она понятия не имела, добрый он должен был оказаться или злой, разумный или не очень, тот факт, что он был всего лишь выдуманным, сильно расстроил ее.

– Не пора разговаривать с принцем? – Это очнулась Нинка, враз заставив Тедди забыть о своих непонятных мыслях.

Девочка торопливо включила на телефоне сеть и уставилась на экран. Нинка примостилась рядом прямо на мокрую от росы траву. Ждать пришлось недолго, телефон завибрировал, и на нем высветился Димкин номер.

– Дим, ты как?

Пусть Тедди и хотела первым делом рассказать про то, как на нее напал Безымянный и как они с Нинкой оборонялись, хитростью обратив неприятеля в бегство, это могло подождать. Они сейчас в безопасности, чего нельзя было сказать о брате, вынужденном скрываться в самой гуще армии, совсем рядом с Алисо. Да если король обнаружит, что Димка там, он может сделать что угодно! Насильно превратить в человека или шантажировать с его помощью Тедди и Матильду, если та все-таки найдет их. Только убить не сможет, опасаясь за свой Голос.

– Все хорошо. – Голос брата совсем не сочетался со сказанным, в нем сквозила тревога, но Тедди не успела испугаться, он раньше объяснил причину. – Сестренка, Нина у тебя?

– У меня. – Тедди сделала страшные глаза мыши, которая с преувеличенным интересом уставилась на какой-то выкопанный корешок. – А разве вы не вместе решили, что мне может понадобиться ее помощь?

– Какая помощь?! – возмутился Димка. – Она просто исчезла, и все!

– Вообще-то помощь мне очень даже пригодилась. – Тедди погрозила кулаком подруге, но перед братом собиралась защищать ее до последнего. – Просто я думала, что ты знаешь.

– Что случилось? – Вот теперь Димка и думать забыл о том, что Нинка сбежала. – Алисо?..

– Если бы! – Тедди вздохнула и принялась рассказывать. Да, она помнила, что батарейка на телефоне брата не вечная, а еще ему приходится держать мобильник лапами и скрываться от остальных мышей. Но если бы она не рассказала все, что с ними приключилось, то наверняка бы просто взорвалась.

– Мы довольно далеко прошли, – выслушав, произнес Димка сумрачно. – Лучше тебе поторопиться и подойти ближе к нам. В крайнем случае я должен быть не слишком далеко, чтобы успеть на помощь. Сейчас все ложатся спать в лесу или ищут съестное. Мы выдвинемся дальше только вечером. Мы почти дошли до какого-то крошечного поселка, но его мы будем обходить, а дальше Шали, их мы обойдем кругом и на этом потеряем время. Если тебе удастся дойти до Шалей, ты нас обгонишь.

– Хорошо. – Тедди достала сложенную карту, в который раз радуясь, что не понадеялась только на карту в телефоне, и присвистнула, оценив расстояние. – Да тут километров пятьдесят!

– Если будешь больше идти, чем отдыхать, к вечеру дойдешь, – откликнулся на это Димка и отключился. Перезванивать Тедди не решилась. Мало ли почему он так резко положил трубку. Может, решил, что разговор закончен, а может, заметил кого-то рядом. Нет, тут лучше не рисковать. Так что она собрала палатку, радуясь, что краска уже высохла, и, определив направление и отыскав подходящую тропку вдоль железнодорожных путей, двинулась в путь.

Конечно, ужасным искушением было сесть в электричку и проехать до Шалей. Даже безбилетником. Кто их проверяет, эти билеты, на таком скучном участке дороги? Только тогда пришлось бы оставить Нинку, а на это Тедди пойти никак не могла. Так что пришлось собраться и двигаться в дорогу так, чтобы подругу нельзя было заметить с путей. Нинка времени тоже не тратила зря: пока девочка шагала по прямой, подруга петляла кругом, то и дело принося какие-то ягоды или корешки. Тедди же размышляла о том, есть ли в том поселке, что первым попадется ей по дороге, магазин. Деньги у нее были, и мысли о том, что она на них может купить, просто сводили с ума. И она даже не думала о конфетах или мороженом. В мечтах она покупала батон и пакет молока. Или еще пару булочек. И колбасы или сосисок. У нее с собой была горелка – Матильда не очень доверяла их умениям разводить костры – и котелок, и она подумывала купить крупы и тушенку. Даже вспоминать об этом было мучительно приятно, и живот начинал урчать сильнее, хотя Нинка определенно отдавала ей большую часть своих съедобных находок.

Как же Тедди хотела накормить подружку едой из магазина! Нинке не нравился ее мир, ее беспокоила слабость магии и неприятный острый запах от металлических шпал, и Тедди ужасно хотелось показать ей, что в ее мире есть и что-то хорошее. Она знала, от Мары и воспоминаний, что тот мир, из которого мыши пришли в Неблагую долину, был суров. И пусть еды хватало на всех, в остальном там было непросто выживать, и мыши часто гибли.

Это и стало причиной их бегства в долину. Возможно, не окажись там летунов, со временем мышиный народец расселился бы по всему миру, который по условиям был схож с куда более приятным миром людей, но к тому же был напитан магией. Но летуны – или кто-то еще – закрыли Неблагую долину вместе с мышами и экспедицией Многоликого, а глупый принц мышей привел людей, и жить там стало совсем невмоготу.

– Ты увидишь, как много вкусностей существует в моем мире, – произнесла девочка, прижимая руку к животу, чтобы хоть немного заглушить бурчание. – Больше голодать не придется! Булки, сосиски, хлеб, печенье, шпроты…

Она перечисляла все, что могла вспомнить, и, казалось, это даже идти помогало. Тяжелый рюкзак почти не натирал плечи, а мысль, чтобы нагрузить обе руки пакетами с покупками, только придавала сил.

– Если у вас так хорошо, почему эти люди пришли в наш мир? – вдруг спросила Нинка, и Тедди даже остановилась от неожиданности.

– Кхм, – откашлялась она, прежде чем ответить. – У нас не везде одинаково хорошо, а уж столько лет назад… Я не очень-то знаю, но вроде бы там было не слишком лучше, чем у вас сейчас.

Она снова пошла быстрее, понадеявшись, что Нинка больше не будет задавать вопросов. Как вот ей объяснить, что историю Тедди не очень любила, а уж за пределами учебника и вовсе знала самую малость?

– А если им рассказать, что сейчас тут иначе, они уберутся обратно? – не отставала мышь. – Я понимаю, ты думаешь, что мы все кормимся с полей людей, но это не совсем так. И кто знает, может, если они уйдут, Переход в наш первый мир откроется снова?

– Ну… – Тедди снова остановилась и почесала в затылке. Вопрос был одновременно простым и сложным, и она