках, что свидетельствует о выдающихся успехах людей в охоте. На сегодняшний день никто из археологов не трактовал изобилие обработанных камней на подобных стоянках как свидетельство появления новых орудий или новой технологии, которые могли бы обеспечить более эффективную и успешную охоту на мамонтов.

В чем именно заключается моя идея? Говоря простым языком, я выдвигаю гипотезу, согласно которой странная группа волкособак на самом деле появилась в результате первой попытки доместикации, обеспечившей некоторые преимущества в охоте, объясняющие, в свою очередь, образование мамонтовых мегастоянок. Появление обильной пищи, особенно богатого жиром мяса мамонтов, способствовало непрерывному росту популяций людей современного типа и увеличению занимаемой ими территории. По мере повышения численности современных людей и совершенствования их охотничьих навыков конкуренция внутри гильдии возрастала. Возможно, неандертальцы могли исчезнуть на самых ранних этапах появления людей современного типа в Евразии, однако те возможности, которые появились у людей, когда они научились охотиться с волкособаками – если, конечно, допустить, что у них были волкособаки, – должны были запустить процесс исчезновения большей части оставшихся видов хищных животных. Появление способа охоты с помощью волкособак могло стать дополнительным фактором, ускорившим исчезновение последних неандертальцев.

Из выдвинутой мной гипотезы следует, что появление первых мамонтовых мегастоянок должно совпадать по времени с возникновением генетически и морфологически выделяющихся волкособак. Вспомним, что, хотя люди современного типа охотились на хоботных в Африке уже 200 000 лет назад, они никогда не сталкивались с «комбинацией» шерстистых мамонтов и волков, пока не пришли в Евразию. Более крупные африканские хищники (шакалы, гиеновые собаки, эфиопские волки, гиены, гепарды и львы), доместикация которых была теоретически возможна, тем не менее одомашнены не были. Фактически это был первый случай в истории, когда люди современного типа, вероятно, смогли приручить плотоядное животное для использования его на охоте. На сегодняшний день не существует надежно датированных ископаемых стоянок с большим количеством останков убитых мамонтов, которые относились бы к периоду, предшествующему времени вторжения людей современного типа в Евразию или времени появления волкособак, если определять это время с помощью статистико-морфологического анализа ископаемых черепов и челюстей или по данным генетических исследований.

Задача заключается в том, чтобы выяснить, как так вышло, что все эти мамонты умирали в одних и тех же местах. Пока я пыталась разгадать эту головоломку, я получила совет от почетного профессора Университета Иллинойса Ольги Соффер. Она изучала фауну позднего палеолита по богатым костями мамонтов стоянкам Восточно-Европейской равнины. Ольга хорошо знает русский язык. В своем электронном письме она предостерегла меня: «Ради Бога, хватит верить в распускаемый Хемингвеем миф о том, что они убили всех этих мамонтов, – они просто селились вблизи мамонтовых кладбищ и использовали кости этих животных в качестве строительного материала»{200}. Ее сообщение стало для меня сигналом, да и ее чувство юмора мне понравилось. Очень легко ошибиться, находясь под впечатлением от огромного количества останков мамонтов на граветтских стоянках, и забыть, что все эти останки появились вовсе не за один день, сезон или даже год. Часть животных умерла от естественных причин, а многие другие были убиты на охоте, которая проводилась во время возвращения на обжитое место ежегодно в течение многих десятилетий. Окончательное решение этой задачи можно получить, если провести с помощью современных методов радиоуглеродного анализа датировку всех мамонтовых костей, использованных для постройки одной хижины, но из-за древнего возраста останков подобная датировка вряд ли даст достоверные результаты. Действительно, чтобы предложить объяснение того, как можно было умертвить столь большое количество мамонтов на относительно небольшой территории за сравнительно небольшой период времени, нужно обладать богатым воображением.

Если кости мамонтов, оставшиеся от давно убитых или умерших естественной смертью животных, действительно считались ценным строительным материалом, который компенсировал относительную нехватку деревьев, тогда сценарий Ольги Соффер вполне вероятен. Однако последние раскопки показали, что, вопреки имеющимся представлениям, степи, в которых обитали мамонты, не были лишены деревьев{201}. Деревьев было больше, чем считалось ранее, особенно вдоль русел рек, где росли березы и ивы.

Длинные и прочные кости и бивни мамонтов применялись для постройки укрытий и хижин. Также кости мамонтов использовались для изготовления орудий труда и украшений. Если удавалось находить места гибели мамонта, то убивать мамонтов самим было вовсе не обязательно. Огромными меховыми шкурами мамонтов покрывали костяные хижины, из них делали кожаные мешки, веревки, ковры для утепления пола хижины и т. п. Чтобы шкуру можно было использовать, ее нужно было найти до того, как она сгниет или ее сожрут голодные хищники. Использование шкур мамонтов людьми говорит о том, что если люди современного вида и не убивали мамонтов, то они, по крайней мере, умели находить туши вскоре после гибели животных. Поскольку кости мамонтов, из которых строились хижины, в основном не имеют следов от зубов хищников, значит, люди нашли способ не подпускать волков, медведей, пещерных гиен и других хищников к туше. Хотя применение отходов от разделки мамонтов в хозяйстве не доказывает массовую охоту на этих животных, тем не менее нужно как-то объяснить существование стоянок, содержащих огромное количество останков мамонтов. Почему мамонты начали массово гибнуть только после прихода людей современного типа? Сергей Владимирович Лещинский высказал предположение, согласно которому шерстистые мамонты испытывали нехватку пищи вследствие изменений климата{202}, однако остается неясным, почему этот негативный фактор обострился после появления людей современного типа. В любом случае хоботные – крайне подвижные животные, которые даже в благоприятные времена распределяются по огромным территориям. Мы знаем, что люди убивали мамонтов, поскольку на мамонтовых мегастоянках было найдено заметное количество костей со следами орудий, которые свидетельствуют о том, что животные были убиты, а их туши подверглись разделке.