По прошествии тысячелетий случившееся когда-то разделение и последующая генетическая дивергенция привели к появлению уже двух таксонов. Когда во время очередного холодного периода, начавшегося примерно 65 000 лет назад, участки суши, соединявшие континенты, снова обнажились, популяция американских мамонтов (таксон I) вернулась в Евразию, где встретилась с сибирской популяцией (таксон II) того же вида. В течение некоторого времени оба таксона сосуществовали.

Приблизительно 44 000 лет назад область распространения таксона I распространилась на запад и достигла Европы; около 40 000 лет назад представители сибирского таксона II окончательно вымерли. Таксон I продолжал свою экспансию и достиг центральной и западной части Европы, где встретился с группой мамонтов, получившей название таксон III, которая, вероятно, обитала в изоляции на территории Западной Европы с момента первоначального распространения мамонтов, начавшегося 120 000 лет назад. В конце концов около 34 000 лет назад мамонты таксона III тоже вымерли. Останки последних известных представителей этого таксона были найдены в пещере Гойе на территории современной Бельгии. Возраст этих останков составляет примерно 36 000 калиброванных лет (или 32 280±280 лет по результатам радиоуглеродной датировки).

Поскольку в период КИС 3 климат продолжал стремительно меняться, оставшиеся шерстистые мамонты таксона I, чтобы выжить, уходили все дальше и дальше на север. Около 14 000 лет назад на территории Евразии практически не осталось мамонтов. Эти животные сохранились только на Крайнем Севере. Последние «карликовые» представители этого вида обитали на острове Врангеля около 3000 лет назад.

Один из авторов этого замечательного исследования – Адриан Листер из Лондонского музея естественной истории. Он считает, что выполненная работа полностью доказывает, что главной причиной вымирания мамонтов стало именно изменение климата, а не деятельность человека. Но я в этом не уверена. Исчезновение европейского таксона III произошло вскоре после появления мамонтовых мегастоянок. Новый действенный способ охоты на мамонтов, который использовали люди современного типа, мог поспособствовать вымиранию мамонтов таксона III, если учесть огромное количество туш мамонтов, найденных на граветтских стоянках. И конечно, неандертальцы, которые, как и мамонты таксона III, обитали на территории Западной Европы 120 000 лет назад или еще раньше, уже практически исчезли.

Мамонтовые таксоны и неандертальцы были, конечно, не единственными жертвами периода КИС 3. Пострадали многие члены гильдии плотоядных, хоть и в разной степени и не одновременно. В условиях изменения климата и окружающей среды это не удивительно. Как правило, средние и крупные хищники необычайно уязвимы и подвержены вымиранию, поскольку их выживание зависит от выживания других видов, которые служат им добычей. Хищники с низкой скоростью воспроизводства – те, которые дают потомство в среднем менее одного раза в год, – еще более уязвимы. Гомотерии и пещерные львы, пещерные гиены и красные волки подверглись локальному вымиранию, а гомотерии и пещерные гиены со временем полностью исчезли с территории Евразии. Неудивительно, что неандертальцы – хищные гоминины с высокими метаболическими потребностями, которые имели огромное количество конкурентов, а потомство давали реже одного раза в год, – тоже исчезли. Например, взрослая женщина из племен охотников-собирателей обычно рожала ребенка каждые три-четыре года, впрочем, по многим причинам охотники-собиратели – а к ним относились люди современного типа – это не очень подходящая модель для неандертальцев.

Самыми заметными представителями гильдии хищников, на которых кризис не сильно повлиял, оказались волки и люди современного типа – Homo sapiens. Несмотря на то что хищнический образ жизни подвергает виды повышенному риску вымирания, для одного из этих двух выживших видов характерна очень низкая скорость воспроизводства (люди), а другой вид (волки) дает потомство ежегодно. Скорее всего, такой репродуктивный темп был свойственен многим видам хищников, подвергшимся локальному или глобальному вымиранию, например пещерным львам, пещерным гиенам, красным волкам и, возможно, гомотериям. Значит, кроме пищевой цепочки и темпа репродукции ключевую роль играл некий дополнительный фактор.

Почему волки и люди современного типа пережили это жуткое потрясение, которое уничтожило многие виды животных?

Мы начнем очередную главу истории вымирания неандертальцев и успешного выживания человека современного типа с поразительной и неожиданной находки. В 2009 г. группа под руководством Матьё Жермонпре начала публиковать некоторые из своих удивительных открытий. Жермонпре интересовало, когда и где впервые произошло одомашнивание волка. Она намеревалась проанализировать строение и пропорции черепа, которые отличали собак от волков. Сначала ее группа провела стандартные измерения черепов 48 волков, 52 собак 11 пород (чау-чау, сибирский хаски, малинуа, немецкой овчарки, добермана-пинчера, ирландского волкодава, ротвейлера, немецкого дога, мастифа, тибетского мастифа, среднеазиатской овчарки) и пяти известных и общепризнанных доисторических одомашненных собак, возраст которых, определенный методом радиоуглеродного анализа, варьировался от 10 000 до 22 000 лет{186}. Если образцы, использованные для датировки, были загрязнены, значит, возраст этих доисторических собак еще больше.

С помощью обычных анатомических измерений группа Жермонпре составила различные соотношения, определяющие пропорции и общую форму черепов. На основе этих референтных образцов известных представителей псовых с помощью сложных статистических методов ученые определили необходимый набор измерений, который позволил бы отличить одну биологическую группу от другой. Фактически они для каждой группы определили статистический класс или категорию формы черепа.

Разделить группы по категориям формы довольно просто, причем эти группы имеют очень мало пересечений. Даже те современные породы собак, которые отличаются архаичным строением черепа (чау-чау и хаски), коротким рядом зубов или удлиненной, похожей на волчью мордой, можно статистически разделить на группы при правильном измерении пропорций черепа. Только одну породу – среднеазиатскую овчарку – нельзя отнести ни к одной из тех групп, к которым относятся все прочие современные породы собак. Применение этой методики к современным волкам не дало ни одной ошибки, когда волк был бы определен как собака. Важно отметить, что анатомические характеристики доисторических собак не имели ничего общего с характеристиками современных волков и собак. Поскольку предложенная методика оказалась очень эффективной, исследователи применили ее для классификации 11 ископаемых черепов псовых, найденных в различных районах на территории современных Бельгии, России и Украины. С помощью дискриминантного анализа, которым воспользовались исследователи, можно не только отнести неизвестного представителя животного мира к той или иной категории, но еще и оценить вероятность ошибки выполненной классификации, а также определить следующую наиболее вероятную категорию.