В первой опубликованной работе приводилось описание методологии и основных результатов. Исследователи сообщили, что один из 11 изученных ископаемых черепов, найденный в пещере Гойе, с вероятностью 99 % принадлежал одомашненной собаке, а не волку. Кроме того, он не совпадает по своим характеристикам ни с одним из современных референтных черепов псовых. Собака из пещеры Гойе относилась к нише, располагающейся между волками и доисторическими собаками (см. рис. 12.1). Это та морфологическая ниша, в которую попадают эволюционировавшие от волков до собак животные. Еще два ископаемых черепа, один из которых был найден на мамонтовой мегастоянке в Мезине, а второй – в Межириче, на Украине, также, вероятнее всего, принадлежали собакам, а не волкам (вероятность того, что черепа принадлежали собакам, составляла 73 % и 57 % соответственно). Эти цифры, может быть, не очень впечатляют, однако вероятность того, что найденные на Украине останки относятся к иным категориям, намного меньше. Эти три черепа по своим характеристикам очень близки и могут быть отнесены к одной группе, которая вместе с тем не попадает ни в одну из предопределенных категорий. Семь из оставшихся восьми неопознанных черепов были определены как волчьи, а последний, восьмой, который был найден на раскопках в Авдеево, не удалось отнести ни к одной из существующих категорий.

Те три черепа, которые группа Жермонпре признала собачьими, принадлежали довольно крупным животным, по размеру соответствующим современной немецкой овчарке. Это не удивительно, поскольку мы знаем, что одомашненные собаки произошли от волков, а волки палеолита были крупными животными. Размер животных может дать ключ к разгадке их предназначения, то есть объяснить причину их одомашнивания.

Самой большой неожиданностью стали результаты передатировки идентифицированных группой Жермонпре останков собаки, которые были найдены на территории Бельгии. Анализ двух образцов, проведенный Оксфордской лабораторией с помощью современных методик, показал, что возраст этих останков – приблизительно 32 000 некалиброванных лет (или около 36 000 калиброванных лет). Это было неудивительно, если учесть, что среди археологических находок были ориньякские орудия, созданные людьми современного типа. До этого исследования было принято считать, что самые древние доисторические собаки существовали около 18 000 лет назад или, что более вероятно, около 14 000 лет назад. Находка собачьих останков возрастом 36 000 лет была беспрецедентной.

Открытия подобного рода я люблю больше всего. Безупречная методика, убедительная выборка для сравнения и результаты, которые заставляют пересмотреть многое из того, что казалось известным. Я восхищена этим исследованием, тщательно проведенным и разумно описанным, без лишнего внимания к удивительным открытиям. В дальнейшем Жермонпре и ее коллеги продолжили свою работу по идентификации ископаемых останков собак и анализу дополнительных образцов. Я размышляла о том, как изменится наше понимание эволюции человека в связи с тем, что древние люди одомашнили собак намного раньше, чем это можно было предполагать, – менее чем через 10 000 лет после своего прихода на территорию Евразии.

В более поздней работе группа Жермонпре провела идентификацию останков еще трех ископаемых псовых, найденных в Чехии в поселении Пршедмости. Было установлено, что это останки собак, тогда как еще двое ископаемых псовых (одно из Пршедмости, а второе из Костенки) оказались волками, а еще три остались неидентифицированными{187}. Совсем недавно Жермонпре и ее группа усовершенствовали свои анатомические и статистические методики для идентификации древних собак, используя характеристики черепов и нижних челюстей{188}. Это важное достижение, поскольку нижние челюсти часто лучше сохраняются, чем черепа, просто потому, что челюстные кости менее хрупкие. Предложенный подход позволил идентифицировать более древние останки собак, найденные в Пршедмости, доведя их количество до 30 особей. Я уверена, что группа продолжит свою работу, чтобы проанализировать образцы с других дополнительных стоянок.

«По нашим данным, собаки палеолита характеризуются довольно однородным распределением по размерам и форме черепа», – отмечает Жермонпре{189}. В самом начале доместикации (одомашнивания) собак форма их черепа не сильно изменялась; три черепа выглядят очень похоже, то же можно сказать и о животных, которым эти черепа принадлежали. Подобные открытия помогают подтвердить отличия этих особей от волков. По мере продвижения исследования, когда появились более крупные образцы останков древних собак или волкособак, возникли некоторые интересные вопросы. Прежде всего, вопрос об особенностях этих необычных псовых. Были ли они собаками? Или они были волками? На данный момент я называю их волкособаками, поскольку не до конца ясно, к какой группе они относились. Однако я не имею в виду, что они были гибридами настоящих одомашненных собак и волков, как те животные, которых называют волкособами в современной популярной прессе.

Олаф Талманн из Университета Турку в Финляндии в свое время работал научным сотрудником во всемирно известной лаборатории Роберта Вейна, проводящей генетические исследования псовых в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе. Талманну удалось выделить мтДНК «древнейшей собаки», останки которой были найдены в Разбойничьей пещере в горах Алтая{190}. Талманн, Вейн, Жермонпре (и еще длинный список генетиков и палеонтологов) были соавторами статьи, опубликованной недавно в журнале Science{191}. В исследовании изложен новый взгляд на вопрос «волк или собака?» с позиций генетики. Научная группа изучила мтДНК 148 псовых, в том числе древние мтДНК 18 доисторических псовых из Евразии и Нового Света, которые были проанализированы вместе с полными последовательностями митохондриальных ДНК 49 волков, 4 койотов и 77 собак, в том числе необычных пород вроде африканской нелающей собаки (басенджи), австралийского динго и еще трех коренных китайских пород собак. Размышляя над опубликованными в работе результатами, следует помнить, что мтДНК передается только по женской линии, не по мужской.