что спаслась, а рядом ее серая подружка. Девочка бросила фонарь и обняла мышь. – Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! Ты же меня спасла!

– Не скажите, принцесса, – покачала головой Нинка, отчего ее уши смешно мотнулись из стороны в сторону. – Вы и без меня отлично справились. Я сама чуть от страха не умерла, когда вы свое чудовище призвали! Решила немного помочь только. Подобрала две палки и огрела этого трусливого предателя ими с двух сторон. А потом и бесхвостого!

Теперь Тедди стало понятно, отчего бежали заговорщики. Как удачно, что Нинка оказалась рядом, что бы она там ни говорила.

– О, а как ты тут оказалась? – Тедди потеснилась, в палатке едва-едва хватало места им двоим. Но внутри почему-то было не так страшно, как снаружи. К тому же вдвоем. – Вы же вместе уходили с Димкой.

– Ну да. – Нинка привычно вцепилась в хвост. Нервничала. – А потом сообразили, что в армии будет много тех, кто меня знает. Выдадут еще ненароком или специально. На важную фигуру я не похожа. Да и за тебя переживали. И не зря, как оказалось.

– Это точно, – согласилась девочка и сунула руку в рюкзак. Раз спать все равно ложиться уже не было смысла, почему бы немного не повеселиться? – А вот важную фигуру мы из тебя сделаем запросто.

По просьбе принцессы Нинка сбегала за водой к ручью и заодно убедилась, что вокруг нет ни одной посторонней мыши. А Тедди тем временем приготовила краски и кисточки. Она брала их в путешествие совсем для другого, но все последовавшие за их поездкой события заставили забыть о рисовании. До этого момента.

Вернувшаяся Нинка была усажена на пол, и Тедди принялась рисовать. Осторожно нанося густую краску на щеки и виски мыши, девочка так искусно прокрашивала шерсть, что она начинала напоминать выложенные узором пестрые перышки. Точь-в-точь как у некоторых подданных ее бабушки.

Уже рассвело, поэтому смотреть на результат в зеркальце Нинка вылезла из палатки наружу. Вернулась она, едва ли не попискивая от восторга.

– Я так рада, что ваша магия вернулась к вам, принцесса! – заявила она с порога.

Конечно, слышать такое было приятно, но Тедди предпочитала справедливость, поэтому попыталась, как умела, объяснить подруге, что к магии это не имеет никакого отношения. Только Нинка ни в какую не желала ее слушать.

– Магия это, сильная магия, – твердо заявила она. – В вашем мире мало кто магию может творить, но вы, принцесса, сильная волшебница, это и королева Мара всегда знала.

– В смысле; «мало кто»? – Упоминание королевы Мары Тедди решила оставить на потом. Она и так не знала, как относиться к выдумке бабушки, что ее-де охраняет дракон. Выдумка была хороша, пусть дракона никто и не видел, но слухами земля полнится. Будь на месте Безымянного один Скр, это могло и сработать. – У вас всех есть магия. В отличие от меня…

– Она почти не работает в вашем мире, – перебила ее Нинка и всплеснула лапами. – Здесь словно все мешает магии. Не понимаю, как Алисо сумел прожить тут так долго. В этом мире душно, как в самом глубоком подземелье лабиринта. Даже для того, чтобы прокормиться, приходится тратить все силы. Армия голодает!

– Так это же прекрасно! – обрадовалась Тедди и поспешила пояснить: – Я не про армию, ты не подумай. Но тогда, выходит, и у короля ничего не получится. Его магия тоже ослабела, верно?

– А вот и нет, – покачала головой Нинка. – Голос действует точно так же, как и в нашей долине. Может, чуть меньше, но я этого не заметила. Надеяться на это не стоит.

– Похоже, ты права, – нехотя согласилась Тедди и погрузилась в печальные раздумья.

– Не думайте вы о короле, принцесса! – сердито прикрикнула на нее Нинка. – О себе подумайте лучше. Что, если Безымянный вернется? Второй раз может не получиться его напугать. Нужно вашу магию применить, вот что!

– Но это же никакая не магия. – Тедди заставила себя замолчать и по-новому посмотрела на коробку красок. Что, если…

Она уставилась на чистое небо. Если дождя так и не будет, у нее есть шансы.

– Мара говорила про дракона, – пробормотала она себе под нос. – Что же, пусть будет дракон.

Начинать было страшно. До сих пор казавшаяся тесной палатка превратилась в огромное пустое полотно, и Тедди попросту боялась положить первый мазок. Просто истратить все краски не хотелось.

Она сходила умылась и расчесала волосы. Заплела косичку, что порой забывала делать по несколько дней. Нинка терпеливо ждала «чуда», сидя на пригорке рядом с палаткой и лишь иногда принимаясь кусать себя за хвост.

– Поедим сначала, – приняла решение Тедди и достала немного запасов.

Тут Нинка даже спорить не стала – изголодалась, бедная.

Палатка стояла, совершенно не тронутая краской, и выглядела как немой укор. Пора было приниматься за работу.

– А что, если немного размяться? – неуверенно спросила Тедди, оглядываясь на подружку. – А то сведет руку, пока рисую…

– Творите магию, принцесса, пока не стало поздно! – пискнула Нинка и топнула лапой.

– Вот чего мне не хватало, когда я не могла реферат начать писать, – вздохнула Тедди и взяла кисточку. – Где ты была всю мою жизнь, подруга…

Ответа она не ждала, да Нинка и не стала отвечать, занявшись поиском съедобных корешков. А Тедди и впрямь стоило только взяться, и работа закипела. Она начала с морды, расположив рисунок так, словно дракон свернулся, как кошка, спрятав кончик носа между лап и прикрыв его хвостом, тогда как по другой стенке палатки оказались сложенные крылья и гребень. Особое внимание она уделила приоткрытому глазу, и в результате он получился точь-в-точь как настоящий. А когда от порыва ветра палатка вздрогнула, Тедди и самой показалось, что ее дракон дышит.

– Магия! Настоящая магия! – прошептала Нинка и бухнулась в обморок.

Тедди не стала на это реагировать – подруга и без того долго продержалась, с ее-то тонкой душевной организацией!

Тедди же критически оглядела результат и с удивлением поняла, что довольна. Дракон и впрямь вышел на удивление похожим на настоящего.

«А может, и те следы кто-то также успешно подделал», – неожиданно пришла в голову мысль, и девочка удивилась, как она раньше не рассматривала такой вариант. И похоже, она даже знает создателя этого мифа. Непонятно, зачем Маре нужен был дракон тогда, но сейчас слухи о нем могли защитить ее внучку хотя бы от самых пугливых недоброжелателей. Определенно лучше, чем ничего.

И Тедди сама не поняла, почему вдруг почувствовала грусть. Словно ей и впрямь хотелось, чтобы дракон существовал на самом деле. И пусть